Софья Прокофьева - Пока бьют часы

Госпожа Круглое Ушко милостиво кивнула Щетке и исчезла.

Глава 11

В КОТОРОЙ РАССКАЗЫВАЕТСЯ, ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ МИНИСТР ВОЙНЫ СХВАТИЛ ЗА ВОЛОСЫ ЦЕБЛИОНОКА

Щетка вбежал в темную комнату. Он остановился, чутко прислушиваясь, нет ли в комнате какого-нибудь невидимки. Ни дыхания, ни малейшего шороха, значит, никого нет. Щетка на цыпочках подошел к черному шкафу. Луна на миг выглянула из-за тучи и залила комнату голубым молоком. Но Щетка успел разглядеть замочную скважину. Ключ повернулся неожиданно легко. Дверцы шкафа длинно заскрипели. Шкаф протяжно вздохнул и открылся.

"Как же я отыщу здесь духи принцессы? - растерянно подумал Щетка. Тут сколько флаконов и все разные".

Щетка почувствовал слабый, свежий запах ландышей. Он протянул руку.

- Это не то... И это не то... А вот этот? - Щетка схватил маленький флакон, сверху украшенный стеклянным бантом. Скрипнула пробка. Его окутал нежный ночной запах ландышей.

Круглая, как шар, радость остановилась посреди горла, мешая дышать. Задыхаясь, Щетка прижал маленький флакон к груди.

- Татти, Татти... - тихонько шепнул он, - Вот видишь, я нашел для тебя...

В это время за дверью послышались тяжелые шаги. Кто-то засмеялся так громко, что флаконы с духами звякнули в черном шкафу, как будто тоже засмеялись.

Щетка заметался по комнате. Но в этой мрачной неуютной комнате было негде спрятаться.

"Это Министр Войны! Он идет сюда. Ой, ой, больше нет на свете маленького и несчастного негритенка..."

Щетка сдвинул пузырьки на нижней полке в одну сторону, забрался в шкаф и закрыл дверцы. Он прижал глаз к замочной скважине. Хотя в замочную скважину был вставлен ключ, это не мешало ему все видеть. Ведь ключ был невидим.

Теперь в комнате стало светлее. На стол поставили две зажженные свечи. Они осветили снизу огромный нос Цеблиона. Тень от носа, расширяясь, закрыла его лоб.

- Твои дела из рук вон плохи, должен тебе сказать, Цеблион!!! Напрасно ты усмехаешься!!! - с угрозой проговорил Министр Войны. - Ткачи наотрез отказались ткать полотно!!! Тебе придется доложить об этом королю, а наш король, сам знаешь, скор на расправу!!! Так что, берегись!!!

Цеблион отвратительно хихикнул.

- Есть новости и неплохие, - сказал он, понизив голос. - Оказывается, эта маленькая дрянь, которая украла колпак, приходится им родной сестренкой. Этим братьям ткачам. Достаточно изловить ее и пригрозить ткачам, что мы ее казним... Ну, сами понимаете... Они тут же как миленькие согласятся.

- А не врешь? Откуда знаешь??? - задохнулся от волнения, Министр Войны. Пламя свечей испуганно качнулось в сторону Хранителя Запахов.

- Мне доложили об этом жабы, мои хорошенькие миленькие жабы. - Цеблион оперся руками о стол и наклонился вперед. Пламя свечей качнулось теперь в сторону Министра Войны. - Они все у меня на жалованье. Плачу по мелочишке, а вести, как видите, важные. Жабы рассказали, что девчонка ухитрилась пробраться в Черную Башню. Ей помог проникнуть туда Лесной Гном. Давно собираюсь прихлопнуть его мокрой тряпкой, да никак не дознаюсь, где он прячется, проныра.

- Это уже кое-что!!! Ха-ха-ха!!! - Министр Войны так и затрясся от хохота. - А девчонку мы изловим!!! Пренепременно!!! Я приказал обыскать весь воздух во дворце!!! Обшарить все углы и закоулки!!! Ей не спрятаться, не скрыться!!! Ха-ха-ха!!!

Одна свеча покачнулась, мигнула и погасла.

- Они согласятся, они согласятся, - как безумный прошептал Цеблион. И тогда... Только они владеют секретом... умением ткать полотно, которое не рвется сто лет.

- Неужели ты собираешься прожить сто лет? Не много ли? - с насмешкой спросил Министр Войны.

- Но у меня сын, Цеблионок. Единственный... - изменившимся голосом сказал Хранитель Запахов. - Он...

"Когда же, когда же они уйдут?" - с тоской подумал Щетка.

Он задыхался в черном шкафу.

Справа от него пахло паленой шерстью, слева - фиалками. Около уха пахло лимоном, около подбородка - столярным клеем.

Снова хлопнула дверь, и в комнату вошел Цеблионок.

Вид у него был очень несчастный, грязные слезы бежали по щекам.

- Папка, - всхлипнул он. - Принцесса меня прогнала. Еще обозвала уродом и чудовищем... Она сказала: "Пойди принеси мои духи". Папка, сломай шкаф!

"Ой! Если он потянет за ручку шкафа, - ужаснулся Щетка, - он сразу увидит, что шкаф не заперт. Ой, все кончено, больше нет бедного, несчастного Щетки..."

Цеблионок стоял совсем близко. Щетка слышал, как слезы булькают у него в горле.

- Ладно, ладно, сыночек, - с нежностью сказал Главный Хранитель. Только не волнуйся, лапочка, успокойся. Вы знаете, это такой нервный ребенок, - смущенно добавил он, обращаясь к Министру Войны.

- Ха-ха-ха!!! Нервный!!! Пусть идет ко мне в солдаты!!! Война - лучшее лекарство от нервов!!! - так громко захохотал Министр Войны, что вторая свеча упала набок, зашипела и погасла.

Стало совсем темно.

В окно заглянула лучистая звезда, которой раньше не было видно.

- Папочка! - взвизгнул Цеблионок. - Я боюсь! Здесь темно! Подойди ко мне. Ой, куда ты? Куда ты уходишь? Если ты меня любишь, не уходи!

- Война - это лучшее лекарство от любви!!! - завопил Министр Войны.

Черный шкаф тяжело вздохнул и покачнулся. Дверцы его скрипнули и отворились.

- Папка! Здесь крысы! - заорал Цеблионок.

Щетка скатился с полки, вскочил на ноги и тут же угодил головой в чей-то твердый выпуклый живот, похожий на огромную кастрюлю.

- Дон-н-н!.. - сказал живот.

Это был живот Министра Войны, одетого в железные латы.

- Дрянной мальчишка!!! - заорал Министр Войны, хватая за волосы Цеблионка. - Оставь в покое мой живот!!!

- Оставьте в покое моего ребенка! - в ярости закричал Главный Хранитель, стараясь нашарить в темноте своего сына.

- Папочка, спаси меня! - кричал Цеблионок, упираясь руками в железный живот.

Щетка в темноте нашел дверь и выскочил из комнаты. Он скатился по ступеням как черный мячик и бросился в темный угол под лестницей. Под лестницей никого не было.

Глава 12

О ТОМ, КАК ЦЕБЛИОНОК ЧУТЬ БЫЛО НЕ СТАЛ ОБЛАДАТЕЛЕМ КОЛПАКА-НЕВИДИМКИ

Теперь, мой маленький друг, давай вернемся немного назад. Я надеюсь, ты не забыл, что Татти осталась одна под лестницей. Она сидела, сжавшись в комочек, туго обхватив колени руками. В окно ей была видна луна, медленно плывущая над крышами. Когда на нее наплывали тучи, они становились прозрачными, влажными, словно луна пропитывала их голубой влагой.

Мимо нее топало множество ног, струились, перемешиваясь, всевозможные запахи. Это невидимые стражники обыскивали воздух во дворце. Они бегали, раскинув руки, и хватали подряд всех невидимок.

- Не доверяйте воздуху! Обыскать его! Воздух всегда опасен - вопил, пробегая, Цеблион. "О, если бы я мог арестовать весь воздух во дворце, в мире, повсюду!.." - подумал Цеблион и скрипнул зубами.