Анна Устинова - Загадка Клетчатого

Кате чудом удалось не упасть. Она стояла, провожая взглядом двух неизвестных. Обогнать их теперь не было никакой возможности. Между ними и девочкой с шумом возились в проходе, пытаясь подняться на ноги, Мишка, официант и рассеянный молодой человек. Мужчины быстро достигли выхода и скрылись за дверью. Один, в черной кожаной куртке, был небольшого роста. Другой – огромный, широкоплечий. Серый пиджак в мелкую клеточку на нем чуть ли не лопался по швам. Вот и все, что сумела разглядеть девочка.

– Бежим! – вывел ее из задумчивости Мишка.

Катя мигом глянула вниз. Официант и рассеянный молодой человек по-прежнему барахтались в проходе. Они явно никак не могли пока разобраться, чьи руки и ноги кому принадлежат. Медлить было нельзя. Схватив быстро сумки с учебниками, ребята кинулись прочь.

Кафе выходило во двор. Катя и Мишка запетляли по переулкам. Остановиться они решились лишь возле широкого многоподъездного блочного дома в конце Большой Спасской улицы, где жила Катя.

– Ну ты даешь, – едва дышал от быстрого бега Мишка.

– Так получилось, – развела руками девочка. «Надо скорей созвониться с Олегом», – подумала она.

– Может, я быстро сбегаю переоденусь и погуляем? – с надеждой спросил Мишка.

Тут Катя впервые со времени свалки в кафе внимательно на него поглядела. Сейчас Мишка ей показался не столь привлекательным, как прежде. Нос у него был измазан в кетчупе. Светлый пиджак избороздили разноцветные потеки. На левом плече, словно погон, красовался отпечаток рифленой подметки. Светлые джинсы усеяли жирные пятна от курицы-гриль. Солидный кусок самой курицы запутался в курчавых Мишкиных волосах.

– Нет, Мишка, сейчас мне уже домой пора, – не удержалась от смеха Катя. – Курицу с головы сними, – посоветовала она.

– На дискотеку-то завтра пойдем? – Мишка послушно извлек из волос куриное филе.

– После уроков созвонимся, – девочка уже входила в подъезд.

Мишка вздохнул и поплелся домой.

Едва поднявшись к себе на шестой этаж, Катя кинулась к телефону. Удачно, что предки еще на работе. И бабушка ушла в гости. Значит, с обедом приставать некому. Только бы Олег оказался дома.

Олег был признанным лидером их компании. Он, Катя, Таня, Женька и Тема подружились еще в младшей группе детского сада. Затем попали в один и тот же класс 2001-й школы. А нынешний учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что осенью, а затем зимой им удалось самостоятельно раскрыть два преступления. [1] Подробно об этом читайте в повестях «Тайна черного призрака» и «Загадка американского родственника». (Прим. ред.) С тех пор они считали себя настоящими детективами. Поэтому-то и показался Кате столь важным разговор в кафе. Теперь она торопилась скорее поставить о нем в известность Олега.

К счастью, он оказался дома.

– Скорее, Олег! Срочно увидеться надо! – едва услыхав его голос, выпалила в трубку Катя.

– Случилось что-нибудь? – немедленно уловил ее настроение мальчик.

– Пока не знаю, – скороговоркой ответила та. – Но, по-моему, скоро случится. Главное, я не успела их разглядеть.

– Кого? – не понял Олег.

– Ну этих. Мужчин, – ответила Катя.

– Каких мужчин? – по-прежнему не врубался Олег.

– Из кафе, – объяснила Катя.

– Из кафе? – переспросил старый друг. – Ах да! – усмехнулся он. – Ты же сегодня у нас была на свидании.

Вся компания слышала, как Мишка ее приглашал есть мороженое. И отнеслась к этому весьма иронично. Маленького щуплого Темку приглашение вообще взбесило. Он давно уже был втайне неравнодушен к Кате, и конкуренты его раздражали.

– Как сходила-то? – полюбопытствовал Олег.

– Не очень, – вздохнула Катя.

– Почему? – спросил мальчик.

– Были сложности, – нетерпеливо проговорила девочка. – Главное, мне их увидеть не удалось.

– Слушай, ты можешь по-человечески объяснить? – уже передалось Олегу ее волнение.

– А я что делаю! – воскликнула Катя.

– Знаешь, – принял Олег решение, – мне все равно сейчас с Вульфом гулять. И ребята подойдут. Так что давай через пять минут у меня во дворе.

Олег положил трубку. Катя кинулась к лифту. Двумя этажами ниже дверцы лифта раскрылись. В кабину шагнул долговязый Женька. Они с Катей жили в одном подъезде.

– Катька! Ты тоже с нами? – радостно заржал он. – А мы уж думали, что теперь ты для нас навеки потеряна.

– Не остроумно, – поджала губы девочка. Ей уже начали надоедать шуточки старых друзей по поводу Мишки.

Лифт дошел до первого этажа. Катя с такой силой рванула на себя дверь подъезда, что Женька едва не получил по лбу.

– Совсем, что ли? – покрутил он пальцем у виска.

– Не больше других, – откликнулась девочка.

Таня и Тема обитали в этом же самом доме двумя подъездами дальше. На улице они очутились одновременно с Катей и Женькой.

– Катя! Как хорошо, что ты с нами идешь, – бросилась к ней светловолосая Таня.

Маленький Темыч смотрел куда-то в сторону. Он усиленно делал вид, будто Катю не замечает.

– Ну что? Пошли? – проворчал он. – А то Олег там уже заждался.

– Я ему только что по телефону звонила, – тут же последовал ответ Кати. – Он через пять минут выйдет.

– А нам пять минут идти, – удостоил ее наконец осуждающим взглядом Темыч. – Очень невежливо, когда людей ждать заставляют.

– Ах ты, какой у нас мальчик воспитанный, – съязвила Катя.

Тема отвернулся и пробурчал что-то невнятное про «некоторых из девятого класса». Затем первым решительно зашагал вверх по Спасской. О том, что они идут по старому центру Москвы, свидетельствовало лишь несколько уцелевших особняков и доходных домов, выстроенных в конце прошлого века. В остальном Большую Спасскую улицу составляли современные блочные многоэтажки. Так что, свернув с Садового кольца, будто бы попадаешь в какой-нибудь «спальный район». Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской не знали, хотя жили тут с самого рождения. Дойдя почти до Садового кольца, ребята свернули налево, в Портняжный переулок. Там за черным железным забором высилась двенадцатиэтажная башня из розового кирпича. Это был дом Олега.

Мальчик и впрямь уже поджидал их. Коричневый пес такса Вульф нетерпеливо рвался вперед.

– Он вас давно почуял, – отстегнув от ошейника поводок, с гордостью произнес хозяин.

Олег очень гордился Вульфом. Он уверял, что без чуткого нюха пса им ни за что не раскрыть бы первого преступления. Вульф и впрямь тогда им помог. Теперь, ощутив наконец свободу, он бросился прямиком к Тане, которую очень любил.

– Вульф! – нагнулась она, чтобы погладить его.

Пес немедленно облизал ей лицо. Таня засмеялась. Она тоже очень его любила.

– Ну? – с нетерпением уставился Олег на Катю.

Та пересказала в подробностях разговор двух неизвестных в кафе.