Энид Блайтон - Тайна кота из пантомимы

- Зоэ, сколько ложек надо сегодня для заварки?

- Ну, четырех-то уж наверняка хватит, - сказала Зоэ. И добавила, обращаясь к Фатти: - Посчитай ложки, пожалуйста, а то он у нас неважный математик.

- Я умею считать до четырех, - возмутился Бойзи, но спутал и все-таки насыпал пять. Потом он заварил чай и накрыл чайничек крышкой.

- Ты каждый вечер готовишь чай? - спросил Фатти, и Бойзи кивнул.

- Он очень хорошо это делает, - похвалила паренька Зоэ. Тот принес заварочный чайник и водрузил его на стол. - Каждый вечер, как только закончится спектакль, Бойзи берется за работу. И мы всей труппой пьем приготовленный им чай. Попозже он заваривает чай для директора. Да, Бойзи?

К испугу и огорчению ребят, Кот из пантомимы разразился слезами.

- Я не готовил ему чай. Не готовил, - плача, повторял бедолага.

-Он вспомнил про пятницу. - Зоэ нежно погладила Бойзи по плечу, желая утешить. - Этот полицейский не дает ему покоя, все хочет заставить признаться, что он, как обычно, отнес директору чай в тот вечер, а Бойзи стоит на своем и твердит, что не относил. Хотя сам директор безоговорочно заявил, что взял чашку с чаем у него из рук. Наверное, у Бойзи в голове все смешалось и он забыл, что делал и чего не делал.

- Расскажи, Бойзи, как все это происходило. - Фатти был крайне возбужден: шутка сказать - столько дополнительных сведений, и опять прямо из первых рук. - А нас не опасайся - мы твои друзья. Мы верим, что ко всему случившемуся в пятницу ты отношения не имеешь.

- Не имею, правда? - Бойзи повернулся к Зоэ. - Вы тогда все ушли. И ты не осталась с Бойзи, как сегодня. Я был в кошачьей шкуре: ее очень трудно снимать самому. Ты знаешь, что это так. И я пошел в комнату, где камин.

- Имеется в виду комната за верандой, - объясняла Зоэ. - Там стоит электрический камин; он любит сидеть около него.

- И я увидел тебя... Ой, и тебя... И тебя... - Бойзи удивленно глядел на мальчиков, по очереди тыча в каждого лапой. Поначалу он, видимо, узнал только Фатти. - А вас не видел. - Он повел лапой в сторону Бетси и Дейзи, сидевших рядом.

- Ты раньше этого не говорил... - Пораженная Зоэ не сводила с Бойзи недоверчивых глаз. - Нехорошо так поступать, малыш. Ты не видел этих детей.

- Видел. Они заглянули в окно. Я смотрел на них. Они меня испугались. Потом они заглянули еще раз, и я помахал им лапой, чтобы они не боялись. Потому что они хорошие.

Ребята переглянулись. Вое пятеро знали, что Бойзи не лжет. Он действительно видел их в минувшую пятницу, он действительно помахал им.

- Ты рассказывал об этом констеблю? - внезапно спросил Фатти.

Бойзи покачал головой:

- Нет. Бойзи тогда не помнил. Сейчас вспоминает.

- А что ты делал после того, как дети ушли? - мягко проговорил Фатти.

- Я готовил чай. - Бойзи нахмурил лоб, стараясь сосредоточиться. - Себе и директору.

- Ты сначала пил сам или сначала отнес наверх?

- Мой чай был горячий. Очень горячий. Слишком горячий. Я порепетировал немножко, пока он не остыл, и выпил.

- А потом, должно быть, ты налил чая в чашку я понес директору, настаивал Фатти.

Бойзи заморгал, на лице у него появилось такое выражение, словно он мучительно питается что-то отыскать в памяти.

- Нет, - твердо произнес он наконец. - Нет, нет, нет! Я не относил! Не относил! Не относил! Я устал. Я лег на коврик и заснул. Я не относил чай наверх. Не заставляйте меня говорить, что относил. Я не делал этого. Не делал! Не делал!

Наступило долгое молчание. Никто не знал, что сказать, как реагировать. Фатти заговорил первым:

- Давайте все съедим по булочке! Бери, Бойзи, тебе самая лучшая. В ней больше всего джему. И выкинь из головы ту пятницу. Забудь про нее!

ПРОВЕРКА АЛИБИ

В тот вечер ни о чае, им о директоре никто больше и не заикался. Ясно же было, что вернуться к этому предмету - значит, ввергнуть Бойзи в отчаяние и слезы. Фатти терялся в догадках. Все-таки, вероятно, это Бойзи принес чай наверх. Директор прямо сказал, что парень был в кошачьей шкуре; какая тут возможна ошибка? Но тогда с какой целью Бойзи это отрицает? Пытается кого-то вывести из-под удара? И действует по-детски глупо, как свойственно его натуре? Отрицает-то ведь он очевидную вещь Можно ли спутать с кем-нибудь человека в обличье кота?

Однако в этом случае кого он старается защитить? Зоэ? Да разве хоть кто-то способен заподозрить Зоэ в том, что она подсыпала снотворное в чашку и ограбила сейф? Никто - кроме Гуна!

Надо, не откладывая, выяснить, что удастся, про остальные алиби. Если у кого-то одного алиби будет не стопроцентным и концы не совсем сойдутся с концами, значит, именно его Бойзи стремится вывести из-под удара.

Фатти пришел к выводу, что все алиби необходимо проверить никак не позже завтрашнего дня. Если он не сумеет вычислить настоящего преступника, то бедолага Бойзи будет арестован. И Зоэ тоже! Потому что Гун уверен, что Зоэ и есть тот человек, которого упрямо защищает Кот из пантомимы. Он ведь ее любит больше всех на свете.

Странная это была вечеринка, но детям она понравилась. Ближе к концу откуда-то сверху прогремел раздраженный баритон:

- Что за шум внизу? Кто там? Зоэ, я слышу ваш голос!

Зоэ подошла к двери и крикнула, глядя вверх:

- Да, это я! Я осталась, чтобы заштопать костюм Бойзи. Он порвался. А еще у нас в гостях несколько ребятишек. Они пришли за автографами. Мы пьем чай: дети, Бойзи и я.

- Вы им скажите, чтобы они с Бойзи были поосторожнее, а то он им чего-нибудь подсыпает в чай - прокричал в ответ директор и ушел к себе в комнату, громко хлопнув дверью.

- Симпатяга, да? - усмехнулся Ларри. - Мы с ним пообщались сегодня утром. Отвратный тип.

- К сожалению, должна с тобой согласиться. - Зоэ опустила голову. - Ну, дорогие моя, вам пора. Вылезай из своей шкуры, Бойзи, если хочешь, чтобы ее починили.

Ребята простились с Зоэ и Бойзи, пожав обоим руки. Бойзи эта церемония доставила особое удовольствие.

Он кланялся при каждом рукопожатии. Кланялся и говорил:

- Огромная радость. Огромная радость.

Пятеро юных сыщиков пошли за своими велосипедами, оставленными в гараже.

- Ну и ну! Уму непостижимо... Побывали внутри, всех повидали, да еще и пили чай с Зоэ и Бойзи! - Фатти был возбужден и весел.

- И услышали рассказ Кота, - добавил Ларри, выводя велосипед наружу. Ты ему веришь, Фатти?

- Как тебе сказать... Я понимаю, этого не могло быть, чтобы Бойзи не поднялся к директору. - Фатти нервно потер лоб. - Но, несмотря на все, я чувствую: он не лжет. Никогда у меня в голове не было такой путаницы. То я думаю одно, то совсем другое.

- Честное слово, Зоэ никого не грабила, - чуть не со слезами проговорила Бетси. - Она для этого слишком добрая и благородная.

- Я с тобой согласен, - повернулся к девочке Фатти. - Она не больше подходит для роли преступницы, чем ты. Вора надо искать в другом месте. Мы обязаны завтра во что бы то ни стало проверить оставшиеся алиби. Все до единого.