Софья Прокофьева - Глазастик и ключ-невидимка

Но ведь он был прав, тысячу раз прав! Лучше бы он меня не знал, не встретил на своём коротком, скорбном пути..."

- Я желаю поговорить с твоим бывшим повелителем,прервал его мысли король. Он подозвал слугу. - Привести ко мне этого... как его... волшебника Алёшу!

- Позволь, о, позволь превратиться мне в комочек пыли и закатиться под трон! с мольбой взвыл джинн.

- Не позволяю. - Король уже понял, что с джинном можно не церемониться.

Зал наполнился свистом и шелестом шёлка, тихим говором. Придворные жались к стенам. Они издали с опаской и любопытством разглядывали огромного джинна.

Где-то в самом конце зала мелькнул потрёпанный пёстрый плащ старого актёра.

Двое стражников ввели волшебника Алёшу.

Джинн так и съёжился под его взглядом, втянул голову в плечи, замер на полу.

К волшебнику Алёше скользящей походкой подошёл Главный Сборщик Улыбок в плаще с каймой из золотых снежинок по краю.

- Как я счастлив вас видеть! Наконец-то мы встретились! - с трудом скрывая мстительное торжество, проговорил он. - Согласитесь, теперь обстоятельства несколько изменились. И отнюдь не в вашу пользу. Когда я проник к вам сквозь стену, там, в вашем мире, я был бессилен. Там я не мог отобрать вашу улыбку, но теперь... Не упрямьтесь! Это один миг и, уверяю вас, совсем не больно. Ну улыбнитесь же!

Главный Сборщик Улыбок протянул к волшебнику Алёше свою страшную руку с мягко изгибающимися пальцами.

- Улыбнитесь, его величество ждёт! - повторил он.

Но волшебник Алёша только плотней запахнул плащ с точно такой же каймой из золотых снежинок по краю и отступил назад.

- Зачем вам улыбка? - вкрадчиво проговорил Главный Сборщик Улыбок. Слова его плыли словно масляные пятна по воде. - От улыбки только ненужная лёгкость на губах и шарики смеха во рту. Вы посмотрите, - он широко повёл рукой, - сколько достойных людей, и никто из них не может улыбнуться. Ну, станьте таким, как мы, и наш милостивый повелитель дарует вам свободу.

- Я не отдам вам свою улыбку. И вовсе не желаю стать таким, как вы, сказал волшебник Алёша, отстраняясь от вялых, усыпляющих движений его руки, - Извините, но я не улыбнусь.

- Так рассмешите же его! - нетерпеливо приказал король.

Тотчас из толпы вприпрыжку выбежал старый актёр.

Он принялся вперевалку ходить вокруг волшебника Алёши, взмахивая руками, как крыльями.

- Я курочка, курочка! Жирная, откормленная курочка, - кричал он. Ку-дах-тах-тах! Ой, до чего смешно! Животики надорвёшь!

"Бедняга", - с сочувствием подумал волшебник Алёша.

- Кошка с собакой подрались. Кошка тявкает! Собака мяукает! надрывался старый актёр. - Ой, братцы, лопну от смеха! Хи-хи-хи! Хо-хо!

Но это был не смех, а лишь нескладное, мёртвое его подобие. Звуки, лишённые смысла и жизни.

Актёр прошёлся на руках. Волшебник Алёша увидел его старые башмаки, сверху заплатанные, а подошвы совсем не сношенные.

"Несчастный, он совсем лёгкий. Скоро улетит..."-Сердце у волшебника Алёши сжалось.

Старый актёр сбоку подскочил к волшебнику Алёше,

сделал вид, что хочет его пощекотать, а сам незаметно шепнул:

- Если ты не улыбнёшься, добрый господин, меня повесят. - Актёр посмотрел на волшебника Алёшу красноватыми слезящимися глазами.

"Старый шут! Ты поймал меня, - в смятении подумал волшебник Алёша. Видно, придётся улыбнуться, хотя чертовски жаль. К тому же не знаю, смогу ли я при всём желании сейчас улыбнуться?"

Главный Сборщик Улыбок заметил растерянность на его лице.

- Собственно, зачем вам улыбка? Мелочь, безделушка,

признак слабоумия и младенчества. - Главный Сборщик Улыбок протянул свою отвратительную руку. Пальцы его шевелились, как щупальцы. - Я жду! Ну, будьте же благоразумны!

В этот миг дверь в зал распахнулась. Вбежал запыхавшийся придворный. Все невольно повернули к нему головы.

- ф-фу! Триста тридцать три ступеньки! Преодолел без остановки, задыхаясь, проговорил он и, собрав все силы,

воскликнул: - Ваше величество, невероятное, удивительное происшествие! Магистр Мираклюс сошел с ума!

- Что ты мелешь, бездельник, - нахмурился король.

- Ваше величество! - Придворный развел руками. - Магистр разбил все колбы и тигли. Стол опрокинул. Визжит и скачет. Без сомнения, он потерял рассудок!

- Проклятый Мираклюс! Нет новых улыбок, видно, поэтому он и бесится, злобно прошипел король. - Я найду способ его успокоить. А этого упрямца увести. Пусть себе улыбается в подземелье - Ваше величество, - хмурясь, заметил Главный Сбор щик Улыбок. Это небезопасно - оставлять улыбку в королевстве.

- Когда он уснёт, ты проберёшься в его сон, - шепнул ему король, отнимешь улыбку, которая ему снится. Остальное будет уже проще...

Стражники окружили волшебника Алёшу. Джинн подтянул колени к подбородку, чтоб не видеть своего бывшего повелителя, закрыл лицо руками.

- Предатель! - но выдержав, сказал волшебник Алеша Огромное тело джинна всколыхнулось.

- Я нс предатель! - всхлипнул джинн и вытер нос кулаком. - Он стал расспрашивать о тебе, кто ты да откуда? В его руках был волшебный термос. Я не мог, не мог нс сказать.

Но я не обмолвился и лишним словечком! Я не выдал девоч ку Катю, не выдал кота Ваську!

- Замолчи! - в ужасе крикнул волшебник Алёша.

Но было уже поздно.

Король ткнул лежащего джинна носком башмака под ребра:

- Ах, да ты посмел что-то скрыть от меня? Что ещё за девчонка? Немедленно доставить её сюда! А потом и кота, о котором ты говорил Слушай и повинуйся!

- Не смей этого делать! Не смей! - в отчаянии восклик пул волшебник Алеша.

Джинн бросил на волшебника Алешу умоляющий,

униженный взгляд. И в тот же миг очертания его огромного тела начали таять. Джинн превратился в сгусток тумана, вихрь движения закружил его, и джинн исчез из глаз.

"Какое несчастье, что я взял джинна с собой, - в отчаянии подумал волшебник Алёша. - Конечно, джинн не человек. Я отлично знал это. Но такого предательства я не ждал.

Не мог ждать! Что же теперь будет? Что будет?"

Глава 15

ПОБЕГУШКА.

И ГЛАВНОЕ:

БЕЗДОМНЫЙ ДЖИНН

Тем временем Катя торопливо шла по залам. Впереди неё - проворно, несмотря на свою толщину, бежала круглая мышка с золотой ниткой на шее.

Катя приложила руку к сердцу.

- Не бейся так, - прошептала она. Но сердце подпрыгивало при малейшем шорохе и стуке. - Где это спальня короля?

Далеко ещё? Сколько комнат? - спросила Катя.

- Не знаю, - с важностью ответила мышка. - Мы не умеем считать.

На Катю налетел сероглазый паж с пустым подносом в руках. Ахнул и замер как вкопанный, глядя на Катю. У него были длинные, как у девочки, волосы, нарядная куртка, которая была ему мала и жала под мышками.

Толстая мышь с золотой ниткой на шее испуганно метнулась под кресло и исчезла.

- Ты кто? - удивлённо спросил мальчик. - Я не видал таких... Как тебя зовут?