Николай Богданов - Партия свободных ребят

Но бедняки-то знают - это кулаки от зависти. Совсем бы другое говорили, если бы к ним в хозяйство попал стальной конь. Хвалят же они молотилки, сеялки, веялки, попавшие в их загребущие руки.

Озорные девчата на светлые закаты уже частушки-насмешки звонкими голосами кричат.

Под их песенки-припевки веселей и звон из кузницы.

Там Иван с Агеем к четырехлемешному плугу лемеха куют. Железные бороны клепают. Ремонтируют сеялки, которые притащили кулаки во время разгрома барского поместья да бросили за неисправностью. С машинами-то они обращаться были не горазды.

Подходят кулаки, заглядывают в кузню, щурясь на пламя кузнечного горна. Допрашивают:

- Неужто такой плужище ён потянет?

- Потянет!

- И ежели бороны сзади прицепить, потянет?

- А чего же ему сделается!..

Покряхтят кулаки, побурчат и восвояси пойдут под смешки парней и ребятишек, снующих вокруг кузницы.

Однажды подкараулил Макарка-батрак, когда Иван Кочетков был возле трактора один. Подбежал и взмолился:

- Посади ты меня с собой, дядя Иван, дай поправить... Век тебе этого не забуду!

- Ну, ладно, - сказал Кочетков, - садись, проедемся, ежели тебе так не терпится.

Проехали они с ним до гумен, дал руль подержать, похвалил, какие у него руки крепкие. И спросил:

- Ну как, убедился, какая в стальном коне сила?

- Эх, мне бы его в руки! Уж я бы его любил да холил! - Макарка даже зажмурился, вообразив себя хозяином такого чуда.

- За чем же дело стало?

- Так ведь у Алдохина такого коня нет.

- И не будет!

- А на вашего меня пионеры не пустят!

- Вот то-то, парень, нельзя и нашим и вашим. Смотри, сядешь ты в лужу между двух коней!

Задумчивым ушел Макарка от стального коня, что-то не веселило его больше гарцевание на сытых кулацких лошадях.

Странные, непонятные перемены в своей судьбе стал замечать и Гараська. Словно действительно трактор прибавил ему каких-то неведомых сил. Грозный его хозяин Никифор Салин вдруг смягчился, стал с ним ласков и - вот диво! - даже уважителен. Не то что прежде: за каждую провинку - затрещину, по каждой прихоти - щелчок, теперь пальцем даже не грозился.

За обедом сажает поближе, за общий стол. Лучшие куски наравне с двояшками теперь и Гараське да-гг.

И, растянув в улыбку губы, говаривает жене: "Подбавь-ка на Гараськину долю щец понаварней!" Или: "Подлей-ка Гараське в кашу молочка топленого".

А однажды, когда Гараська чистил жеребенка со звездочкой на лбу, вдруг такое сказанул, что у Гарйськи под сердцем засосало:

- А что, вот вырастет Звездочка, отдам я ее тебе за труды... Не все тебе, парень, в батраках ходить, будешь сам хозяином!

Не поверил Гараська своим ушам, взглянул в глаза хозяину и видит в них какое-то лукавство. Играют в карих Никишкиных глазах волчьи огоньки.

- Ну что, не веришь, думаешь, я плутатор какой?

Я за твою верную службу могу и наградить. Я в своем хозяйстве царь захочу одарить конем и одарю!

Молчит Гараська, сдерживает громкое биение сердца, ждет, чего скажет кулак дальше. А он ничего больше не говорит. Треплет по холке жеребка, хвалит его красоту, резвость. Разжигает у батрачонка аппетит.

ТАЙНАЯ СТРАЖА

А весна все ближе. Сверкает март - аж глазам больно.

Капели с крыш с рассвета до темна поют. И слышно, как ручьи роют сугробы и ночью. И вот уже взгорбился лед на реке. Засинели в лугах озера талой воды. В одно веселое воскресенье деревенские бабушки напекли ребятам жаворонков с глазами из брусники. И ребята не стали их есть, а только попробовали и, надкусил, выставили и а коньках крыш, на скворечницах.

И, словно на приманку, прилетели вдруг настоящие жаворонки.

Ребята их услыхали сразу. Жаворонки не таятся - как только появились, сразу подымаются вверх над проталинками и звенят-звенят, словно принесли с собой колокольчики весну-красну будить.

Красна будет эта весна для бедноты Метелкина. Спаялись люди вокруг Ивана Кочеткова и его стального коня.

Уговорились артелью сеяться, артелью хлеб убирать и весь урожай делить по справедливости. Никто чтобы обиженным не был. Радостно: кончается кулацкая кабала той весной.

Радовались и мальчишки в красных галстуках. Всем не терпелось поскорей увидеть, как выйдет стальной конь на поле, как вспашет первую борозду. Широкая это будет борозда - в ширину четырехлемешного плуга. Так в Метелкине еще не пахали.

И радостно и неспокойно как-то бедноте. К пожарному сараю, где ночует трактор, стали снаряжать на дежурство не всех мужиков, а самых надежных. Мало ли что...

Прежде чем спать пойти, Иван Кочетков сам дежурных поверяет. Придет, осмотрит пожарный сарай. Если охапки сена, брошенные дежурным лошадям на ночь, слишком близко к сараю брошены - отодвинет. Курящим сторожам велит дымить подальше от сарая, над бочонком с водой.

Но пионерам и этого мало - решили учредить свою тайную стражу. А мужикам и невдомек, почему это с ними увязываются ночевать мальчишки.

Однажды прибегает в школу Гараська и весь дрожит.

И прямо к учительнице - забыл, что звать ее надо либо Анна Ивановна, либо товарищ Аня, - прильнул к ней и шепчет:

- Тетенька Анна, беда!

- Что с тобой, Герасим, откуда беда, какая?

И тут прошептал ей Гараська на ухо такое! Анна Ивановна сразу собрала совет отряда и, взяв со всех слово молчать и хранить все в тайне, сказала:

- Ребята, нам надо усилить бдительность. Кулаки подговаривали Герасима поджечь пожарный сарай.

- Коня мне за это обещали... "А тебе, - говорят, - проще простого, ваши мальчишки там с дежурными все время вертятся, на тебя никто и внимания не обратит. Не подумает. Тем более, - говорят, - ты в красном галстуке.

Вот, - говорят, - и пойдет тебе пионерство на пользу - коня получишь!"

Говорит это Гараська, а у самого губы трясутся.

- Ну, а ты что же, в глаза им плюнул? - так и вскочил горячий Сережка.

- Нет...

- Эх ты, рохля!

- Постой, Сережа, так нельзя ему было, ему надо быть хитрей, он в кулацком окружении, - остановила вожатая.

- Я сказал только одно - боюся... Ну и заплакал еще.

- И правильно, чтоб отвязались, гады, - сказал Степан.

- Ага, это лучше. Чтобы подумали, что ты просто глупый, трусливый, для них безопасный! - догадался скорый в мыслях Сережка.

- Они этого дела не оставят, уж если задумали. Надо за ними следить зорче, - пробасил Иван.

И поручено было Гараське притворяться трусливым и глупым и следить, что затевают кулаки против стального коня.

Ивану Кочеткову об этом случае не докладывали, но почему-то он стал ночевать в пожарном сарае, устроив себе постель рядом с трактором.

ПАРУСА НАД ПОЛОВОДЬЕМ

Вот и грянул разлив. Цна и Мокша в нижнем течении вскрываются с громом, с треском. Текут они с юга на север. Их талые воды с верховьев, где весна наступает раньше и солнышко пригревает горячей, набегают буйно, радостно и взламывают лед в какую-нибудь одну ночь.