Андрей Климов - Книга ответов для почемучки

Французы и англичане также искали кратчайший путь в Китай – но не на юге, а на севере американского континента. Многие отважные мореплаватели на протяжении трех столетий пытались пройти из Атлантического в Тихий океан через полярные льды на севере Канады, но это удалось только норвежскому исследователю Руалу Амундсену в начале XX века. В 1906 году ему удалось пройти Северным морским путем между Атлантическим и Тихим океанами.

А в XVI веке французы начали осваивать север материка. Золота там не оказалось, зато в лесах водилось множество пушных зверей. Французы начали торговать с индейскими племенами, закладывать укрепленные фактории и поселения. Французский исследователь Самуэль де Шамплен основал города Квебек (1608) и Монреаль (1610).

В XVII веке путешественник Рене де Ла Саль, спускаясь по течению Миссисипи, достиг Мексиканского залива. Земли в низовьях великой реки он объявил собственностью французской короны и назвал Луизианой в честь короля Луи XIV.

Из дальних краев путешественники привозили не только диковинные сувениры, рассказы о природных чудесах и необычных нравах неведомых племен, но и образцы животного и растительного мира. Семена, черенки, невиданные в Европе плоды или клубни служили «живым доказательством» того, что где-то существует мир, совсем не похожий на наш.

Бабочка тутового шелкопряда и ее кокон

Правда, иногда попытки вывезти из страны саженцы или семена растений дорого обходились чужеземцам – не раз и не два они расплачивались за это жизнью. Так было в Китае с чайными кустами и тутовым деревом, листья которого используются для кормления гусениц шелкопряда. И в древности, и сегодня натуральный шелк получают только из коконов этих гусениц.

Большинство пряных растений не произрастают в умеренном климате. Пища была пресной, а привозимые купцами перец, гвоздика, мускатный орех, ваниль были доступны только очень состоятельным людям. Вкус черного перца в Европе узнали лишь во времена крестовых походов – в XII–XIII веках. Доставляли его из тропиков Юго-Восточной Азии и Индии, караванами и по морским путям.

Черный перец – тропическая лиана

В Центральной Америке испанцы обнаружили другой перец – красный стручковый. Он был гораздо дешевле и со временем стал самой общедоступной пряностью. Тем более что его начали широко выращивать на юге Европы.

В битве с конкистадорами на реке Ориноко в 1532 году индейцы использовали оружие, которое привело атакующих испанцев в замешательство. На раскаленные угли заранее разведенных костров индейцы обильно насыпали молотый красный перец. Клубы невероятно едкого «наперченного» дыма разъедали глаза воинов и лошадей и не давали как следует видеть противника. Однако вскоре испанцы оценили не только эти свойства красного перца – и он стал самой обычной огородной культурой.

Красный перец – растение из семейства пасленовых

Родина картофеля – высокогорные плато Южной Америки.

Считается, что в Англию он попал в трюмах кораблей мореплавателя и пирата Френсиса Дрейка, совершившего ряд плаваний вокруг берегов Южной Америки. Но уже через сто лет картофель стал основным продуктом питания простонародья на Британских островах. Когда в 1845–1846 годах урожай картофеля в Ирландии был уничтожен грибком фитофтора, от голода вымирали целые деревни. Тысячи ирландцев вынуждены были забросить свои фермы и перебраться в Северную Америку.

Картофель – самый известный «мигрант»

Другой путь картофеля проходил через Испанию, Италию и Германию, а оттуда – в Россию и Украину. Поначалу на севере Европы к новому растению отнеслись с подозрением. Прусский король Фридрих-Вильгельм I приказывал крестьянам сажать картофель под угрозой телесных наказаний. Русский царь Николай I также силой вводил «немецкое яблоко» – так прозвали картофель в Российской империи. Из-за этого вспыхивали «картофельные бунты», а заморское растение получило еще одно прозвище – «чертово яблоко». В стеблях и листьях картофеля и других растений семейства пасленовых (томатов, сладкого и горького перца) содержатся довольно ядовитые вещества. Не зная об этом, российские крестьяне пытались есть не клубни, а зеленые плоды картофеля, получая тяжелые отравления. Это и стали причиной бунтов.

Но картофель тем не менее прижился. Его даже стали называть «вторым хлебом» – он был дешевле ржи и пшеницы и приносил большие урожаи. Клубни картофеля шли не только в пищу – из них получали патоку, крахмал и спирт.

На родине картофеля – в Андах – его выращивают уже 4 тысячи лет. Он отлично растет в высокогорье, в условиях очень сухого и холодного климата, где гибнут другие культурные растения. Кустики дикорастущего андского картофеля можно встретить даже на высоте 3500 метров.

В Мексике испанские завоеватели завладели самым ценным трофеем, который для державы ацтеков был дороже золота: зернами маиса, то есть кукурузы. Благодаря этому растению индейские цивилизации Центральной Америки достигли процветания. Недаром большинство коренных народов американского континента обожествляли кукурузу и поклонялись ей в обличье богини плодородия.

Зерна кукурузы в зависимости от сорта имеют желтый, белый, красный, фиолетовый и даже черный цвета. Инки, создавшие свое государство в начале 2 тысячелетия нашей эры на территории современных Перу, Чили, Аргентины и Эквадора, выращивали кукурузу с необычайно крупным зерном, расположенным в початке в восемь рядов.

Одно из первых изображений кукурузы, 1577 год

До XVIII века в Европе с подозрением относились к кукурузе, зато она сразу же полюбилась жителям Индии, Японии и особенно Африки. Но богиня маиса до сих пор не раскрыла своих тайн – секрет выращивания инкской кукурузы с необычайно крупным зерном утрачен навсегда. Зато обычную кукурузу сегодня выращивают на всех континентах. Из зерна изготавливают муку, попкорн, масло, стеблями кукурузы кормят скот, делают из них бумагу, картон, линолеум и многое-многое другое.