Энид Блайтон - Тайна запутанного следа

- А я лично, - сказала Джордж, - я лично даже представить себе не могу каникул без Джулиана и Дика. Как это? Значит, не будет нашей Пятерки - нашей Великолепной Пятерки?

- Гав, - сказал Тим, полностью присоединяясь к хозяйке. Он сел с намерением почесать ухо, но - разумеется - не тут-то было. Однако он нисколько не опечалился и весело помчался за кроликом.

- По-моему, ты гораздо больше расстраиваешься из-за этого воротника, чем сам Тим, - сказала Энн, когда они двинулись дальше. - Ну, где же твой лагерь, Джордж? Какая дикая даль.

- Мы поднимемся во-он на ту горку, а потом спустимся в рощу, - сказала Джордж. - Рядом там такой смешной старый дом - разрушенный и заброшенный. Сперва я подумала, может, там люди живут, а подошла поближе - и вижу, он совсем обветшалый. И весь розами увит, даже изнутри. Наверное, те, кто там жил, посадили эти розы.

Они взобрались на горку и спустились кроличьей тропкой.

- Ты смотри - осторожней. Вдруг тут гадюки, - сказала Энн. - Они любят в таких местах водиться. Ох, ну и жарища! Есть тут где купаться? Пруд, что ли, например?

- Не знаю. Поищем, - сказала Джордж. - Купальник я на всякий случай захватила. Ну вот, домик уже виднеется. Теперь еще совсем немножко. Я решила - лучше расположиться у самого ручья.

Скоро они добрались до лагеря Джордж. Там стояла палатка, внутри постель из вереска. В углу были: кружка, коробка с собачьим печеньем, две консервные банки, батон хлеба. Энн не показалось, что Джордж сделала чересчур большие запасы съестного, и она порадовалась, что кое-что прихватила с собой.

- Тетя Фанни наготовила бездну бутербродов, - сказала Энн. - Говорит, если их держать в этой жестянке, они не испортятся и мы сможем ими питаться несколько дней, пока не вернемся. Я жутко проголодалась. Давай их попробуем, а?

Сидя на солнышке, они уплетали бутерброды с ветчиной. Энн и помидоры принесла, это было очень кстати. Тиму приходилось довольствоваться собачьим печеньем, правда, то и дело и ему перепадал кусочек ветчины. Через некоторое время он поднялся и затрусил прочь.

- Куда это он? - спросила Энн. - Кроликов ловить, что ли?

- Нет, пить, наверно, пошел, - сказала Джордж. - Он двинулся в сторону ручья. Мне что-то тоже пить захотелось. Давай возьмем кружку и пойдем напьемся.

Они взяли кружку и пошли. Джордж шла впереди, Энн пробиралась за нею следам по густому вереску. Ручей выглядел великолепно. Наверно, раньше им пользовались люди, жившие в обветшалом доме. Он был выложен по берегам большими камнями и бежал между этих берегов, будто канал, ясный, как стекло.

- Ух ты! Вода прямо ледяная! - сказала Энн. - Просто чудо! Так бы пила ее и пила!

Вернувшись с ручья, они лежали на солнышке среди вереска и болтали. Тимми опять в одиночестве отправился по делам.

- Как тут здорово, какая тишина! - сказала Энн. - Кругом ни души. Только птицы да кролики. Прелесть!

- Да, прямо ни звука! - сказала Джордж и зевнула. Но не успела она произнести эти слова, как вдалеке раздался шум. Резкий звук, будто металлом по камню. Вот еще раз, еще - и все снова стихло.

- Что это, как ты думаешь? - спросила Джордж и села.

- Не представляю, - сказала Энн. - Но это ведь где-то далеко, тут такая тишина, что звуки доходят из немыслимой дали.

Резкий звук повторился - еще, еще - и снова замер. Девочки закрыли глаза и уснули.

Проснулась Джордж, когда вернулся Тимми. Он плюхнулся ей на ноги так, что она вздрогнула.

- Тим! Нельзя! - крикнула она. - Сейчас же сойди с моих ног, ты меня разбудил!

Тимми любезно отодвинулся, потом подобрал то, что выронил изо рта, и стал с аппетитом глодать. Джордж поднялась посмотреть, что это у него такое.

- Тим! Да у тебя косточка! Где ты ее раздобыл? - крикнула она. - Энн! Это ты принесла Тиму косточку?

- А? Какую косточку? - спросонья не поняла Энн. - Косточку? Нет, я не приносила. А что?

- Да вот Тим нашел косточку, - сказала Джордж. - И на ней вареное мясо, значит, она не от кролика - или еще кого-нибудь, кого поймал Тим. Тим, где ты взял эту косточку?

- Гав, - сказал Тимми, готовый угостить косточкой Джордж, раз уж она так ею заинтересовалась.

- Ты думаешь, кто-то еще разбил поблизости лагерь? - спросила Энн, садясь и зевая. - Кости, конечно, так просто среди вереска не растут. Вдобавок на ней столько мяса. Признайся, Тимми, ты ее украл у другой собачки?

Пес стукнул хвостом по земле и снова принялся за свое лакомство. Он был, по-видимому, вполне доволен собой.

- Да она же старая, - сказала Джордж. - Она протухла. Уходи, Тим, и унеси ее подальше.

Тут снова раздался резкий металлический звук. Джордж нахмурилась.

- Да, похоже, кто-то и вправду разбил поблизости лагерь. Энн, нам надо идти на разведку. И если кто-то окажется рядом, я лично за то, чтобы наш лагерь перенести. Тимми! Идем! Да-да, правильно, зарой эту кошмарную кость! Энн, нам туда!

СТАРЫЙ ДОМ - И КОЕ-КАКИЕ НЕОЖИДАННОСТИ

Девочки в сопровождении Тимми ушли со своего тенистого местечка и пустились в путь под палящим солнцем. При виде развалившегося дома Энн остановилась.

- Давай его хорошенько осмотрим, Джордж, - сказала она. - Он, наверно, ужасно старинный.

Они вошли в широкую дверь. Верней, двери не осталось, только каменный проем. Внутри, была большая комната, и пол выложен белым кафелем. Теперь тут росла трава и всякие сорняки, они пробивались сквозь щели и даже вспучили дыбом кое-какие плиты, и пол был весь неровный. Стены кое-где обвалились, сквозь них проникал дневной свет. Одно окно еще кое-как держалось, остальные повылетели. Из одного угла вверх вилась узкая каменная лесенка.

- Наверху, надо думать, две комнаты, - сказала Энн. - Тут еще дверь, в другую комнату. Ой, смотри - старая раковина и... что это? Кажется, остатки насоса.

- Да, смотреть тут особенно не на что, - сказала Джордж, озираясь. Наверху, наверно, и того хуже, крыша-то почти вся обвалилась. О, привет, тут еще дверь. Черный ход. И гляди-ка, именно дверь, а не дырка какая-нибудь.

Джордж толкнула тяжелую деревянную дверь - и тут же она сорвалась с петель и рухнула в заросший двор.

- Господи! - испугалась Джордж. - Я же не знала, что она гнилая! Тимми, бедный, чуть от испуга не умер!

- Тут какие-то постройки, верней, то, что от них осталось, - сказала Энн, обследовавшая двор. - Наверно, они тут поросят держали или кур, или, может, уток. Вот и высохший пруд - погляди.

Все во дворе развалилось. Лучше всего сохранились, пожалуй, остатки конюшни. Никуда не делись проржавевшие кормушки. Пол был каменный. Старая-престарая упряжь свисала с гвоздя.

- В этом месте как-то легко дышится, - сказала Энн. - Есть места, где сразу делается противно. Будто раньше там происходили разные жуткие вещи. А здесь - наоборот. Наверно, тут жили счастливые люди, они вели мирную, спокойную жизнь. Я так и слышу, как кудахчут куры, утки крякают, поросята хрю...