Софья Прокофьева - Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник)

Тем временем на ветку дерева села небольшая птичка с хохолком. Наклонив голову, она с интересом прислушивалась, стараясь не проронить ни словечка. Глазки её блестели от любопытства.

– Одно плохо, – вздохнул Кот. – У знатных вельмож, я сам видел, на шляпах торчат перья. А у меня, погляди-ка, ни перышка.

– Кстати, это дело поправимое, – послышался сверху тоненький голосок. – Ты меня так позабавил своим рассказом, за это – вот тебе лучшее перо из моего хвоста!

Птичка вырвала из хвоста длинное переливчатое перо, и оно, кружась и покачиваясь, опустилось на землю возле Кота. Кот в восторге схватил перо и тут же заткнул его за ленту своей шляпы.

– Спасибо тебе, милая птичка. Как раз то, что мне не хватало. Клянусь всей сметаной на свете! Никогда в жизни не обижу больше ни одной птички!

– Всё это очень хорошо, – уныло сказал Жак-простак. – Но нам с тобой даже негде преклонить голову.

– Не вешай нос, хозяин! – воскликнул Кот. – Что-нибудь да придумаем. Лишь бы ветер унёс это облачко. Когда светит солнце, мне в голову сразу приходят чудесные пушистые мысли.

– Кстати сказать, я знаю одну укромную полянку. Там в кустах можно свить из ветвей преуютный шалаш, – прочирикала птичка.

– Слышит моё ухо, горит мой глаз, – пробормотал себе под нос Кот. – Чую, ждет нас что-то необыкновенное. Может, как раз наша судьба скачет сейчас по лесным чащам.

Птичка полетела к лесу. На лету она обернулась и прощебетала:

– Кстати, меня так и зовут: птичка Кстати!

Солнце стояло уже высоко и заметно припекало. Жак-простак вконец умаялся, ломая гибкие ветки для шалаша. Кот, сбросив шляпу и плащ, помогал ему вовсю. Птичка Кстати тоже старалась вовсю, она затыкала листьями дырки в зелёной крыше. Шалаш получился на славу. Скрытый кустами, он был незаметен, а большой узловатый вяз бросал на него густую тень.

– Кстати сказать, – заметила птичка, – что-то я раньше не видела здесь этого вяза.

– Мало ли деревьев в лесу, все не упомнишь, – беспечно сказал Кот и отломил нижнюю ветку вяза. Ему показалось, что дерево глухо вскрикнуло. Но Кот не обратил на это внимания.

– В этом шалаше мы и будем коротать наши дни. – Жак невольно вздохнул. – Немного одиноко, конечно…

– О чём ты говоришь, хозяин! Ведь я с тобой! – воскликнул Кот. – Здесь на природе мне будут приходить в голову чудесные пушистые мысли. А о пропитании ты не заботься, это уж я возьму на себя.

– Кстати сказать, я буду вас частенько навещать. – прощебетала птичка Кстати. И, мелькнув пёстрым оперением, полетела по своим совершенно неотложным делам.

Усталый Жак задремал в новом лесном жилище на охапке листьев. Кот, как всегда, примостился рядышком. Шляпу и плащ он повесил тут же на сучок вяза, но сапоги не снял. Расстаться с ними он был просто не в состоянии.

Откуда-то издалека послышался лай собак, крики ловчих и звуки охотничьих рогов.

– Вот тебе и укромное местечко, – проворчал Кот, приоткрыв один золотой глаз. – Поспать не дадут после такой работёнки. Надо же, королевская охота на наши головы! Не буду будить хозяина по всяким королевским пустякам. Не буду – и всё. – Кот уткнулся носом в плечо Жака и снова задремал.

Звуки рогов стали понемногу отдаляться. Но тут раздвинулись ветки жимолости, и на полянку вышла девушка неизъяснимой красоты и прелести. На голове у девушки сияла корона, которая, правда, немного съехала набок. Её атласные башмачки промокли насквозь, а за кружева зацепилось несколько листочков.

– Боже мой, вконец заблудилась! – озираясь, проговорила принцесса. – К тому же пришлось перейти вброд ручей. Интересно, куда подевались эти зануды – мои придворные дамы? Они же должны с меня глаз не спускать!

Принцесса сорвала лесной колокольчик, и он зазвенел у неё в руке.

– Чудо, какая полянка, прелесть! – проговорила она, оглядываясь. – А как пахнет шиповник! Отдохну здесь на траве. Фрейлины должны меня найти, это же их обязанность.

Принцесса достала носовой платок. Платок был из тончайших кружев, просто кусочек облачка с вышивкой. Она обмахнула разгоряченное лицо и вдруг прямо-таки застыла на месте.

Из-под нависших ветвей старого вяза на неё смотрели жадные, горящие дьявольским огнём глаза. Ей даже послышалось, что корявые губы прошептали: «Принцесса! Принцесса!»

– Ах! – в ужасе вскрикнула бедняжка и, как подкошенная, упала без чувств на шелковистую траву.

С могучего вяза посыпались листья, словно налетел осенний вихрь, зашумели, закачались ветви. В тот же миг старое дерево исчезло, вместо него на поляне стоял смуглый широкоплечий человек, укутанный в зелёный бархатный плащ. У него было угрюмое надменное лицо, одна бровь выше другой, а у пояса висел длинный кинжал в драгоценных ножнах.

– Моё маленькое сокровище, наконец-то я нашёл тебя. До чего мила! Сколько я пересмотрел принцесс, ни одна с тобой не сравнится, – произнёс человек в зелёном плаще, наклоняясь над принцессой. Он протянул к ней хищные длинные руки. – Проклятая охота! Я уже хотел подойти к тебе, но тут на меня накинулись собаки. Мне пришлось превратиться в старый пень. Когда ты перебиралась через ручей, я уже собрался протянуть тебе руку, но тут налетели охотники. Мне пришлось превратиться в мокрый камень. Наконец я решил подождать тебя на поляне, но здесь какой-то дурень строит шалаш, и я обернулся вязом. Какая досада, что ты так не вовремя упала в обморок. Впрочем, не беда. Сейчас не лучшее время для знакомства. Я хочу явиться перед тобой во всём своём блеске и великолепии. Решено, аппетитная малютка, ты станешь моей женой.

Человек в зелёном плаще повернул кольцо с чёрным камнем на пальце. И тут же превратился в огромного зелёного шмеля. Громко жужжа, шмель покружился над принцессой и исчез.

Кот потянулся и открыл глаза.

– Кто-то тут нахально разжужжался, какая-то дрянная муха.

Он выглянул из шалаша и ахнул.

– Фырбырмяу! Куда подевался старый вяз? Моя шляпа, плащ – всё валяется в траве! Пока мы спали, кто-то спилил дерево и увез. Нечего сказать, укромное местечко! А это кто? Принцесса! Несомненно, принцесса! К тому же прехорошенькая. И какая удача, как раз в обмороке.

Кот быстренько надел шляпу и принялся изо всех сил тормошить спящего Жака:

– Хозяин, хозяин, проснись! Не упусти случай.

– Чего тебе? Отстань, – сонно проворчал Жак.

– Тут в траве принцесса. Лежит без чувств. Ну что же ты! Давай шевелись. Скорее!

Жак вылез из шалаша и остановился потрясённый.