Олеся Шанти - Его высочество Маркиз. Книга 3

– Держись ко мне поближе, – предупредил Краков, – красота пещеры обманчива и нередко притупляет внимание.

Гордон вздохнул – профессор как будто прочитал его мысли. Только сейчас в голову парня пришла шальная идея принести Лиле парочку дивных сталактитов. Как бы то ни было Серж послушался старшего и, проводив печальным взглядом приглянувшиеся сталактиты, последовал за профессором.

Краков то и дело оглядывался, словно ища что-то. По своему опыту он прекрасно знал, что в любой пещере существует немало тайных ниш и проходов, которые могут укрыться от глаз непосвященного человека. Но только не от профессора Кракова. Методично осматривая каждый сантиметр, Георгий Витальевич не терял надежды, ведь терпение – необходимая составляющая работы любого исследователя. Спустя минут сорок упорного труда профессору улыбнулась удача. Луч фонаря скользнул по небольшой нише в стене, и Краков замер. Нет, ему не показалось. Между глыбами виднелся явный проход, узкий и практически неразличимый, но, тем не менее, проход.

– Серж! – негромко позвал профессор, – смотри!

Сердце парня взволнованно забилось: тайны этого места манили, очаровывали, сводили с ума. Профессор и студент поняли друг друга без слов. Краков отдал юноше фонарь и принялся с несвойственной для человека его возраста ловкостью пробираться в отверстие. Для мужчины его телосложения это оказалось достаточно непростой задачей, но все же ухищрения не прошли даром, и вскоре Краков благополучно оказался по ту сторону пещеры.

– Тяжеловат я уже для таких подвигов! – словно извиняясь, улыбнулся он и смахнул со лба выступившие капли пота.

Через секунду Серж присоединился к Кракову, и путешественники двинулись вперед. Проход поворачивал то влево, то вправо, постепенно еще больше сужаясь. Вскоре людям пришлось ползти на четвереньках, чтобы пробраться под низко нависающим сводом. Под землей не хватало воздуха, было тяжело дышать, но, казалось, ничто не в силах остановить Кракова на пути к своей цели.

В душе Серж опасался, как бы проход не закончился тупиком, и все усилия окажутся напрасными. Но нет: внезапно проход резко оборвался, и археологи очутились в низком, тесном помещении. Однако даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – это именно то, что они искали.

– Древний склеп! – с благоговением пробормотал профессор и опустился на колени. Казалось, каждый камешек был по меньшей мере бриллиантом, с таким восторгом осматривал его Краков. Глаза Сержа заинтересованно следили за манипуляциями профессора, но при всей свой любви к раскопкам, парень никак не мог взять в толк, что во всем этом нашел светило науки.

– И это склеп? – несколько разочарованно протянул Гордон, – я думал, мы найдем нечто вроде захоронения…

Краков внимательно посмотрел на парня и еле слышно усмехнулся.

– А это и есть захоронение. Присмотрись!

Серж поднял фонарь и осветил стены. От увиденного даже невозмутимому Гордону стало не по себе и захотелось как можно скорее покинуть это место. В углах он явственно увидел то, что когда-то было его подобием. Белые молочные кости, куски практически полностью истлевшей ветоши, неподвластные времени черепа, будто с некоторым укором глядевшие на потревоживших их покой живых…

– О Боже! – поежился Серж и инстинктивно сделал шаг назад.

Угодливый мозг тут же нарисовал нерадостную картинку, что станет с ним, если что-то пойдет не по плану. Парень заметно побледнел, а профессор поднялся и похлопал его по плечу.

– Поначалу всем страшно. А потом ничего, привыкнешь.

Серж кивнул и, стараясь не глядеть на безмолвных обитателей склепа, принялся осматриваться.

Профессор оказался прав: при детальном изучении парень стал замечать то там, то здесь поблескивающие грани драгоценных камней, старинные монеты, россыпи причудливых амулетов, деревянных, выточенных из кости древнейших животных или отлитых из благородных металлов. В погоне за призрачным богатством во все времена люди стремились найти клады и нередко приносили в жертву свои жизни. Правда, это еще никого не останавливало. И сегодня найдется немало алчных искателей сокровищ, мечтающих оказаться в подобном месте.

Машинально Серж взял одну из диковинных вещиц и покрутил в руках. Странное ощущение, когда держишь то, что появилось за несколько веков до твоего собственного рождения. Наверно, каждое из находящихся здесь сокровищ могло бы поведать немало занятных и удивительных историй, но к счастью или к сожалению, нам не суждено их узнать.

– Не вздумай ничего здесь брать! – голос Кракова неожиданно вторгся в его размышления. – За жадность можно дорого заплатить!

Серж вздрогнул.

– Я и не думал, Георгий Витальевич, – пробормотал он. – А как же Чаша?

– Чаша – это другое! – отрезал профессор. – Она способна нести людям добро, оградить их от ошибок, наставлять и…

Внезапно Краков замолк на полуслове и изменился в лице. Парень проследил за его взглядом и тихо охнул. Прямо перед ними в неестественной позе застыл мертвец, в закостеневших пальцах которого поблескивало то, ради чего Серж и Краков отправились в это опасное путешествие. Тонкие, местами почерневшие золотые грани поблескивали в свете фонаря, приковывая к себе взгляды случайных посетителей склепа.

– Чаша Прозрения! – в унисон прошептали люди и переглянулись, – все-таки она существует!

Далее события закружились в бешеном хороводе. Серж не помнил, как профессор выудил у мертвеца заветное сокровище, как они пробирались обратно по узкому проходу до пещеры. В голове стучала лишь одна мысль – мечты сбываются! Пусть не сразу, пусть никто кроме тебя в них не верит, но именно в такие минуты чувствуешь, что живешь не зря, и все в этом мире не случайно.

Благополучно выбравшись из склепа, оглушенные и немного растерянные археологи погрузились в изучение добытого ими артефакта. Казалось, сейчас вокруг них ничего не существовало, даже о присутствии ведьминского кота Серж на время забыл. Но это оказалось непростительной ошибкой.

Пользуясь тем, что люди не обращали на него совершенно никакого внимания, Маркиз чувствовал себя абсолютно безнаказанно. За долгие годы жизни у Ягуси ведьминский кот чего только не видел, но вот в пещере бывать не доводилось. Поэтому с поистине диким восторгом он метался между высоченными колоннами кристаллов и с воодушевлением перепрыгивал с одной глыбы на другую. Разумеется, коту и в голову не пришло прислушаться к совету профессора Кракова. Такая черта характера как послушание не имела к нему абсолютно никакого отношения.

Внезапно зоркий глаз Маркиза зацепился за несколько выступающую в потолке пещеры каменную глыбу, причем недалеко от склонившегося над Чашей профессора. В мозгу хитреца тут же созрела отчаянная шалость.