Марина Ковалева - Пятнистая шкура

– А своей шкуры у него нет? – удивился барс.

– Нет, он берёт для себя шкуры у других животных.

– А в чём же они ходят в то время, когда одалживают человеку свои шкуры?

– Когда человек отнимает шкуры у животных, он их убивает.

– Нет, – замотал головой Золотые глаза, – мне не хочется смотреть на человека. Покажи мне что-нибудь ещё.

Волшебница повернула блюдо, и снежный барс увидел небольшого зверька с полосатой спиной и лохматым хвостом, который сидел на пне посреди леса и держал в лапах орех. Оглядевшись по сторонам, он положил орех, забарабанил лапками по пню, словно по барабану и запел тоненьким голоском:

– Дун – дук! Вот идёт храбрый бур–р–рундук!

Зверёк был весёлый и препотешный.

– Ой, а это что за зверюшка? – оживился Золотые глаза.

– Это бурундук, – пояснила волшебница.

– Какая у него полосатая спинка!

– А знаешь, почему у бурундука полосатая спинка? – спросила Снежная дева.

– Не знаю. Расскажи, пожалуйста, – попросил барс.

– Давным – давно жил-был один бурундук и дружил он с тигром. Везде они ходили вместе и всеми делами занимались тоже вместе. Однажды они стали заготавливать орехи на зиму. Тигр складывал их у себя в логове, а бурундук у себя в норе. Однажды тигр стал замечать, что его запасы странным образом тают. Тогда он решил выследить, кто же посмел так с ним поступить. Сделав вид, что заснул, он растянулся возле кучи с орехами и закрыл глаза. В полночь он услышал шум, слегка приподнял веки и кого же увидел? Его лучший друг, бурундук, позавидовав, что у тигра запасы больше, прокрался в его логово и как раз складывал самые большие орехи в мешок! Тигр так рассердился, что вскочил и, выпустив когти, бросился на вероломного друга. Однако юркий бурундук, бросив свой мешок, успел выскочить наружу. Пострадала только его шкурка на спине, на которой остались следы тигриных когтей. С тех пор тигр – враг всех бурундуков, а бурундуки боятся тигров. В память о том случае у всех потомков вороватого бурундука на спине остались полоски, а тигры никогда не едят орехов, чтобы не вспоминать об этом случае.

– Ой, как грустно! – воскликнул барс, но тут же оживился: – А это что за птица?

– А это птица петух. Храбрая птица. Однажды предок петухов предупредил людей, у которых он жил, криком о приближении врагов. За это все его потомки носят шпоры и красивый яркий гребень. Пусть все знают, что они из благородной семьи! – сказала волшебница.

Золотые глаза отвернулся и тяжело вздохнул.

– Что с тобой? – удивилась Снежная дева.

– Все животные носят знаки отличия, один я никакой. Весь белый, словно снег.

–Разве это плохо? – спросила дева. – тебя совсем не видно на снегу. Случись тебе встретиться с человеком, он тебя даже не заметит.

– Ну, в случае с человеком, это, может, и хорошо. Но во всех остальных случаях совсем нехорошо. Словно меня вообще нет. Ни хорошего в моей жизни нет, ни плохого, – утёр влажный нос мохнатой лапой Золотые глаза.

– Значит, ты хочешь отличий? Но они не даются просто так, – сказала дева.

– Я на всё согласен. Что нужно сделать? – оживился барс.

– Ступай и совершай хорошие поступки. За каждый хороший поступок будет появляться на твоей шкуре по пятну. Если наберешь через полгода много пятен, я оставлю их тебе и всем твоим потомкам навсегда, – пообещала волшебница.

– Вот это дело! – обрадовался зверь и перекувыркнулся в воздухе. – Я сейчас же отправлюсь совершать хорошие поступки и через полгода буду весь в пятнах!

Он махнул на прощание лапой и побежал сообщить родичам, что отправляется в небольшое путешествие месяцев этак на шесть.

2.

Золотые глаза решил не только добыть себе пятна на шкуру, но и посмотреть мир. Здесь, на вершинах гор с их пещерами, утёсами, скальными выступами и каменными россыпями, кое-где покрытыми мхами и лишайниками, всё казалось ему знакомым, а потому неинтересным. Золотые глаза решил спуститься вниз, в долину, туда, где виднелись зелёные леса, и вилась серебристой лентой большая река. Он шёл несколько дней. Поначалу окружающая местность совершенно не менялась, но постепенно стало теплее, а ветра, пронизывающе холодные на высоте, здесь дули гораздо слабее. Иногда он вспугивал куропаток да видел издалека горных козлов. Барсы очень любят мясо козлов, но Золотые глаза не терял времени на охоту, во-первых, потому, что перед началом путешествия наелся по совету матушки до отвала, а во-вторых, потому что спешил поскорее достигнуть неизвестных ему мест.

Вскоре появились травяные заросли, а затем и первые деревья. Золотые глаза полакал воды в прозрачном ручье и радостно огляделся вокруг. Пригревало солнце. Извиваясь, зелёные перелески лиственницы спускались по отрогам гор, всюду пахло цветами. Чтобы пропитаться этим запахом, барс улёгся на и спину начал кататься в траве. В этот момент он почувствовал, что не прочь поесть. Барс пожевал травинку, но тут же выплюнул с отвращением.

Он встал и огляделся. Нос подсказал ему, что вокруг, в зарослях растений, есть птицы. Однако вскоре его постигло разочарование. Это там, на снежных горных вершинах, белая шкура помогала барсу успешно затаиваться и подстерегать добычу. Здесь же, в мире разноцветных трав и цветов, он был виден так хорошо, что не смог приблизиться ни к кому.

«Эдак можно и с голоду умереть еще до того, как я приобрету хоть одно пятно на шкуре», – подумал он и, обескураженный, пошёл дальше.

Наступил вечер, в небе зажглись звёзды. Золотые глаза, не смотря на первые трудности, продолжал спускаться с гор. В одной из расселин, заросших кустарником, он вдруг увидел зверя, который печально сидел на камне.

«Может, его съесть?» – подумал Золотые глаза и подошёл ближе.

Зверь оказался котом с приземистым телом и толстыми ногами. У него была очень густая шерсть разных оттенков коричневого цвета с белыми кончиками и тёмными поперечными полосами. Кот повернул в сторону барса плоскую физиономию с широко расставленными ушами, окаймлённую длинными волосами на щеках. Его жёлто-зелёные глаза равнодушно скользнули по пришельцу.

«Интересно, он понимает только по-кошачьи или по-человечески тоже? – подумал барс. – Попробую заговорить с ним по – кошачьи».

– Надеюсь, я вам не сильно помешаю, если расспрошу о дороге и местных нравах, – начал барс. – Видите ли, я иду издалека…

– И почему даже в таких пустынных местах я встречаю каких-то бездельников, которые не дадут бедному манулу в одиночестве пережить своё горе? – пробормотал кот по-человечески, явно полагая, что Золотые глаза его не поймёт.

– Не очень-то вежливо ругать зверя, даже не потрудившись ему ответить, – сказал барс тоже по-человечески.