Энид Блайтон - Тайна подземного коридора

- И мне он очень по душе! - сказал мистер Хеннинг, опять поддаваясь порыву энтузиазма. - Я надеюсь, мистер Дерлестоун, вы здесь останетесь и будете меня консультировать?

- Конечно, конечно, если вы готовы мне платить надлежащий гонорар, сказал Дерлестоун. - Я полагаю, мистер Хеннинг, было бы разумно, чтобы с мистером Филпотом побеседовал я, а не вы. Вы так взволнованы, что можете э-э-э - проговориться. Естественно, вы пойдете со мной, только уж разрешите вести переговоры мне.

- Разумеется, старина, я вам полностью доверяю! - сказал мистер Хеннинг, готовый теперь обнять весь мир. Джуниора, слушавшего их разговор, он похлопал, по спине. - Молодчина, сынок! Возможно, ты сделал очень полезное для нас дело. Но теперь запомни: никому ни словечка!

- Еще бы! - сказал Джуниор. - За кого ты меня принимаешь? Я буду нем, как могила. Неужели, пап, ты думаешь, что я мог бы выдать секрет теперь, когда у меня есть шанс расквитаться с этими воображалами? Пойдите поднимитесь на тот холм, когда они уйдут, и посмотрите сами. Мистер Дерлестоун определит, правы они или нет.

Итак, когда шестеро ребят занимались разными делами на ферме и не могли их видеть, мистер Хеннинг и мистер Дерлестоун отправились с Джуниором осмотреть кухонную свалку и предполагаемое местоположение замка. Мистер Хеннинг в самом деле очень разволновался, даже усталое лицо мистера Дерлестоуна слегка посветлело, и он несколько раз одобрительно кивнул.

- Похоже, это вполне реальная находка! - сказал он. - Да, да, сегодня же вечером мы приступим к делу - после того как этот свирепый старик - их Прадедушка - уйдет почивать. Он непременно принялся бы ставить нам палки в колеса. Стар, как эти холмы, но задора хоть отбавляй!

И вот вечером, когда Прадедушка благополучно удалился на покой, у мистера Хеннинга и мистера Дерлестоуна состоялась секретная, даже весьма секретная, беседа с мистером и миссис Филпот. Фермер и его жена слушали с удивлением. Когда они узнали, что мистер Хеннинг предлагает им чек на пять тысяч фунтов лишь за право немного покопать на ферме, миссис Филпот едва не расплакалась!

- И я посоветовал мистеру Хеннингу, чтобы он выплачивал вам некие суммы и в дальнейшем, если найдет что-либо такое, что он захотел бы увезти с собой в Штаты как -э-э-э- сувениры на память о весьма приятном пребывания здесь, сказал в заключение мистер Дерлестоун.

- Это звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой! - сказала миссис Филпот. - С такими деньгами, Тревор, мы могли бы поправить наши дела. Ты согласен?

Мистер Хеннинг достал чековую книжку и ручку, прежде чем мистер Филпот успел вымолвить слово. Заполнив чек на пять тысяч фунтов стерлингов, он поставил свою подпись с росчерком и вручил чек мистера Филпоту

- И я надеюсь, что этот чек не последний, - сказал он. - Благодарю вас, сэр. Завтра я найму рабочих, чтобы начать раскопки.

- Я бы хотел иметь ваше письменное согласие, - вмешался мистер Дерлестоун, заметив промелькнувшее на лице мистера Филпота сомнение, когда тот взял чек. - Но получить наличные по этому чеку вы можете хоть сейчас. Ну ладно, мы вас оставим, а вы тут посоветуйтесь.

Когда на другое утро близнецы и четверо ребят услышали об этом, они были поражены. Миссис Филпот сперва рассказала новость близнецам, а те уже побежали и сообщили друзьям. Ребята слушали, удивляясь и огорчаясь.

- Как они обо всем этом проведали? Как догадались, где искать местоположение замка? - со злостью спросил Дик. - Ручаюсь, их навел на след этот проныра Джуниор! Он шпионил за нами! Вчера мне показалось, что к вечеру после чаепития я видел на вершине холма фигуры двоих мужчин Это, наверно, был мистер Хеннинг со своим другом и с ними Джуниор. Ох, черт, я бы охотно повыдергал все вихры на его голове!

- Да, я думаю, что уж теперь-то мы абсолютно ничего не можем сделать! с огорчением сказала Джордж. - Не успеем оглянуться, как подкатят грузовики с рабочими, с лопатами, бурами и Бог знает чем еще.

Она была совершенно права! В это же утро холм превратился в рабочую площадку. Мистер Хеннинг нанял четверых рабочих, и они приехали на своем грузовике, который, подскакивая на ухабах, медленно поднялся по склону мимо кухонной свалки к круглой, похожей на бассейн, впадине близ вершины холма. Лопаты, вилы и буры грохотали при тряске. Джуниор, ошалев от радости, приплясывал вокруг машины на порядочном расстоянии от ребят, выкрикивая всякие дерзости.

- А вы думали, я ничего не знаю! Так вот вам, я все-все слышал! И поделом вам! Что, съели?

- Тимми, взять его! - приказала разъяренная Джордж. - Только не кусать, помни! Вперед!

Тимми помчался галопом, и, кабы Джуниор не помчался в грузовик да не схватил лопату, Тимми, конечно же, повалил бы его и хорошенько повозил по земле!

Ну что теперь поделаешь! Ребята пали духом - однако не окончательно! Наверно, что-то еще можно придумать - можно! И с чего бы это Джулиан вдруг так повеселел!

КЛОЧОК И НОСАТКА ПОМОГАЮТ В ПОИСКАХ

- Послушайте! - сказал Джулиан, понизив голос и оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. - Помните, что нам говорила Джордж о потайном ходе из замка в часовню?

- Да, да! Я помню! - сказала Джордж, и Энн, чьи глазки оживились, кивнула. - Ты имеешь в виду историю, которую рассказал нам мистер Финнистон в местной антикварной лавке - про владелицу замка, как она увела детей из горящего замка по подземному ходу в старинную часовню? Ух, черт, я чуть не забыла про это!

- О, Джулиан, какой ты молодец! Да, Джордж правильно говорит! - сказала Энн. - Вы думаете, этот ход еще существует?

- Я думаю вот что, - сказал Джулиан. - Если владелица замка и ее дети спаслись под землей, то сперва они должны были спуститься в какие-то замковые подвалы - стало быть, этот ход или туннель должен начинаться где-то в замке. Бежать другим путем они не могли - ведь замок был окружен врагами. Так что она, вероятно, сперва спряталась с детьми в подвале, а когда замок обрушился, повела их по надежному потайному ходу, который вел в часовню. Это значит, что...

- Это значит, что если мы сумеем найти потайной ход, то сможем сами пробраться в подвалы и опередить рабочих американца! - воскликнула с волнением Джордж.

- Совершенно верно, - сказал Джулиан, глаза его сверкали. - Теперь давайте не будем слишком горячиться и спешить. Обсудим все спокойно, только. Бога ради, следите, чтобы не подкрался Джуниор!

- Тимми, сторожить! - сказала Джордж, и Тимми мигом отошел на несколько шагов и остановился, поглядывая то в одну сторону, то в другую. Теперь никто не подойдет незаметно, Тимми сразу залает, предупредит!

Дети уселись под живой изгородью.

- Какой у нас будет план? - спросил Дик.

- Предлагаю пойти к часовне, наметить оттуда прямую линию к месту, где стоял замок, и медленно идти в этом направлений, - сказал Джулиан. Возможно, по пути мы увидим что-нибудь такое, что нам подскажет, где расположен потайной ход. Что это будет, не знаю - быть может, трава, слегка отличающаяся по цвету - чуть более темная, чем вокруг, как мы это видели в месте, где был замок. Во всяком случае, попытаться стоит. Если мы заметим полосу более темной травы или что-либо подобное, мы там можем сами сделать подкоп, поискать потайной ход под землей!