Юрий Яковлев - Неприкосновенный запас (Рассказы и повести)

- Поговорите с Гуро, - посоветовал Комов, - она работает с собаками, но, может, найдет подход к слону.

- Не вытянет Гуро... слона, - пробасил Беленький, тот самый Беленький, который был черненьким и выступал во фраке.

- Теперь время военное, надо вытягивать, - буркнул Комов.

- Этот слон дороже всего нашего цирка, - признался директор. - Его отловили у подножия Килиманджаро. Заплатили золотом.

Дверь кабинета со скрипом отворилась. На пороге стоял Орлов. Директор не сразу узнал его.

- Орлов? Что у тебя, Орлов? - спросил он и поднялся с дивана.

- У меня ничего, - глухо ответил Орлов. - Я к вам с просьбой.

Директор снял пенсне и, протерев платком, водворил на место:

- Может быть, зайдешь позже?

- Я зайду, - согласился Орлов. - Я насчет слона... Максима.

- Что такое со слоном? - брови взметнулись над стеклышками директорского пенсне.

- Со слоном ничего... Я просто хотел взять его.

- То есть как так взять? - подскочил Комов. - В собственность?

Орлов поморщился:

- Взять на себя в смысле ухода.

- Он третьи сутки не ест, - сказал директор.

- У меня он ест. Я его кормил хлебом с солью. Он три буханки съел.

Директор оживился.

- Ты кто по образованию, Орлов? - спросил он.

- Механик.

- Механик?

- Да, механик по моторам.

- А откуда ты в слонах-то разбираешься? Ты хоть знаешь, сколько стоит слон?

- Не приценивался...

- А я приценивался. Он куплен на золото. Не дай бог его загубить.

Орлов повел плечами. Ему начинал надоедать этот разговор.

- Со слоном будет все в порядке, - сухо заметил он.

- Только учти, зарплату я тебе не прибавлю. Не имею права.

- Точно, - подтвердил клоун, - не имеет права.

- Мне и не надо, - сказал Орлов. - Я был в военкомате, сказали: пока нет распоряжения.

Когда дверь за ним затворилась, Комов наклонился к директору:

- Подозрительный тип. Спину под слона подставил.

- Оригинал, - протрубил Беленький.

- Ну, со слоном мы уладили, - вздохнул директор и кончиками пальцев разгладил брови.

Кончились представления. Остановился цирковой конвейер. А на опустевшей базарной площади все еще стоял парусиновый шатер, и клоун с вызывающим круглым румянцем по-прежнему улыбался с афиши... Умолкли трубы. Остыли "юпитеры". Исчезли мальчишки - вечные спутники цирка.

С проходящим полком ушел на фронт цирковой оркестр. Музыкантов не успели обмундировать, им выдали только пилотки со звездочками. И они прошли через город впереди колонны в пиджаках и брюках, исполняя марш-галоп, под который обычно на арену выбегали партерные акробаты братья Изюмовы. Теперь под эту музыку шли бойцы... Проходя мимо цирка "Шапито", музыканты перестали играть. Они прощались с родным домом тишиной.

Свято место пусто не бывает, и люди нашли новое, военное применение старому шатру. Они превратили его в караван-сарай, в котором на ночь останавливались беженцы, идущие через город. Беженцы располагались на узких скамейках амфитеатра, на мягких опилках манежа, в проходах. Иногда они заходили в шатер вместе с коровами и козами. Тогда животных сгоняли на манеж. И создавалось впечатление, что сейчас выйдет дрессировщик, щелкнет длинным хлыстом и начнется представление. Но дрессировщик не выходил.

Когда в цирке ночевали солдаты, шатер сразу становился похожим на огромную солдатскую палатку. У входа становился часовой с винтовкой. Клоун с афиши подмигивал ему и скалил меловые зубы.

Фронт с каждым днем приближался к городу, в котором застрял цирк.

Утром шатер пустел. Временные постояльцы покидали его. Оставались только обессилевшие и больные.

В это утро в цирке задержалось человек пять. Старики и женщина с больной девочкой. Беженцы лежали на опилках; спали они или бодрствовали, никто не знал. Женщина уговаривала больную девочку:

- Ну сосни... Ну сосни маленько...

И тут в цирк вошел директор. Он осмотрелся, привыкая к тусклому свету, который просачивался сквозь парусину, и громко сказал:

- Граждане! Прошу освободить помещение!

Никто не откликнулся. Те, кто спал, продолжали спать, а кто бодрствовал - не обратили на него внимания.

- Ну сосни маленько... - приговаривала мать.

Директор выждал и повторил:

- Прошу вас, освободите помещение.

Один из стариков заворочался и, приподнявшись на локте, спросил:

- Ты чего раскричался? Зачем тебе помещение?

- Оно подлежит уничтожению, - пояснил директор.

- Зачем же уничтожать, если оно людям нужно? - резонно заметил старик.

- Вы хотите, чтобы он достался немцам? Да? - тихо спросил директор. Вы приказ Верховного Главнокомандующего слышали? Все уничтожать, ничего не оставлять врагу.

- Да кому он нужен, твой балаган? - неожиданно гаркнул рыжебородый мужик с одной рукой. - Ты лучше молока достань. Здесь больные. И транспорт нужен.

- Я транспортом не ведаю. Я директор цирка... Если вы не уйдете, вынужден буду удалить силой.

Рыжебородый поднялся на ноги. Он был весь в опилках. Даже в бороде нетающими снежинками белели опилки.

- Ты немца силой удаляй, - трубным голосом пробасил он. - Немца, а не старых и малых. Бери винтовку и иди туда... удаляй!

Глаза рыжебородого сверкали из-под нависших бровей, а единственная рука пророческим жестом указывала на запад.

- Может быть, вы немцев здесь поджидаете? - тихо спросил директор.

- Поджидаю, - спокойно ответил рыжебородый, - чтобы драться с ними, когда у начальников вроде тебя засверкают пятки.

- Тише... она уснула... - шепотом произнесла мать.

В тот же день директор вызвал Орлова.

- Машины не будет. Последний поезд ушел. Возьми винтовку и застрели его, чтобы он не достался немцам.

Орлов ничего не ответил. Он молча взял винтовку и направился к двери.

- Подожди! Ты забыл патроны. Две обоймы хватит? - холодные стеклышки пенсне поблескивали под бровями.

- Хватит, - буркнул Орлов и взял со стола патроны.

Они были покрыты смазкой и прилипали к пальцам. Он их сунул в карман, а винтовку надел на плечо, как охотник, стволом вниз.

Во дворе его поджидал Максим. Услышав знакомые шаги, слон отвел в сторону ухо и, поскольку не мог повернуть голову - для этого надо иметь шею, - повернулся сам.

Орлов, не глядя на слона, прошел мимо.

На улице он столкнулся с Комовым. Клоун остановил его и скороговоркой произнес:

- Слону могилу руками не выроешь. Проси экскаватор.

Он боялся, что его заставят рыть могилу слону.

Орлов отстранил клоуна плечом и зашагал дальше. Весь день ходил он по разным учреждениям и все просил машину для слона. На него смотрели непонимающими глазами и переспрашивали:

- Слон? Какой слон? Зачем слон? Сейчас война, немцы под городом, а он лезет со слоном.

Орлов поворачивался и уходил. И стучался в другую дверь.

- Я детский дом эвакуирую! - кричали на него здесь. - Ты что хочешь, чтобы я детишек бросил ради твоего слона?