Алиса - Перешагнуть через пропасть

– Роза… Послушайте, мне нужно сказать вам нечто… Я давно хотел сказать…

Девушка молча смотрела на Астора, уже с трудом различая его лицо в сумерках.

– Роза… Когда мы впервые встретились, я думал, мы больше никогда не увидимся.

Роза удивлённо раскрыла глаза – она думала о том же. Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Астор сделал небольшую паузу и продолжал:

– Не знаю, почувствовали ли вы… – протянул он, взглянув в сторону. – Но мне показалось… Нет, что же это я… Я знаю. – юноша решительно взглянул на Розу – та смутилась. – Что вы, Роза, моя судьба. Не Лайса, нет. Вы.

Роза ответила не сразу, поражённая таким заявлением, потом воскликнула:

– Но это же Ваш выбор! Мне так сказала Чарли.

– Все выглядит именно таким образом. Все считают так. – с досадой ответил Астор и вновь отвёл глаза в сторону. – Но Вы не должны так думать… Невесту для меня выбрал мой отец – Кронос, Властелин Сознания людей. Я не мог идти против воли отца.

– Достаточно. – быстро сказала Роза. – Скажите прямо, любите ли вы мисс Лайсу?

– Нет же!

– Но вы так с нею танцевали…

– Этого требует простая формальность. Мой отец наблюдал за мной. Поэтому я не мог вступиться за Вас. – взглянул юноша опять Розе в глаза. – Не мог дать повод сомневаться во мне.

– А в эту минуту он тоже наблюдает за Вами? – то ли с любопытством, то ли с сомнением спросила Роза.

– Нет, к счастью. Он сейчас на другом конце света. Он видит, но мой отец не всевидящий. – проговорил быстро Астор, желая убедить скорее Розу. Потом взял обеими руками её руку и прикоснулся к ним губами. – Роза. – он вздохнул. – Я люблю Вас, и только Вас, я понял это с первого самого момента, как увидел… Я знаю, о чём говорю – перебил он сам себя, спеша сказать все, что собирался. – Я… Я постоянно думаю о Вас, Роза, и хочу слышать Ваш голос.

Роза окончательно смутилась и голос у неё сел, когда она проговорила:

– А я… Очень хотела встретить Вас вновь… Увидеть Ваше лицо…

– Значит… – лицо Астора посветлело и Роза увидела это даже во тьме. – Моё чувство взаимно? – тот по-прежнему держал руку девушки. Взгляд у него стал напряжённый и беспокойный, словно он боялся услышать ответ. Наконец Роза прошептала, сама не веря, что смогла сказать это:

– Да, Астор, оно взаимно! – но потом горько добавила, – Но кто я…И кто Вы… И Вы помолвлены…

– То, что Вы смертная, а я бессмертный… – без тени насмешки проговорил Астор, – Отец ничего не узнает, если Вы не запечатлеете свой поцелуй у меня на губах… Стоит нам прикоснуться друг к другу и отец узнает…

– Почему же? Как? – Роза не могла понять.

– Я стану человеком. Смертным.

– Человеком? – девушка нахмурилась и изумлённо спросила, – Если мы… мы поцелуемся, вы станете человеком?.

– Да, но я этого не хочу. – ответил Астор. Заметив, как помрачнела Роза, он поспешно добавил, – Если это случится, Вам ежесекундно будет грозить опасность! Если я не женюсь на Лайсе, на меня и на Вас обрушится гнев Кроноса и Гаралы и даже я не смогу защитить Вас, Роза.

– Вы… Вы… Хотите изменять своей невесте? – задыхалась от возмущения Роза. Она вырвала свою руку из рук Астора и сделала шаг назад. – Вы, сэр, всё-таки считаете, что у смертных девушек нет чести, и я должна с распростёртыми объятиями принять Вас и…И…И…

– Роза, нет же!

– Не делайте из меня продажную…

– Роза, послушайте меня! – Астор метнулся к девушке, в его глазах стоял откровенный ужас.

– Нет… – прошептала девушка, отходя назад. – Я не верю Вам… Не верю, что Вы любите. Я вижу в Ваших глазах страх… Перед Вашим отцом… Страх и любовь – вещи несовместимые!

– Роза, – устало проговорил Астор, не надеясь уже в чем-то убедить девушку. – это не так. Я говорю правду.

– Вы лжёте. – произнесла девушка вполголоса. – Мы не можем… – она сглотнула и с горечью добавила, – Мы не можем быть вместе. Даже тем, что Вы, сэр, разговариваете со мной – Вы изменяете этим своей невесте… Так не должно быть…

– Роза… – севшим голосом сказал Астор, но девушка все отходила назад, а он не решался к ней подойти.

– Я не могу говорить с Вами о любви… Ни о чём подобном, пока Вы помолвлены с мисс Лайсой. Наши встречи невозможны… Ни при каких обстоятельствах. – Роза быстро отвернулась, чтобы не видеть глаз Астора, и зашагала по дороге к дому. Она чувствовала боль Астора, её сердце сжималось от одной только мысли, что юноша страдает. Но и она была подавлена всем происходящим за последнее время. Одна часть Розы хотела броситься назад, взять руки Астора в свои и прижаться к нему. Уткнуться ему в грудь и забыть о том, что есть грозные Кронос и Гарала, и Лайса. Другая её часть упорно толкала её домой, укоряла в легкомыслии и напоминала о девичьей чести.

«Может, так все и должно быть. – вздохнула, размышляя, Роза – Я для сэра Астора лишь увлечение, не более того. Не любовь. Наверное, мы больше никогда не встретимся. Он не променяет все, что у него есть на простую смертную, на нищенку вроде меня, на Розу».

Прошёл год, целый год с разговора Розы и Астора. Мучительно он прошёл для девушки: не видя, не слыша юноши, не пересекаясь с Чарли или кем-либо из их мира, Роза терзалась чувством вины и упрекала себя в том злополучном вечере, за который произошло все самое плохое в её жизни.

Розе теперь восемнадцать. Сегодня у девушки был день рождения. Мать связала ей тёплую шапку, а младшая сестра, Люси – подарила ей английские сказки. Девушка тепло поблагодарила родных, но мысли её были на том балу, который произошёл год назад за день до её дня рождения. Она тогда даже не подумала о том, что её день рождения и день рождения принца идут друг за другом. Такая глупая мысль, но вдруг пронеслась в голове.

Прямо сейчас на город опускались сумерки, за окном выл осенний ветер, а они втроём сидели в одной комнате и занимались рукоделием: мать, как обычно, пряла. Роза учила младшую сестру вышивке. Было уже за полночь, когда Роза погасила свечу, и все легли спать. Девушка закрыла глаза, но все не могла уснуть. Она явно слышала стук в дверь. Девушка была не из робкого десятка, накинула на ночную рубашку плащ и направилась к двери.

– Дерево, что ли? – девушка прошла на цыпочках между кроватями Люси и мамы, и спустив засов, легонько толкнула входную дверь. Та распахнулась. На пороге стоял человек, молодой мужчина со спутанными волосами, насквозь промокший. Роза невольно ахнула от неожиданности. Сердце у неё упало.

– Кто вы? Что вам нужно? У нас ничего нет!

– Роза! – прохрипел мужской голос. Девушка вздрогнула, услышав своё имя. – Вы не узнаёте уже меня?

И девушка поняла, что помнит этот голос! Как долго она ждала, чтобы услышать хоть слово, сказанное им.