Генри Винтерфельд - Детективы в тогах

Тогда заговорил Юлий:

- У Антония в самом деле хорошая память. Стоит ему прочитать что-нибудь один раз - и он запоминает все наизусть.

- Если это действительно так, почему же он никогда не знает списков греческих слов? - поинтересовался Ксантипп.

- Потому, что он никогда не читает их, - проворчал Кай.

- Вы все считаете, что у Антония самая хорошая память? - спросил Ксантипп.

- Да! - подтвердили мальчики вместе с Антонием, присоединившимся к хору.

- Прекрасно, - произнес Ксантипп не очень радостно. - Значит, у нас нет выбора: к Тэллу мы пошлем Антония.

- Меня? - ошеломленно вскричал Антоний.

- Ты должен отнести ему мое письмо, - сказал Ксантнпп. - Несколько лет тому назад я выполнил для Тэлла одно историческое исследование, так что он меня знает. В письме я попрошу его замолвить словечко за Руфа перед императором. Он, конечно, бросит мое послание в корзину, не читая, но это не важно. Ты отнесешь письмо во дворец и скажешь, что должен подождать ответа. Вот десять сестерциев. Дай их привратнику, чтобы он тебя впустил. Он отведет тебя в большой зал, где находится мраморная стена со списками гостей, и пока письмо понесут Тэллу, а ты останешься ждать ответа, у тебя будет достаточно времени просмотреть все имена под двадцатым марта и выучить их наизусть. Но затем быстро возвращайся сюда и нигде по дороге не задерживайся. Когда у нас будут имена, мы узнаем, где живут эти люди, и очень просто определим нужного нам человека.

Ксантипп торопливо набросал несколько строк на пергаменте, свернул его и вручил Антонию.

- Вот, ступай. Ты должен возвратиться самое позднее через час.

- Я вернусь гораздо раньше, - заявил Антоний и стремглав вылетел из дверей.

- Почему мы все не можем пойти? - разочарованно спросил Муций.

- Это создаст неудобство, - отрезал Ксантипп. - Кроме того, вы будете только отвлекать Антония. А он должен полностью сосредоточиться на именах.

- Поэтому теперь нам придется сидеть здесь целый час и ничего не делать, сварливо заметил Кай.

-Я бы не сказал, - возразил Ксантипп. - Раз ты здесь, то можешь заодно выучить что-нибудь. Где, между прочим, твое домашнее задание?

- Домашнее задание? - с притворной наивностью переспросил Кай.

- Ты должен был написать греческие слова красивым почерком десять раз.

- Ax, это... - промямлил Кай. - Я был болен.

- Так ты был болен, неужели? - передразнил его Ксантипп. - Мне очень жаль. Но сегодня ты выглядишь отлично. Вот тебе табличка и стиль - ступай в классную комнату и займись делом. А все остальные возьмут по тому Саллюстия20 с моей полки и немного поучат Римскую историю.

Ребята разобрали книги, прошли в класс и уселись на скамьи. Кай с несчастным видом уставился на свою табличку. Он понятия не имел, какие греческие слова от него требовались. Другие тоже не были настроены на работу. Они никогда не питали особых симпатий к Саллюстию, да и мысли их были только об Антонии. Какая жалость, думал каждый, что у Антония самая лучшая память, а не у него.

БАНКЕТ

Как ни странно, Антоний отсутствовал больше часа. Его друзья потихоньку закипали, ведь все время, пока он пропадал, они вынуждены были корпеть над Саллюстием. Они чаще смотрели на улицу, чем в книгу, и кто-нибудь то и дело вскакивал и бежал к окну, чтобы посмотреть, не идет ли Антоний. Когда прошло два часа, Ксантипп забеспокоился и позвал к себе мальчиков.

- Я с самого начала сомневался, стоит ли доверять Антонию столь ответственную миссию, - сказал он. - Наверное, болтается на Форуме, глазея на лавки. Если он вскоре не появится, вам придется пойти на его поиски.

Но не успел Ксантипп договорить до конца, как отодвинулась занавеска и на пороге появился Антоний. Но в каком виде! На голове у него сидел набекрень поломанный венок из цветов, который сполз на лоб. Сандалий не было, а через плечо свисал мужской плащ, слишком для него большой.

- Привет, друзья! - радостно произнес он. - Если бы вы только знали, что со мной произошло! Ха-ха-ха! - Он начал петь, развел руки в стороны и закружился по комнате.

- Негодник, где ты пропадал? - загремел Ксантипп.

Антоний стянул плащ с плеч и отдал его Ксантиппу.

- Плащ... цепь... - запинаясь, проговорил он. - Вот цепь, которую вы сорвали с шеи грабителя.

На воротнике плаща позвякивала цепь, которую мальчики нашли у Ксантиппа под шкафом.

- Да, это она, - изумленно пробормотал Ксантипп. - Совершенно верно. Здесь даже видно то место, где распрямился крючок. Кому плащ принадлежит?

- Тэллу, - ответил Антоний.

Ксантипп нахмурился.

- Что? - вскричал он. - Но как к тебе попал его плащ?

- Это самая невероятная история, какую вы когда-либо слышали! - начал хохотать Антоний.

- А ты вообще-то ходил к Тэллу? - засомневался Муций.

- Конечно, - заверил его Антоний. - Это было восхитительно. Я чудесно провел время. Под конец они даже хотели меня убить!

- Рассказывай! Рассказывай! Что случилось? - все закричали одновременно.

- Где имена? - потребовал Юлий.

- У меня их нет. В тот день списка не составляли.

Ксантипп все еще рассматривал плащ с цепью, покачивая головой.

- Откуда тебе известно, что плащ принадлежит Тэллу? - спросил он.

- Я выкрал его из спальни, - ответил Антоний.

- Но как тебе удалось пробраться в спальню к Тэллу?

- Дело было так, - начал Антоний. - К Тэллу пришли гости. Всего восемь человек. Они разлеглись вокруг стола на кушетках и пировали. Привратник не хотел меня впускать, тогда я отдал ему письмо и десять сестерциев, и он велел мне обождать. Привратник оставил меня за дверью, и я очень разозлился, что он не отвел меня в большой зал. Но через несколько минут ко мне вразвалку подошел сам Тэлл с письмом в руке. Он маленького роста, толстый и лысый, а на голове у него большой шрам. На нем был золотой лавровый венок, и выглядел он, как Вакх. Поначалу Тэлл обошелся со мной как нельзя более любезно; сказал, что счастлив познакомиться со мной, и пригласил войти. Я ответил, что тоже очень счастлив, и стал искать глазами мраморную стену, но Тэлл повел меня так быстро, что я не успел ничего прочесть. Как он живет! Я в жизни не видел ничего подобного! Повсюду золото и мрамор, и картины, и ковры, и сотни рабов, - думаю, у самого императора дворец не лучше.

Тэлл привел меня в большую комнату, где собрались его гости. Они слегка удивились при моем появлении. Тэлл представил меня, как своего юного друга, и тогда они все сделали вид, что им приятно со мной познакомиться. У всех были на головах венки из цветов, и поэтому выглядели они ужасно смешно.

Тэлл пригласил меня разделить с ними трапезу и сказал со смешком: "Обед приготовили на девять человек, но, думаю, хватит и на десятерых!" Тут же ко мне кинулись рабы, сняли с меня сандалии, омыли мне ноги и нацепили на голову венок. Тэлл усадил меня в центр, как почетного гостя; раб повязал мне салфетку, а другие рабы принесли блюда, тарелки и золотые ложки с ножами, а потом еще другие рабы внесли самые удивительные кушанья. Надо мной смеялись, потому что я не знал, как их нужно есть, и все принялись объяснять мне, как называются различные блюда и как их едят.