Николай Антипов - Край человечества

Чтобы не потеряться, Александр все время шел вдоль ручья, вода из которого оказалась пригодна для питья, хотя и солоновата на вкус. Через полчаса неспешной прогулки, он вышел к большому озеру, заполненному прозрачной, немного зеленоватой водой. Утомленный путник буквально чувствовал свежесть, которую источало озеро. Не сдержав порыва, Александр скинул одежду и нырнул в прохладную воду. Сквозь поразительно прозрачную воду он легко разглядел каменистое дно. Из-под камней там и тут выглядывали тоненькие водоросли, но никакого намека на животных не было. Обсохнув под красноватыми лучами полуденного солнца, Александр осмотрелся в поисках следующей цели. Его взгляд привлекли скалы в километре от места купания, а точнее, звук падающей воды, идущий от них.

За скалами действительно обнаружился водопад. И под его искрящимся покрывалом скрывалось гораздо больше, чем путник ожидал увидеть. У подножия водопада через водяной туман пробивалось голубоватое свечение, ярко выделяющееся на фоне багровых пейзажей Глизе. Аккуратно ступая по скользким камням, Александр пробрался за водопад, в узкий проход между скользкими камнями. Пожалев, что не взял фонарик, он протискивался внутрь. Впрочем, фонарь здесь был бы лишним: чем глубже шел первопроходец, тем ярче становился голубоватый свет. Вскоре тоннель расширился, и взору Александра предстало светящееся подземное озеро. Свечение было яркое, но не слепящее. Подойдя ближе, он обнаружил, что свет исходил от кристаллов, заполонивших все дно озера. Затаив дыхание, исследователь подошел ближе и даже набрался смелости, чтобы дотронуться до одного из них. Кристалл был холодный и гладкий. Александр сжал его рукой покрепче. Набравшись смелости, он решил исследовать кристалл поподробнее на корабле и с небольшим усилием отломил от одного из них кусок.

Большая ошибка.

Искра, вышедшая из места надлома, разрослась, захватывая собой остальные кристаллы. Свечение замерцало, становясь ярче. В пещере появился усиливающийся металлический гул. Александр рванулся к выходу, но было поздно. Образовавшаяся вокруг кристаллов энергетическая сеть несколько сжалась, а затем резко расширилась, поглотив пришельца.

Когда Александр открыл глаза, пещеру заполняло все то же спокойное свечение. Вскочив на ноги, он почувствовал легкое головокружение и боль в груди. В руке он сжимал все еще светящийся кристалл.

Обратный путь до корабля астронавт преодолел в три раза быстрее. Впрочем, знакомая обстановка центрального модуля ему спокойствия не принесла – по всему кораблю раздавался странный гул, а везде, кроме медотсека, вырубился свет. Кинувшись к бортовому компьютеру, он методично проверил все системы. На экране мерцала надпись: «Проект «Лазарь» запущен». Дотронувшись до груди, Александр подумал: «Что ж… Хоть будет с кем поговорить» .

***

Александр, который теперь не был уверен, что он все еще может так себя называть, опершись на руки, уткнулся пустым взглядом в грубый деревянный стол. Десяток таких же столов были рассыпаны на расчищенном от вездесущих лоз пустыре. Напротив стоял бревенчатый домик, из глиняной трубы которого валил бледный ароматный дымок.

Прежде чем приступить к своему рассказу, Сашок привел новичка сюда со словами «Лучше тебе сначала присесть». Как только они уселись друг напротив друга, подошел человек средних лет, как две капли воды похожий на Сашка, только усатый. Сашок в двух словах объяснил, мол, новенький прибыл, покормить надо бы. Усач скупо, но понимающе тепло улыбнулся Александру и скрылся в помещении. Последние минут пятнадцать Сашок очень подробно, периодически терпеливо уточняя, понял ли его собеседник, рассказывал про первые дни основателя их колонии. Поначалу он называл его просто «Александр», но ближе к концу все чаще говорил просто «он». Или «Прототип».

– Так, – когда Сашок сделал долгую паузу, протянул Александр, не отрывая взгляда от грубо вытесанной столешницы, – Значит, первый из нас получился из-за несчастного случая… И они стали тут жить-поживать вместе… Погоди, а что с маяком? С вратами?

Сашок поджал губы, нахмурился и кивнул в сторону.

– Вон стоят.

Обернувшись, Александр взглянул на колонию. Ряд одноэтажных бревенчатых домиков – как тот, что выполнял роль кухни – стоял в десятке метров от пустыря со столами. Из-за их соломенных крыш торчала антенна. Присмотревшись, он различил и выглядывавший подальше полукруг телепортационных врат.

– Что же, неужели так и не заработали? – у Александра екнуло в груди. Да этому мужику ж лет под пятьдесят… Сколько же они тут торчат? - А калибровку проверяли?

– Ишь ты, – Сашок покраснел, но тут же осекся и шумно выдохнул, проглатывая реакцию на ценный вопрос Александра, – Да там проблема… сложнее. С техникой как раз все в порядке. Александр и Скай в первые 10 лет все облазили, каждый винтик взвесили, расположение каждой детали с инструкцией сверили. И все на своих местах. Стали тогда диагностику системы проводить. И вот тут странность как раз – сигнал она отправляет, но обратно ничего не приходит. Будто с той стороны нас не слышат. Или не могут ответить, – сглотнув, он помолчал пару секунд, и добавил, – или не хотят.

Сашок замолчал и направил взгляд куда-то вдаль. Александр хотел было еще задать вопросы про врата, но его остановила чересчур эмоциональная реакция его собеседника.

– Так, а Скай, это первый из…нас? Понятно, – Александр замолчал на пару минут, подбирая слова для озвучивания давно уже мучившего его вопроса, – Первый значит. А были еще и другие. Тот тощий сказал мне, что вас здесь около 30. Как же вы справились с капсулой, ну то есть, как перезапускали…

– Если она одноразовая? – вновь широко улыбнувшись, Сашок закончил мысль за собеседника, – Капсула действительно была установлена из расчета на одно применение. Только вот ты сам верно подметил еще при нашем знакомстве, что одноразовость была не в капсуле, а в биомассе для продукта.

– Продукта? Для нас, то есть?

– Ну, да, – нахмурился Сашок. Его лицо изменилось и по спине Александра вдруг пробежал холодок. Он никогда раньше не видел этот взгляд, хотя его близкие, наверняка, видели его довольно часто. Александру очень не нравилось, когда кто-то его перебивал. Особенно, когда он старательно готовил свой рассказ. Но если его все же перебивали, он старался скрыть свое негодование. И результатом сокрытия его чувств обычно становилось такое вот выражение лица. Увидев его, Александр замолчал, позволив Сашку закончить.

– Ну вот, – выдохнув, продолжил Сашок, – По плану биомассы хватало на один…на одного. И, не считая побочных продуктов, слизи всякой, так и есть. Для производства восьмидесятикилограммового мужика нужно 87,5 кг этого бульона. Сама же капсула очень даже многоразовая – армия сама их не делает, а закупает у внешнего подрядчика, какой-то корпорации. А они, как я понял, одноразовых не делают – не выгодно это. Соответственно, нужен бульон, три месяца ожидания – и готов тебе собеседник. Но где же его взять? Особенно здесь. Нужно много белков и животных жиров, а здесь их и нет. Глизе сейчас на той стадии развития, на которой была Земля 500-600 млн лет назад. По крайней мере, так писали в проспектах. Помнишь? Ну, я повторю, если забыл вдруг. Здесь есть кусты всякие и мох, ну и простейшие гады какие-то в морских глубинах и болотах. На поверхности белок днем с огнем не сыщешь, углеводы одни. А из инопланетных слизней, которые тут в болотах водятся, делать людей… Скажем так, результат слишком непредсказуем. Так как же быть? – Сашок серьезно посмотрел на Александра. Пару секунд он смотрел на глупо моргающего новичка, а затем заговорщицки расплылся в улыбке. – Не забывай, ведь это была не единственная капсула на борту.