Гектор Мало - Без семьи

- В Дивоне дыра! - заявил я.

- Как ты глуп! - возмутился дядя Гаспар.

- Спасайтесь! - крикнул "учитель".

Вода быстро затопляла галерею. Она уже доходила до колен и сильно замедляла наши движения. "Учитель" бежал рядом с нами, и мы все кричали:

- Спасайтесь! В шахте вода!

Вода прибывала с бешеной скоростью. По счастью, мы находились недалеко от лестницы, иначе мы не успели бы до нее добраться. "Учитель" добежал первым, но остановился.

- Поднимайтесь раньше вы, - сказал он. - Я самый старый, и совесть у меня чиста.

Не время было разводить церемонии. Дядя Гаспар полез первым, я - за ним, "учитель" - позади нас, а за нами еще несколько шахтеров. Эти сорок метров между вторым и первым этажами никогда, вероятно, не проходили так быстро. Но прежде чем мы достигли последней ступеньки, сильная струя воды обрушилась нам на головы и потушила наши лампы.

- Держитесь крепче! - закричал дядя Гаспар. "Учитель", дядя Гаспар и я крепко уцепились за ступеньки, чтобы не слететь, но все шедшие позади были смыты водой. Если бы мы не были уже наверху, с нами случилось бы то же самое, потому что эта струя сразу превратилась в поток.

Хотя мы достигли первого этажа, мы все еще подвергались опасности, так как, прежде чем выйти на поверхность земли, нужно было подняться еще на пятьдесят метров, а вода заливала уже и эту галерею. Кроме того, мы оказались впотьмах, так как лампы потухли.

- Мы погибли, - сказал довольно спокойно "учитель".

В то же мгновение в галерее появилось несколько ламп. Подбежавшие к нам шахтеры хотели через галерею добраться до лестниц, находившихся почти рядом. Но как преодолеть поток, преграждающий путь? Как уберечься от несущихся навстречу бревен?

У них вырвались те же слова, что и у "учителя":

- Мы погибли!

- Да, так мы не спасемся! - воскликнул "учитель", который один среди нас всех сохранил полное присутствие духа. - Единственно, где можно укрыться, это на старых выработках.

Старые выработки были давным-давно заброшены, и туда никто не ходил, кроме "учителя", посещавшего их в поисках разных достопримечательностей.

- Вернемся обратно. Дайте мне лампу, я вас туда поведу, - заявил он.

Обычно его слова встречались с недоверием и насмешками, но сейчас все охотно повиновались этому старику, над которым потешались еще пять минут назад. Шахтеры протянули ему свои лампы. Он быстро схватил одной рукой лампу, а другой меня, и мы очутились впереди всех. Так как мы шли в одном направлении с потоком, то двигались довольно быстро. Сколько минут или секунд мы шли по галерее, не знаю, но вдруг "учитель" остановился.

- Мы не успеем, - объявил он, - вода прибывает слишком быстро.

И в самом деле, она уже доходила мне до бедер и поднималась все выше.

- Нам нужно укрыться в забое, - продолжал "учитель".

- А дальше?

- Забой никуда не ведет.

Подняться туда - означало попасть в тупик, но выбирать не приходилось. Надо было спешить в забой, выиграть несколько минут и, может быть, спастись.

Мы бросились в забой. Двое из наших товарищей побежали вдоль галереи, и мы их больше никогда не увидели. Немного придя в себя, мы услышали, как к шуму обвалов, падению воды, треску бревен и взрывам газа присоединился оглушительный рев.

- Это потоп!

- Конец света!

- Ребята, - сказал "учитель", - нам нельзя утомляться. Если мы будем так цепляться ногами и руками, то быстро выдохнемся. Необходимо вырыть ямки, чтобы иметь под собой опору.

Совет был правильный, но трудно выполнимый, потому что, кроме ламп, ни у кого не было никаких инструментов.

- Попробуем рыть крючками от лампочек, - продолжал "учитель".

Мы принялись рыть землю. Работа была трудная, так как забой был наклонный и скользкий. Но сознание того, что падение грозит нам смертью, удвоило нашу силу и ловкость. В несколько минут каждый из нас выдолбил впадину, куда можно было поставить ногу.

После этого мы перевели дух и рассмотрели друг друга. Нас было шестеро: "учитель", дядя Гаспар, два забойщика: Пажес и Бергуну, и два откатчика: Карори и я. Остальные шахтеры пропали в галерее.

Шум продолжал раздаваться с той же неистовой силой. Желая его преодолеть, мы говорили громко, и все-таки наши голоса звучали глухо.

- Скажи-ка что-нибудь, - попросил меня "учитель".

- А что мне сказать?

- Да все, что захочешь. Я произнес несколько слов.

- Хорошо, теперь немного тише. Так, прекрасно!

- Ты, верно, с ума сходишь, "учитель"! - сказал Пажес.

- Он со страха помешался.

- Или ты думаешь, что уже помер?

- Я думаю, что вода до нас не доберется, и если нам суждено умереть, то мы, во всяком случае, не утонем. Что ты этим хочешь сказать?

- Погляди на свою лампу.

- Так что ж - она горит.

- Горит, как всегда?

- Нет, пламя ярче, но короче обычного.

- Разве здесь гремучий газ?

- Нет, - сказал "учитель", - этого тоже не приходится опасаться.

- Не строй из себя колдуна.

- И не думаю. Мы находимся сейчас внутри воздушного колодца, и сжатый воздух мешает подъему воды. Забой является для нас тем же, чем стеклянный колпак для водолаза. Вытесненный водой воздух скопился в этой галерее и теперь сам вытесняет воду.

Услыхав объяснения "учителя", шахтеры недоверчиво заворчали:

- Вот глупость-то! Разве вода не сильнее всего?

- Да, когда она свободно течет. Но если ты погружаешь в ведро с водой стакан дном кверху, доходит ли вода до дна стакана? Нет, там остается пустое пространство. Здесь такая же самая штука. Мы находимся как бы на дне опрокинутого стакана, и вода до нас не дойдет.

- Понятно, - сказал дядя Гаспар, - и вижу теперь, что мы напрасно смеялись над "учителем". Он знает многое, чего мы не знаем.

- Значит, мы спасемся? - спросил Карори.

- Спасемся? Неизвестно. Но что мы не утонем, это я могу сказать наверняка. Наше спасение в том, что забой закрыт и воздух благодаря этому не выходит. Но как раз то, что сейчас нас спасает, может впоследствии нас погубить. Воздух не может отсюда выйти, но и мы тоже не можем выйти.

- А когда вода спадет?

- Спадет ли она, тоже неизвестно. Для этого надо знать, откуда она взялась. Вышла ли из берегов Дивона и залила шахты? Буря ли это? Прорвался ли какой-нибудь источник? Было ли землетрясение? Ответить на это можно, только находясь наверху, а мы, к несчастью, находимся под землей.

- Возможно, что весь город снесен водой?

- Возможно...

Наступило тяжелое молчание. Шум воды прекратился. По временам слышались только глухие взрывы и чувствовались какие-то толчки.

- Шахта, верно, наполнилась водой, и ей больше некуда литься, - объяснил "учитель".

- Ладно, но что же нам делать? - спросил через минуту Бергуну.

- Ничего не делать, ждать, - ответил "учитель".

- Ждать чего?

- Просто ждать. Разве ты можешь прорыть ламповым крючком те сорок или пятьдесят метров, которые отделяют нас от поверхности земли!