Энид Блайтон - Секретная Семерка

- Да не засну я! - возмутилась Джанет. - Не смогу. Смотри сам не засни!

- Не говори глупостей, - буркнул Питер. - Как может заснуть человек, возглавляющий такую серьезную операцию? Вот увидишь, Джанет, "Секретную семерку" ждут удивительные приключения!

В половине девятого дети выключили в своих комнатах свет и больше его не включали. При свете карманного фонарика Джанет стала обряжать Скампера в новое пальтишко. Оно ему не очень-то нравилось, и он все норовил укусить его.

- Скампер, тихо! Если ты не будешь похож на снежную собаку, то тебе придется остаться дома! - в отчаянии увещевала пса Джанет. Понял ее Скампер или нет, но он беспрекословно позволил надеть на себя пальто и больше не дергался. Выглядел он в нем очень необычно и как-то скорбно.

- Если ты собираешься идти, то пошли, уже почти девять, - послышался шепот Питера. Двое детей и Скампер тихо прокрались по лестнице вниз. Они постарались одеться как можно теплее, но, выйдя на улицу, обнаружили, что там не так уж и холодно.

- Снег тает! Мороза нет, - прошептала Джанет.

- Только бы снеговики не растаяли! - забеспокоился Питер.

- Да нет, не успеют, - заверила его Джанет. - Пошли, у сарая уже кто-то есть.

Ребята, подходя к сараю, тихо шептали пароль, и скоро все были в сборе. Питер зажег свечу, и они, волнуясь, посмотрели друг на друга.

- Надо вымазать лица побелкой и надеть вот эти костюмы, - сказал Питер. - И можно идти к старому дому.

Джек тихо засмеялся:

- Посмотрите на Скампера! Он тоже в белом. Скампер, какой ты смешной!

- Гав, - грустно вздохнул Скампер. Он и сам чувствовал себя смешным. Бедный Скампер!

Повизгивая и давясь от смеха, мальчики вымазали лица побелкой. Белые балахоны они нацепили еще раньше - чтобы не испачкать одежду. Джанет надела им на головы маленькие белые шапочки, которые наскоро сшила вечером.

- Не хотела бы я встретиться с вами на дороге ночью, - заявила она. Вид у вас самый устрашающий!

- Пора идти, - сказал Питер. - Пока, Джанет. Ложись спать и спи крепко. Утром я тебе расскажу о всех наших приключениях. Постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь.

- Я буду тебя ждать! - твердо заявила Джанет.

Она проводила их взглядом - по залитой лунным светом дорожке шла цепочка странных белых фигур с ужасающе белыми лицами. Они и в самом деле походили на снеговиков, бесшумно ступающих по рыхлому тающему снегу.

Мальчики тихонько вышли из калитки и направились к дороге, ведущей к старому дому, зорко высматривая, нет ли где запоздалых прохожих.

Им встретился лишь мальчишка постарше их, так внезапно и тихо вынырнувший из-за угла, что никто не услышал его шагов. Все четверо застыли на месте.

Он тоже остановился и в ужасе уставился на "снеговиков".

- Ой! - вскрикнул он. - Что это?! Вы кто?!

Питер издал леденящий душу стон, и мальчишка испуганно заорал:

- Помогите! Живые снеговики! Помогите!

Он ринулся бежать по дороге, а ребята скорчились от безудержного смеха.

- Боже мой! - сказал Джек. - Я чуть не лопнул от смеха, когда ты застонал.

- Пошли! Лучше поскорее убраться отсюда, пока он не привел кого-нибудь.

И мальчики, тихонько посмеиваясь, пошли дальше. Они свернули на дорогу, ведущую к старому дому, и скоро оказались рядом с ним. Дом был темным и безмолвным, на его белую от снега крышу падал лунный свет.

- Никого, - сказал Питер. - Окна темные, и не слышно ни звука.

- Пойдем присоединимся к веселой компании снеговиков, - предложил Джек. - Питер, попроси Скампера не вертеться у меня под ногами. Я в этой простыне могу не заметить его и споткнуться.

Мальчики перелезли через калитку и вышли в поле. Снеговики все еще стояли там. Но бог ты мой! Они таяли прямо на глазах и стали гораздо меньше, чем утром! Скампер подошел и обнюхал каждого из них. Питер подозвал собаку:

- Скампер, ко мне! Стой тихо и запомни - лаять, рычать и скулить нельзя!

Пес прекрасно понял хозяина. Он застыл рядом с ним как статуя. Мальчики стояли в заснеженном поле - точь-в-точь снеговики.

Они стояли и ждали, ждали. Никто не появлялся. Они прождали полчаса и стали замерзать.

- У меня под ногами хлюпает, - пожаловался Джек. - Как вы думаете, долго еще нам так стоять?

Остальные тоже устали. Разве можно простоять неподвижно всю ночь напролет?

Тридцати минут вполне достаточно.

- Может, мы немного пройдемся, согреемся? - предложил Колин.

Питер хотел было ответить ему, но слова замерли у него на губах. Он что-то услышал. Что это?

Колин опять заговорил, но Питер оборвал его:

- Ш-ш-ш!

Колин замолчал. Все стали прислушиваться. И до их ушей долетел какой-то далекий звук.

- Кажется, кто-то визжит, - сказал Джек. - Да, точно! Но только очень тихо и далеко, видимо, в старом доме. Там кто-то есть!

По спинам мальчиков пробежала дрожь. Они продолжали прислушиваться, и опять до них донеслись странные, далекие звуки.

- Не нравится мне это, - недовольно произнес Питер. - Пойду поближе к дому и послушаю там. Придется, наверное, кому-нибудь обо всем этом рассказать.

- Пошли все вместе, - предложил Колин, но Питер был непреклонен:

- Нет, пойдут двое, а двое останутся на страже, как мы и договаривались. Джек, ты пойдешь со мной, а Колин и Джордж останутся здесь.

Питер и Джек - две нескладные белые фигуры с белыми лицами - вышли с поля и направились к калитке. Закрыв ее за собой, они прислушались. Полная тишина.

Мальчики медленно пошли по дорожке, стараясь держаться в тени на случай, если сторож выглянет в окно. Они приблизились к парадной двери и заглянули в щель почтового ящика. Но разглядеть что-либо через нее было невозможно. Сплошная темнота.

Тогда они пошли к боковой двери. Она, конечно, была заперта, и они направились к задней двери. Подергали ее - заперто. И тут они услышали какой-то странный глухой стук, доносившийся откуда-то из дома. Мальчики вцепились друг в друга. Что же происходит в этом старом пустом доме?

- Старик оставил одно из окон приоткрытым, то самое, через которое он с нами разговаривал, - прошептал вдруг Джек.

- Господи, да неужели? Так, может, залезем в дом и попробуем найти пленника? - возбужденно зашептал в ответ Питер.

Чтобы забраться в дом, им потребовалось не больше двух минут. Они стояли в темной кухне и прислушивались. Тихо, абсолютно тихо. Где же пленник?? А что, если мы осмотрим весь дом, снизу доверху? - предложил Питер. - У меня с собой фонарик.

- Это обязательно надо сделать, - согласился Джек.

Ступая бесшумно, как кошки, они обошли кухню и прихожую. Никого.

- Теперь в холл, а оттуда в комнаты, - распорядился Питер.

Комнаты со стороны фасада здания заливал лунный свет, а комнаты с противоположной стороны были совершенно темными. Мальчики одну за другой открывали двери и светили фонариком. Везде было тихо и пустынно.