И. Солвей - Имя твоего дракона. Сказание о Тенебризе

И когда они остались одни, Лофтин сказал:

– Арго! Я должен открыть тебе одну семейную тайну. Ей тысячи лет. Надеюсь, ты простишь меня за то, что не рассказал о ней раньше.

Арго замер, сжимая рукоять меча. Неужели отец признается, что он сильф, – сторонник Имаджи и вовсе не отец ему? Что сказать? Как поступить? Пока он в смятении придумывал ответ, отец молчал, похоже, сам собирался с мыслями.

– Арго! – голос Лофтина дрогнул. – Перво-наперво хочу предупредить, что рождение меча Судьбы принесёт с собой много бед в мир и, может быть, новую войну, если неверно истолковать его предназначение. В нём хранятся силы Тьмы и Света, доставшиеся от прежних владельцев. Я назову имена. Одно из них тебе хорошо знакомо, а вот второе…

Арго изумлённо уставился на отца.

Какая война? Какие семейные тайны? От блеска клинка в голове помутилось. Сам не зная почему, он почувствовал себя оскорблённым. Не в силах справиться с обидой, Арго взмахнул мечом и услышал чей-то крик. А лезвие клинка окрасилось алой кровью.

Арго содрогнулся от ужаса – он убил кого-то невидимого! И вновь закипела, забурлила в нём кровь, будто превратилась в безудержный поток огненной лавы, обжигая изнутри. Арго закричал от боли, и из глуши леса ему ответили уханьем и воплями птицы и звери. Казалось, сам Лабиринт пришёл в движение, почувствовав страдание Арго. Земля шевельнулась под ногами, ветер зашумел листвой. Совсем обезумев от боли, не понимая, что делает, Арго помчался прочь.

– Стой! Куда? – крикнул вслед Лофтин.

Арго не обернулся, но Лофтину ответил протяжный звук – как будто вздохнул Лабиринт. Это дёрнулось и заскрипело, начиная неумолимый ход, колесо судьбы Арго.

* * *

Арго бежал по Лабиринту, не разбирая дороги. Мчался напролом по кустарникам с обжигающими волосками на стеблях и листьях. В панике продирался сквозь заросли высоких трав, запинался за огромные корни деревьев-исполинов. Наконец, остановился – в боку закололо. И лишь тогда сообразил, что давно потерял направление и забрался в дремучую глушь.

Здесь было сумеречно, сквозь густые кроны деревьев не проникали лучи грианда. В тенях чудилось движение, будто кто-то невидимый таился там – страхи? Дракон? Арго оглянулся, почувствовав прохладное дыхание в шею и неясное бормотание за спиной. Но нет, никого не было.

Он углубился в чащу. Шёл, озираясь – за каждым деревом мерещился дракон. Слушая звуки леса, вспомнил, как Зоринго однажды сказал: «Лабиринт живой и сам решает, кого оставить здесь жить, а кого нет».

Может, страхи уничтожены? А раз он сам до сих пор цел, значит, Лабиринт не желает ему зла?

Мысли были ободряющие, но тревога и беспокойство не покидали.

Вскоре лес поредел. Арго оказался перед взгорьем. Заметив на склоне кустарники с ягодами сласти, поднялся к ним. Насобирал красных плодов, перемазался липким сладким соком. Утолив голод и жажду, ненадолго успокоился, но вскоре вновь услышал треск ветвей и ощутил тяжёлое дыхание в спину. Обернулся – и опять никого.

Арго нестерпимо захотелось домой. Но в какую сторону идти?

Он взобрался на вершину холма, надеясь оттуда увидеть направление, и застыл в удивлении. Неужели Лабиринт леса закончился?

Внизу тянулась каменистая впадина. Там гремела и пенилась бурная река. Растительность по берегам была редкой, рыжего цвета, точно опалённая осенью.

А потом Арго различил тихий голос, будто бы зов о помощи. Он завертел головой, пытаясь понять, откуда пришёл звук, но услышал только шум воды.

Решив, что ему показалось, присел на траву передохнуть и всем телом ощутил дрожь земли. Перепугался, вскочил, кинулся бежать и плутал между деревьев, пока не заблудился окончательно.

Попал ли он в другой мир или всё ещё был в Лабиринте? Арго не знал. На потемневшем небе мерцали искры звёзд. Похолодало – время близилось к ночи. Арго порадовался тёплому комбинезону, что сшила мать. Вот бы сейчас чашку её огненного чая!

Он вздохнул – нужно выбрать место для ночлега, дождаться утра и тогда уже искать дорогу домой.

Впереди возвышался холм, чьи пологие склоны густо поросли высоким кустарником. В свете лун он походил на летучий призрак. У подножия темнела яма, на дне её лежал круглый плоский камень, заросший по краям дикими цветами. В центре площадки высилась пирамида из разных по величине округлых булыжников. Они блестели и переливались, точно заговорённые магией Света.

Каким-то удивительным образом хлипкое сооружение держалось и не падало! Воздух вокруг него вздрагивал, как желе.

Решив, что воздух дрожит от тепла нагретого за день камня, Арго воспрянул духом: «Там я смогу согреться, а потом поищу убежище на ночь!»

Но не успел он примериться, чтобы удачно приземлиться на плато, как рядом, точно из-под земли, возник настоящий сказочный карлик. Арго видел таких существ в одной из книг в библиотеке Лофтина.

Тёмные волосы карлика свисали прядками ниже плеч. Он был одет в полосатые панталоны до колена и рубашку с вышивкой, гольфы и туфли с пряжкой. На плече незнакомца – брошь клана жителей подземелий.

Карлик сказал ворчливо:

– В этих местах надо быть очень, очень осторожным! Тебе здесь особенно опасно: твой ореол ярче лун, он привлекает чудищ страхов, что нынче бродят по Лабиринту! Как они на тебя до сих пор смертного ужаса не навели? Пойдём со мной, мальчик мой, я отведу тебя домой. Ведь жуть сказать, какие здесь страхочуды бродят! Идём!

Арго действительно было не по себе, но и доверять незнакомцу он не собирался. Не на того напал! Он прекрасно помнил, что подземные карлики были на стороне мятежницы Имаджи, подобно сильфам! Пока Арго думал, как ответить, ведь голос до сих пор не вернулся, карлик нахмурился:

– Молчишь и упрямишься? Ну и напрасно! Вот схватят тебя чудища, и будешь гордиться у них на вертеле над кострищем! То-то знатный ужин из тебя получится, малыш!

«Малыш? Так меня никто не оскорблял! – Арго сжал зубы, сдерживая желание обрушить клинок на голову обидчика. – Да как он смеет?! Думает, что я, создатель оружия, не могу за себя постоять?»

Карлик что-то пробормотал, нарисовал пальцем в воздухе непонятный знак и исчез. Арго от изумления чуть меч не выронил. От угроз незнакомца делалось жутко, но с тех пор, как создал меч, Арго казался себе неуязвимым. Стараясь не думать о словах чужака, отошёл подальше, чтобы разогнаться для прыжка. И опять услышал голос, на этот раз мальчишеский, ясный:

– Остановись, эй ты! Не спеши сойти с тропы!

«Ну, карлик! Как ты меня достал!» – он обернулся, взмахнул мечом.

Никого! А если и есть, то хорошо спрятался.

Лицо Арго побледнело, а руки крепче вцепились в рукоятку меча. Он переминался с ноги на ногу, оглядываясь – и тут его осенило. Наверняка это сбежавшие из оранжереи страхи! Но как они нашли его так быстро и что теперь делать?