Анна Устинова - Загадка Клетчатого

– Только там, – ткнул Женька в раскрытую дверь за одним из прилавков. – Больше ему деваться некуда. Если, конечно, он в невидимку не превратился.

– Пожалуй, ты прав, – медленно пошел по направлению к прилавку Олег.

Он еще предавался размышлениям, как повести бы себя поумней в сложившейся ситуации, когда маленький Тема вдруг пригнулся, пролез под прилавком и скрылся за раскрытой дверью, на которую указывал Женька.

– Постой! – крикнул ему Олег.

Но Тема его уже не слышал. За дверью тянулся влево и вправо коридор с множеством дверей. Тема прислушался. Откуда-то издали доносились приглушенные голоса. Потом что-то с силой хлопнуло. «Наверное, там холодильник или склад», – сообразил мальчик. Он осторожно пошел на звуки. Вроде бы среди нескольких голосов выделялся бас. Теме немедленно вспомнилось: Катя рассказывала, что один из преступников говорит басом. Что, если это он и есть? Тогда, вероятно, его удастся выследить. Только бы не попасться.

Темыч на цыпочках пошел дальше. «Скоро Катька поймет, кто из нас умеет по-настоящему выслеживать преступников», – хвастливо подумал он. Темыч продвинулся еще на несколько шагов. «Странно, почему тут нет никого?» – удивился мальчик. Ему всегда раньше казалось, что продавцы в таких магазинах только и делают, что снуют в подсобное помещение и обратно. А здесь, можно подумать, будто и нет никого, если бы не голоса.

– Ты что тут забыл? – вдруг грянуло прямо над ухом у мальчика.

Тот вздрогнул и обернулся. Над ним навис мужик в окровавленном фартуке. В руках он держал здоровенный топор.

– Здравствуйте, – стал заикаться Темыч.

– Привет, – небрежно помахивая топором возле самого уха мальчика, отвечал страшный мужик.

«Сунулся, идиот! – с запоздалым раскаянием подумал Тема. – Вдруг они тут все бандиты?»

– Чего, говорю, пожаловал? – вновь проявил любопытство человек в фартуке.

– Да я, знаете, так. Искал, – принялся изобретать предлог Темыч.

– И кого ж, интересно, ты тут искал? – глядел недоверчиво на него собеседник.

– Ну… одного человека солидного, – выдавил из себя Тема.

– Солидного? Тут? – вдруг затрясся от смеха детина. Топор в его руке предательски запрыгал. Темыч в ужасе отшатнулся. Казалось, еще чуть-чуть, и острое лезвие смажет его по уху.

– Да ты не бойся. Не съем, – захохотал еще пуще мясник. – Разве что чуть поцарапаю, – принялся вновь он поигрывать топориком.

– Я и не боюсь, – отпрянул на всякий случай Темыч еще чуть назад.

– Так какой, говоришь, тут тебе человек солидный понадобился? – опять пристал мясник.

«Ну и навязчивый тип! – про себя возмущался Тема. – Ему-то какое дело, кто мне тут нужен!»

– Мне нужен такой высокий мужчина, медленно произнес он вслух.

– Зовут-то как? – и тут не оставило мясника неуместное любопытство.

– Вообще, Леонид Николаевич, – с немалым трудом изобрел имя-отчество Тема.

– Таких у нас тут не работает, – опустил топор мясник.

Мальчик облегченно вздохнул.

– А я разве вам говорю, что работает? – чуть уверенней прежнего принялся врать он. – Это просто мой дядя.

– Тогда чего тебе тут понадобилось? – вернулся к исходной точке беседы мясник.

– Ничего, – предпринял незаметное отступление в сторону торгового зала Тема.

– А если ничего, то посторонним сюда вход воспрещен! – угрожающе посмотрел на него детина и вновь поднял топор.

– Я не посторонний, – неожиданно для самого себя вдруг начал качать права Тема. – У меня дядя сюда зашел к знакомому директору.

– Дядя? К директору? – уставился на него мясник.

– Ну да, – подтвердил Тема. – Они дружат. Дядя вроде бы говорил, они с вашим директором в армии вместе служили.

– С Лариской? – заржал мясник.

Темыч уже испытывал сильное сожаление, что так далеко зашел.

– Ну, я вообще-то не совсем понял, – покосился с большой опаской на топор маленький Тема. – Может быть, дядя имел в виду замдиректора.

– Здоров же ты заливать! – еще громче захохотал детина. – У нас тут все начальство бабы!

– А я что, виноват? – затравленно покосился на него незадачливый лазутчик.

– Дядю-то как, говоришь, зовут? – последовал новый вопрос мясника.

Темыч молчал. Он пытался изо всех сил вспомнить, каким именем-отчеством нарек воображаемого дядю. Мясник не сводил с него глаз. Он явно намеревался дождаться ответа.

– Леонид Петрович, – неуверенно произнес Тема.

– Не уважаешь ты, видно, своего дядю, – скорбно покачал головой здоровый детина. – Сперва говорил, что он у тебя Леонид Николаевич, а теперь вот он в Леонида Петровича у тебя превратился.

Атмосфера явно накалялась. Темыч попробовал проскользнуть мимо детины к прилавку, но тот немедленно преградил ему путь.

– Не торопись, – угрожающе произнес мясник. – Сейчас разбираться будем, кто ты, а кто дядя.

– Может, за дядей сходим? – в последней надежде проговорил Тема.

– Придет время, сходим, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, отозвался мясник.

«Говорил им, не надо влезать в это дело, – обреченно подумал мальчик. – По-моему, я сейчас попаду прямо в лапы Клетчатого».

– Васька! – послышался вдруг визгливый голос из магазина. – Долго мне говядину ждать? У меня тут народ скопился!

– Момент! – послушно ответил детина. – А ты сыпь отсюда! – замахнулся свободной рукой он на Темыча. – И чтоб я тут больше с тобой никогда не встречался.

Мальчик кинулся вон.

– Слава богу! – увидев его, облегченно выдохнули друзья. – Куда ты пропал?

– Вам бы такое, – проворчал Темыч. – Меня там вообще могли зарубить спокойно.

– Как? – тихо вскрикнули девочки.

– Тише, – приложил палец к губам Олег. – Не здесь. Видел его? – посмотрел он на Тему.

– Ничего я не видел, кроме этого чертова мясника, – буркнул тот. – Чуяло мое сердце: влипнем мы с этим делом.

– Так он что, еще там? – решил уточнить Олег.

– Говорю же, не знаю, – отвечал Тема. – Меня этот мясник допрашивал. По-моему, он тоже бандит. Рожа, во всяком случае, жуткая, – добавил шепотом мальчик. – И сам здоровенный такой!

– Ладно. Пошли, – первым направился к выходу из магазина Олег.

– Там, вообще-то, издали какой-то бас раздавался, – сказал Тема, когда все уже стояли на улице.

– Где? – хором воскликнули остальные.

– Там, – махнул рукой Тема туда, где, по его представлениям, находилась одна из комнат подсобки.

– И потом никто мимо тебя не проходил? – полюбопытствовал Олег.

– Нет, – твердо ответил Темыч. – Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.

– Нечего было лезть, – назидательно проговорила Катя.

– Сама меньше по всяким кафе ходи, – тут же откликнулся Тема.

– Погодите-ка, – жестом остановил их Олег. – Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.