Генри Винтерфельд - Детективы в тогах

- Но прежде пройдет немало дней, - заметил Юлий.

- Чем больше, тем хуже. - хохотнул Публий.

- Люди годами живут на хлебе и воде, - сказал Антоний. - Мне отец говорил, что пленным дают только хлеб и воду, а они еще и работают.

- Если бы только у нас были хлеб и вода, - размечтался Кай, - я бы смог съесть десять буханок прямо сейчас.

- Говорят, жажда хуже голода, - захныкал Флавий.

- Прекрати! - прикрикнул на него Муций. - Руф ничего не ест и не пьет вот уже три дня и еще жив.

- Но он долго не протянет, - изрек Публий.

Юлий задумчиво посмотрел на Лукоса.

- Хотел бы я знать, какой секрет раскрыл Руф, - сказал он. - Как вы думаете, секрет имел отношение к красному волку в овечьей шкуре?

- Наверное, Руф бредил, когда сказал это, - предположил Публий.

- Правильно, - согласился Антоний. - Люди болтают все, что угодно, когда умирают от голода. У нас как-то был раб-старик из Греции; он разбил миску, и его заковали в цепи. Есть ничего не давали. Я навестил его и постарался развеселить. Он так был рад, что рассказал мне забавную историю. "Земля не плоская, - говорил он, - а круглая, как мяч, и вращается вокруг солнца". Я пожалел его и принес тайком еды.

- Какое странное кольцо у него на пальце, - сказал Юлий, который так и не смог отвести глаз от Лукоса.

Антоний подполз поближе и тут же вскрикнул о: удивления:

- Это печатка Тэлла. Сегодня утром я видел точно такое кольцо у него на пальце.

- Странно, - пробормотал Юлий.

- Должно быть, Лукос украл кольцо у Тэлла, прежде чем превратить его в жабу, - решил Антоний. - Наверное, подумал, зачем жабе кольцо? Ой, посмотрите сюда! - снова вскрикнул Антоний, - Видите, что у Лукоса на ногах?

Мальчики с любопытством нагнулись вперед. Черный плащ с серебряными звездами соскользнул с ног, и они увидели, что на Лукосе была необычная обувь с чрезвычайно высокими деревянными подошвами.

- Это котурны, - пояснил Юлий. - Их носят актеры на сцене.

- Так вот почему он так смешно расхаживал, - пробормотал Муцнй себе под нос.

- Но зачем он их носит? - удивился Флавий.

- Ага! - воскликнул Муций, неожиданно подскочив от волнения.

Мальчики в тревоге тоже повскакивали.

- В чем дело? - закричали они.

- Какие мы болваны! - простонал Муций. - Настоящие болваны! Теперь я знаю, кто красный волк!

- Кто? - в лихорадочном возбуждении потребовали ответа остальные.

- Лукос! - произнес Муцнй как ругательство. - "Лукос" - по-гречески означает "волк". Разве вы не помните последнего списка греческих слов, которые мы учили?

- Конечно! - поддержал его Антоний.

- "Но lukos" - волк, - хором повторили остальные.

- Но Лукос не красный, - призадумался Кай.

- Правильно, - согласился Муций, - но вспомним вывеску на двери: слово "Лукос" написано яркими красными буквами. Нам только и нужно было взглянуть на другую сторону улицы, и мы бы сразу поняли, что хотел сказать Руф. Естественно, он не мог знать, что мы окажемся такими бестолковыми. Даже Ксантипп не сообразил.

- "Но lukos"-волк, - еще раз нараспев повторили мальчики, не сводя глаз с безжизненного тела.

- А как тогда быть с овечьей шкурой? - спросил Публий.

- Вот! - сказал Муций, указывая на спутанные грязные волосы Лукоса. Совсем как овечья шерсть.

Он наклонился и схватил Лукоса за волосы.

- Что ты делаешь? - закричали мальчики.

- Мы должны сорвать с него овечью шкуру - сейчас увидим, - с мрачной решительностью произнес Муций.

- Но нельзя же мертвого человека дергать за волосы, - в ужасе запротестовал Флавий.

- Мне все равно, - прорычал Муций и изо всех сил дернул.

Через секунду в руке у него оказался парик. Под ним обнажилась лысина с большим шрамом, проходящим поперек.

- Тэлл! - не веря своим глазам, закричали мальчики.

- Я так и думал, -пробормотал Муций. Но на самом деле он удивился не меньше других.

СВЕТ

Тэлл неожиданно зашевелился. Мальчики в испуге отпрянули.

- Он жив, - прошептал Флавий.

- Меч! - предупредил Юлии.

Муций тут же наклонился, подобрал с пола меч и крепко сжал его в правой руке. Тэлл со стоном приподнялся и затуманенным взором посмотрел на ребят. Его толстое лицо было измазано кровью. Когда Тэлл упал, гипсовая маска разбилась и острые осколки оцарапали его.

- Где я? - еле выговорил он и выплюнул гладкий камешек, который был у него во рту все это время.

Мальчики сообразили, что злодей взял камешек в рот, чтобы изменить свою речь. Они свирепо смотрели на него. Тэлл увидел меч в руке Муция и устало махнул рукой.

- Не нужно бояться меня, я вас не трону. Должно быть, я сильно ушибся. Сжальтесь надо мной. Прислоните меня к стене!

Голова его повисла, и он тяжело задышал. Кай и Антоний бросили вопросительный взгляд на Муция. Муций кивнул.

- Ладно. Я присмотрю за ним, - сказал он и поднял меч.

Кай и Антоний приподняли Тэлла за руки и оттащили к стене.

- Спасибо, - слабым голосом проговорил Тэлл и умоляюще взглянул на них. Не выдавайте меня. Сжальтесь, прошу вас.

- А Руфа ты не пожалел, - сказал Юлий. - Мы должны сообщить о тебе префекту.

- Вы хорошие, разумные мальчики, - уговаривал их Тэлл. - Я все вам расскажу - и вы тогда простите меня. Помогите мне!

- Помочь тебе! - с сарказмом повторил Публий.

- Зачем ты прикинулся предсказателем? - живо поинтересовался Антоний.

- Подойдите поближе! - прошептал Тэлл, закатив глаза. - Я не могу говорить громче. Кажется, я умираю.

Мальчики обступили его, но Муций продолжал внимательно следить за ним. Ему не понравилась покорность, прозвучавшая в голосе Тэлла.

- Меня разорила расточительная жизнь, - начал Тэлл так тихо, что мальчикам пришлось наклониться, чтобы разобрать слова. Но по мере повествования голос Тэлла окреп. - Я вынужден был занимать огромные суммы. В конце концов мой ростовщик отказался одалживать мне деньги. Кредиторы угрожали продать меня в рабство, если я им не заплачу. Это было два года тьму назад. Я не мог скрыться, потому что они постоянно следили за мной. Хотел уже покончить с собой, но неожиданно нашел для себя способ, как снова стать богатым.

Давным-давно, во время одной из военных кампаний на Дальнем Востоке, я захватил в плен известного предсказателя по имени Лукос. Он нажил целое состояние на пророчествах, хотя признался мне, что на самом деле не умеет предсказывать и просто одурачивает людей. Предсказатель дружил с персидским шахом и поэтому был посвящен в его тайные планы. Лукос заранее знал обо всех важных политических событиях и мудро использовал свою осведомленность. Его пророчества всегда сбывались, и самые высокопоставленные вельможи в Персии платили ему несметные сокровища за то, что он раскрывал перед ними будущее.

Итак, я тоже решил стать предсказателем. Я был близким другом императора, а что такое персидский шах по сравнению с римским императором! Если Лукос добился столь многого, то я уж и подавно смогу. Вот я и обосновался здесь как предсказатель и вскоре стал зарабатывать столько, что вернул все свои долги.