Андрей Климов - Книга ответов для почемучки

Нил – крупнейшая река Африки и одна из величайших на Земле. Его длина составляет 6671 километр. Площадь, с которой поверхностные и подземные воды стекают в Нил, составляет почти 3 миллиона квадратных километров. Там, где Нил впадает в Средиземное море, располагается его дельта – огромный участок болотистых равнин со множеством протоков, рукавов и мелких озер. Площадь нильской дельты достигает 22 тысяч квадратных километров.

В течение нескольких тысячелетий никто не мог отыскать истоки Нила. Верховья реки были труднодоступны, там обитали воинственные племена. Однако поиски продолжались – египтяне стремились понять причины нильских разливов, ведь от них зависело благополучие всей страны. Жители Эфиопии, области, лежащей к югу от Египта, не раз грозили своим врагам-египтянам, что «перекроют истоки Нила», лишив их пропитания. Однако через территорию Эфиопии течет только Голубой Нил, один из притоков великой реки, вытекающий из высокогорного озера Тан. Истоки другого притока, Белого Нила, были покрыты тайной.

Даже в середине XIX века европейцы знали об истоках Нила не больше, чем географ Птолемей во II веке: великая река начинается в Лунных горах, лежащих на границе Уганды и Демократической республики Конго.

Английские исследователи Африки Ричард Бертон и Джон Спик в 1858 году с невероятными трудностями добрались до озера Танганьика, но оказалось, что оно не связано с Нилом. Отважные первооткрыватели проникли в области, где еще не ступала нога белого человека, побывали в «запретных городах», но в конце концов одного из них – Р. Бертона, замечательного лингвиста, знавшего 29 языков, – сразила тропическая лихорадка. Д. Спик продолжил поиски самостоятельно. Спустя несколько месяцев он оказался на берегах огромного озера Виктория, откуда, как предположил Спик, и вытекает Нил. Но, только убедившись в этом, он отправил самую короткую телеграмму в истории географических открытий: «С Нилом все в порядке».

Озеро Виктория – крупнейшее из озер Африки. Единственная впадающая в него река Кагера долгое время считалась истоком Нила. Сейчас это гордое звание принадлежит небольшой речке Рукарара, которая впадает в Кагеру.

Разумеется, Амазонка, длина которой составляет более 7 тысяч километров. Ее питают большие и малые реки, текущие по громадной Амазонской равнине. Бассейн Амазонки занимает 7 миллионов квадратных километров. Великая река пересекает с запада на восток почти весь Южноамериканский континент, а ее дельта также крупнейшая в мире – ее площадь около 100 тысяч квадратных километров.

В 1541 году конкистадор Франсиско де Орельяна с отрядом из 230 испанцев вышел из Гуаякиля в Перу и отправился на восток в поисках коричного дерева, кора которого – ценная пряность – высоко ценилась в Европе. Отряд перевалил Анды и спустился на равнину, покрытую непроходимыми тропическими лесами. Коричного дерева здесь не оказалось. Вскоре начались проливные дожди, спутники Орельяна начали болеть, многие из них погибли. Оказавшись на берегу небольшой реки, Орельяна приказал построить лодку и на ней с остатками отряда двинулся вниз по течению. Вскоре судно оказалось в водах гораздо более крупной, но не известной испанцам реки. Путешествие Орельяна от предгорий Анд до побережья Атлантического океана заняло 172 дня.

В низовьях Амазонки

Так была открыта величайшая река мира.

Во время этого плавания испанцам то и дело приходилось сталкиваться с враждебностью индейских племен. В одной из стычек с индейцами были убиты несколько женщин-индианок, владевших оружием не хуже мужчин, и Орельяна решил, что в этих краях обитает народ воинственных женщин, о котором упоминают древнегреческие мифы, – амазонки. Так река получила свое название.

Раненая амазонка. Статуя, мрамор

Враги Орельяна утверждали, что конкистадор выдумал амазонок, чтобы выманить у короля Испании побольше денег на новую экспедицию. Однако уже в наши дни выяснилось, что в лесах Амазонской равнины действительно обитал светлокожий народ, у которого женщины были лидерами – воинами, вождями, верховными жрицами.

Географы называют антиподами противоположные точки на поверхности земного шара. Древние греки этим же словом называли людей, обитающих в этих точках. Так, антиподами для жителей Испании являются жители Новой Зеландии. Но еще в античные времена считалось, что, если какой-то из материков располагается в Северном полушарии, в Южном полушарии также должна находиться сходная по размерам суша, иначе Земля окажется «неуравновешенной».

Этот материк до его открытия называли «Терра австралис инкогнита» – Неведомая южная земля. Еще не зная о законе всемирного тяготения, кое-кто в шутку предполагал, что на неведомом южном материке все жители должны ходить вверх ногами – раз уж их суша расположена на противоположной стороне земного шара.

К XVII веку испанцев и португальцев на море начали теснить голландцы, англичане и французы. Они создавали крупные торговые компании и снаряжали целые флотилии для поисков новых земель.

На карте Клавдия Птолемея (II век) впервые появилось название «Неведомая южная земля». Античные географы предполагали, что на крайнем юге Африка соединяется с загадочным материком перешейком

В 1606 году голландский капитан Виллем Янсзон по поручению Ост-Индской торговой компании обследовал побережье большого острова Новая Гвинея. Забравшись далеко на юг, корабль Янсзона 26 февраля причалил к берегу неизвестной земли. Капитан полагал, что это все еще Новая Гвинея, однако назвал неизвестный берег «Землей Янсзона». Туземцы помешали голландцам высадиться, но тот день до сих пор считается датой открытия Австралии.

Почти 40 лет спустя голландцы организовали экспедицию для поисков пути в Чили, на котором им бы не мешали испанские корабли. Командир экспедиции Абель Тасман был одним из самых опытных голландских мореходов. В 1642 году он открыл острова Тасмания, Новая Зеландия, архипелаги Фиджи и Тонга. Через два года он обследовал побережье «Земли Янсзона» и обнаружил, что оно тянется на 5 тысяч километров. Убедившись, что перед ним не остров, а целый новый континент, Абель Тасман назвал его Новой Голландией.