Юрий Коротков - Мадемуазель Виктория

В коридоре на полстены — огромная карта мира.

Вон под потолком Советский Союз. А Африка похожа на кобуру пистолета, какие болтаются на ремне у египетских полицейских.

Вот Черное море, вот маленькое Мраморное, вот Красное. А на самом деле все они синие. И Средиземное только так называется — Средиземное. А отойдет корабль от берега — и нет никакой земли кругом, хоть все глаза прогляди.

А самое симпатичное море — Эгейское. Оно тихое, не штормливое. Будто кто-то вылил его из голубого стекла, разбросал по всему морю белые скалистые островки и красиво назвал их: Карпатос, Аморгос, Агиос-Эвстратиос, Астипалея…

Египет в верхнем правом углу Африки. Будто взяли линейку и отчертили ровный квадрат. В Африке много прямых границ. Папа рассказывал, что их действительно чертили по линейке, потому что в Африке никогда до этого никаких границ не было.

Вика географию учила не по карте. Она раньше, чем смогла выговорить: Босфор, Мраморное море, Дарданеллы, — проплыла их туда и обратно.

И что такое Египет, она без карты знает: под правым крылом самолета — желтый песок, под левым — тоже, а посредине — серая ленточка Нила и узкая полоска зелени по берегам.

Да что самолет! В Каире географию можно изучать с любой крыши: скалы Мукаттам в Старом городе — это Аравийская пустыня, а Гиза с пирамидами и Сфинксом — уже Ливийская.

Лешка с отцом исколесил Египет вдоль и поперек. Вот и се- годня — только вернулся из дому, а уже успел съездить в Луксор, в Долину мертвых фараонов.

Подставив стул, он водит пальцем по карте. Кто не жил в Африке, тот думает, что пустыня ровная, как обеденный стол. А Аравийская пустыня — как гребенка: то хребет — гебелъ, то ущелье — вади. Вот и Вади-Габгаба, у самой суданской границы.

— А знаешь-знаешь, — говорит Лешка, — в Ливийской пустыне белые пятна есть. «Белые пятна» — значит, там еще ни один человек не был. Я выучусь — обратно приеду, буду разведчиком пустынь. Вот… В пустыне ничего, только скучно, наших мало, ни виллы, ни кино… А по ночам скорпионы в палатку лезут. Утрем ботинок надеваешь, а он там сидит, черный-черный, в шесть глаз на тебя смотрит и крючком ядовитым целит… А я уже привык — вечером мухобойкой их трескаешь-трескаешь…

Лешка ковыряет свои зеленые оспины, поглядывает на Вику исподлобья. Странный какой-то стал — взрослый и непонятный.

— А… а мне дядя Феликс смехунчика подарил.

— Ну? — оживляется Лешка. — Покажи-покажи.

Они бегут в Викину комнату. Вика достает розовую коробочку и нажимает на кнопку,

О-о-хо-хо-хо! — тотчас закатывается смехунчик, будто сидел в своем домике и втихомолку давился от смеха, только и ждал, пока дадут ему волю. — А-а-ха-ха-ха!

Вика и Лешка сидят друг против друга и сдерживают смех. Вика зажимает рот ладошкой, Лешка закрывает глаза, но смех прямо-таки распирает их, как сжатый воздух.

Э-э-хэ-хэ-хэ! — заливается смехунчик.

Первым не выдерживает Лешка, он фыркает и тоненько-тоненько закатывается. Хохочет и Вика. Они краснеют от смеха, валятся на кровать и дрыгают ногами. Когда смех начинает проходить, Вика снова давит кнопочку, и снова они хохочут, указывая друг на друга пальцами. По пятнистому Лешкиному лицу катятся слезы.

— Ой-ой-ой, не могу! — тоненько кричит Лешка. — Ой-ой-ой, лопну!

Он так покраснел и надулся — кажется, сейчас и впрямь лопнет. Уже и смеяться трудно, животы будто одеревенели. Лешка икает сквозь слезы.

— Хва-ик-хватит, ик, ой! — машет он рукой. — Ик-хватит, а то, ик, ой, до смерти засмеемся!

Они сидят рядом, отдыхают от смеха. Лешка теперь не кажется взрослым — такой же, как и был.

— Давай в прятки, — предлагает Вика. — Не, вдвоем неинтересно. Давай лучше Асуанскую плотину строить!

Они принимаются за плотину. Длинный коридор превращается в Нил. Из комнат извлекают стулья, тумбочки, чемоданы. Плотина растет и перегораживает коридор поперек.

— Воду бы пустить.

— Папа, наверное, ругаться будет. Лешка вытирает пот с зеленой физиономии.

— Я — советский специалист, — говорит он, — а ты — моя жена. А потом я буду президент Насер и приеду нас благодарить.

— Не хочу я твоей женой быть. Я лучше бульдозером буду. Лешка опять смотрит на Вику непонятными взрослыми глазами.

— Я так не играю. У специалиста должна быть жена.

— Не хочу.

Лешка останавливает работу, ковыряет оспины и задумчиво говорит:

— А я, если хочешь знать, когда вырасту, на тебе взаправду женюсь. Вот.

— А я к тебе в жены не пойду, — сердито отвечает Вика.

— Так нельзя, — рассудительно говорит Лешка. — Ты девчонка, слабачка, а я тебя буду защищать.

— Тоже мне, защитник! — фыркает Вика. Лешка раздувается от обиды.

— Я вырасту, знаешь-знаешь, какой сильный буду! А папа меня оставил, чтобы тебя защищать, вот.

— От кого это меня защищать?

— А вот бандиты полезут-полезут через балкон…

— Какие еще бандиты? Зачем им в русскую колонию лезть?

— А «Братья-мусульмане»? «Братья-мусульмане»? Вика слышала эти слова в разговорах взрослых. Эти «Братья-мусульмане» хотели убить президента Насера. Вот они карабкаются по бугенвиллиям на балкон, в черных галабиях до пят, в черных платках. Плывут по коридору, как черные тени. Под полой галабии — кривые острые ножи. Платки закрывают лицо, только черные глаза сверкают злым огнем…

Вика смотрит на балконную дверь. За дверью — непроглядная египетская ночь. Балкон в дальнем конце коридора теряется в полутьме. Свет только на кухне и здесь, над входной дверью. В Египте дорогой свет, его гасят, выходя из комнаты. Распахнутые двери зияют черной гулкой пустотой по всему коридору.

А вокруг — чужая страна. Чужая ночь. Ни звука…

— Кажется, балконная дверь скрипит… — шепчет Вика. — Это ветер, наверное, — неуверенно отвечает Лешка.

— Нет. Слышишь, скрипит…

На балконе и в самом деле что-то скрипит. Комнаты вдруг наполняются неведомыми шумами и шорохами.

— Когда же папа вернется? — Вика вот-вот заплачет от страха.

— Нескоро еще… — сиплым шепотом отвечает Лешка.

Они жмутся у входной двери. А за тонкой дверью будто бы чьи-то шаги.

— Надо свет включить… — шепчет Лешка.

— Включи…

Лешка колеблется. Включатели в глубине страшных черных комнат.

Он смотрит на сжавшуюся Вику и смело встает. Перелезает через «Асуанскую плотину», ощерившуюся распахнутыми пастями чемоданов. Подкрадывается на цыпочках к ближней комнате, заглядывает…

— Темно…

— Включай скорее, — просит Вика.

Лешка медлит, раскачивается, как перед прыжком в высоту. Бросается в комнату, шарит дрожащими руками по стенам, повизгивая от страха, нащупывает включатель, щелкает им и с воплем вылетает обратно, будто из темноты тянется за ним огромная рука.

Свет включен, в комнате никого нет. Темнота и страшные шумы отступили к балкону.