Веда Талагаева - Колдовские камни. Книга 3. Слово

– С тех пор как исчез наш добрый король и его королева, – объяснил великан. – Меня зовут Далиор, я старший над всеми стражами Нумара.

– Рад знакомству, – поклонился волшебник. – А я Гвендаль, также известный как Чародей.

– Чародей, – задумчиво повторил Далиор. – Мне кажется, я что-то слышал о вас.

– Ну, еще бы! – воскликнул Юн. – Во-первых, он мой учитель, а, во-вторых, самый великий волшебник! После Колдунов, разумеется.

– Ну, конечно, – спохватился старший страж. – Вы, должно быть, приехали не к наместнику, а к хозяйке Туманного Острова.

– К хозяйке Туманного Острова? – с удивлением переспросил Гвендаль.

А Кадо почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

***

Тусклый свет дня загорался над вершинами скал, делая враждебный пейзаж еще непригляднее. Нагромождения камней, острые, как лезвия ножей, скрывались в зловонных испарениях тумана, ползущего по низинам. В тумане прятались и глубокие пропасти, несущие гибель любому, кто оступится на узкой тропке, вьющейся вдоль обрыва.

Нигде не было заметно зелени трав и деревьев, следов человеческого или любого другого жилья. Лишь угрюмый замок на вершине горы возвышался, довлея надо всем вокруг. Его черные башни, казалось, подпирали тучи в небе, а гигантская тень накрывала ущелье под горой темным покрывалом.

В покоях замка даже днем было темно как ночью. В библиотеке все окна были наглухо закрыты ставнями, чтобы ни единый луч света не проникал внутрь. По углам в канделябрах тускло горели бледно-зеленые свечи, а на каминной полке полыхали красным огнем глазницы человеческого черепа, лежащего на золотом блюде.

Темная госпожа сидела за столом в кресле, скрестив руки на груди, а на плече у нее сидел ворон. Черная птица что-то тихо говорила черной женщине, повернув голову и касаясь клювом складок глубокого капюшона.

Потом госпожа встала, приоткрыла ставню на одном из окон, и ворон вылетел из библиотеки. Покружив над замком, он улетел. Вскоре над цепочкой серых скал на горизонте всколыхнулось черное облако птичьих крыльев. Стая ворон с хриплым гомоном умчалась на восток.

– Значит, они в Нумаре, – проговорила госпожа, захлопнув ставню и снова погрузив комнату во мрак. – Теперь в этом нет сомнений. То-то обрадуется негодяй Верховный Чародей, так желавший лишить меня моего будущего могущества.

– Он спит и не знает об этом, – заметил в темном углу голос Восточного Колдуна. – Скажи мне, ты ведь знала, что Нумар на самом деле существует?

– Разумеется, – усмехнулась госпожа. – В свое время Умадан пытался проникнуть в пределы этой загадочной державы, хотел соблазнить могуществом и властью Южных Колдунов. Тогда Колдуном в Нумаре был Исмаэр, и он не поддался увещеваниям Учителя. Заносчивый чародеишка считал себя умнее всех, но его тоже постигло собственное большое горе. Несколько столетий спустя единственный сын Исмаэра Илиодор, не наделенный колдовской силой, исчез бесследно на просторах Нехоженой Земли. Это погубило Южного Колдуна.

– Твоя работа? – с саркастической усмешкой поинтересовался Ютас.

– Нет, что ты! – госпожа рассмеялась холодным скрежещущим смехом. – Это были нурты, кочевники с запада. Они давно точили зуб на недоступную для их набегов страну Южных Колдунов, а Илиодор был на свое несчастье королем Нумара. Нурты налетели как вихрь на закате дня и в одно мгновение разметали охрану, свиту и обоз, в котором ехали король, его супруга и наследник. Я видела это в зеркале и от души повеселилась.

– Что случилось с ними дальше? Они погибли? – спросил Ютас.

Темная госпожа безразлично пожала плечами.

– Кто ж знает? Глухая ночь Нехоженой Земли скрыла эту тайну, – ответила она, и ее голос зазвенел, как холодный металл. – Но на этом примере видно, какая участь ожидает тех, кто пытается противостоять величию Умадана и делу темной магии.

***

Весь день путники в сопровождении Далиора и его людей держали путь на юг в глубь страны. Они путешествовали по Нумару, сидя на лошадях позади стражей-великанов. Причем Кадо и Юн, Тарилор и Нок прекрасно умещались в седлах стражников по двое. Около восьми часов вечера посланники Агенора прибыли в город Эмарту, где располагался дворец наместника. Он стоял за городом, на возвышении среди лугов.

– Я доложу о вас, – сказал Далиор, когда сильные белые лошади провезли путников по подъемному мосту, въехали в крепостные ворота и оказались на внутреннем дворе резиденции наместника. – Наместник уже давно вас ждет.

– Вы же говорили о хозяйке Туманного Острова, – с недоумением заметил Гвендаль.

– Все узнаете в свое время, – загадочно и уклончиво ответил Далиор и ушел.

А путников проводили в просторную горницу во внутренних покоях. Из ее открытых настежь окон открывался широкий вид, от которого путешественники не могли оторвать глаз. Земля, представшая перед ними, была так прекрасна, как они и представить себе не могли. Несмотря на уже начавшуюся осень, она вся утопала в зелени пышных трав и диковинных деревьев. Небеса сияли яркой лазурью, в лугах всё еще цвели цветы.

Тихий шелест ветра доносил благоухание спелых плодов из садов Эмарты, раскинувшейся внизу у подножия холма. Белые стены города огибали плавные воды реки, на поверхности которой мелькали паруса рыбачьих суденышек. На юго-востоке в прозрачной дымке вставали вершины далеких гор, сверкая серебром в лучах вечернего солнца.

На всем, что видели глаза путников, лежал отблеск векового покоя и древней чудодейственной магии.

– Есть ли место красивее этого? – не удержавшись, воскликнул Юн, обращаясь ко всем сразу.

– Если только во сне, – ответил за всех Вернигор.

Кадо тихо сидел в углу, жадно всматриваясь во все, что его окружало. С той самой минуты, как путники перешли один из пяти мостов и ступили на землю Нумара, его не покидало необъяснимое лихорадочное волнение. Оно не прекращалось даже во сне. Вот и теперь Кадо не мог сдержать странную дрожь, глядя на прекрасную землю за окном или рассматривая обстановку приемной.

Роспись стен комнаты и цветные витражи на окнах постоянно повторяли изображение четырехлистного клевера, символа страны Нумар. Четырехлистником была вышита и обивка мебели. При виде этого рисунка, Кадо разволновался еще больше и, сам не зная почему, спрятал свой медальон под одежду.

Едва он сделал это, распахнулись створки дверей, и вошел наместник – некогда сильный широкоплечий муж, а теперь почтенный старик с седыми волосами, в длинном парчовом одеянии. Он шел медленно – сказывались годы, и опирался на посох.

– Здравствуйте, чужеземцы с севера, – сказал старик с коротким поклоном, исполненным достоинства. – Я – Гаро, наместник страны Нумар.

– Здравствуйте, наместник, – с поклоном сказал Гвендаль, выходя вперед. – Я – Гвендаль Рено, чародей из страны Ильраан. Мы посланы Верховным Чародеем Ильраана Агенором за помощью, нам необходимо увидеть Южного Колдуна.