Софья Прокофьева - Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник)

– Постой, постой! Ты это о чём? – заинтересовался Людоед.

– Фырбырмяу! Принцесса так прислушивается к моему мнению. Ведь я главный советник при дворе.

– Да ну! – Людоед с изумлением уставился на Кота.

– Кто этого не знает! Ведь это я уговорил принцессу выйти замуж за простофилю, сына мельника.

«Какой, однако, ловкач. Он и меня чуть было не провёл, – подумал Людоед. – Пожалуй, стоит с ним поладить».

– Снять с него цепи, – приказал Людоед. Что было тотчас же исполнено.

– Ты что же, можешь уговорить принцессу выйти замуж за меня? – с волнением спросил Людоед.

– А почему бы нет, – небрежно сказал Кот. – Как я скажу, так она и сделает.

– Предатель! Изменник! А я так верил тебе! – Жак в ярости рванулся к Коту, но цепи не пустили его.

– У тебя на службе одна нервотрёпка. Найду себе другого хозяина.

– Послушай, зачем искать? Поступай на службу ко мне, – предложил Людоед. – Я тебя нанимаю.

– Ну, это надо хорошенько обдумать. В первый раз выбрал себе какого-то недотёпу. Второй раз не хочу ошибиться.

– Бессовестный! Неблагодарный! – вскричал Жак.

Но Кот не обращал на Жака никакого внимания. Было видно, что Кот решил с ним расстаться. Он поправил шляпу на голове и с важным видом прошёлся по кухне.

– Ничего. Здесь мне нравится. Пахнет мышами.

– Ну, так что? По рукам? Договорились?

– Не хочу торопиться. Если бы вы только знали! Сколько королей, баронов, герцогов умоляют меня поступить к ним на службу, просто стали в очередь. Но я размышляю.

– Какой же тебе нужен хозяин? – нетерпеливо спросил Людоед.

– А такой, – с важностью проговорил Кот, уперев лапу в бок, – который может то, чего никто другой не может.

– Послушай, так это как раз я! – ахнул Людоед.

– Не верю. Все так говорят.

– Но я вправду могу то, чего никто не может! – Людоед подхватил Кота и посадил на лавку. – Поверь!

– Ну и что вы можете? – Кот с недоверчивым видом оглядел его.

– А ну, марш отсюда! – приказал Людоед слугам. Те, пятясь и кланяясь, вышли из кухни.

Людоед наклонился к Коту, прошептал ему на ухо:

– Милый котик, слушай, я открою тебе великую тайну. Я умею превращаться в кого угодно.

– Шутите небось? – прищурился Кот.

– Не веришь? Сейчас увидишь, как я шучу! – прорычал Людоед.

Он повернул на пальце кольцо с чёрным камнем и в то же мгновение превратился в огромного льва с роскошной косматой гривой. Лев прошёлся на задних лапах, задев гривой прокопчённый потолок. С потолка посыпалась копоть. Кот с визгом вспрыгнул на самую верхнюю полку, оттуда посыпались кастрюли.

– Фырбырмяу! – завопил Кот, карабкаясь на потолочную балку.

Лев зацепил его лапой за плащ. Кот, беспомощно барахтаясь, повис в воздухе.

– Великий лев, пощадите бедного котика! Век вам буду служить!

Лев мягко опустил на пол кухни вконец перепуганного Кота.

– Жалкий трус! Если бы не эти цепи! – с презрением воскликнул Жак.

Сверкнуло кольцо с чёрным камнем – и в тот же миг лев снова превратился в Людоеда.

– Ну как? – с гордостью спросил Людоед.

– Да, новый хозяин… Я уже почти согласен, – весь дрожа, пролепетал Кот. – Но это понятно, вы такой большой, могучий! А вот можете ли вы превратиться во что-нибудь маленькое, серенькое, с голым хвостиком? Чтобы нервы у меня успокоились.

– О чём речь! Это для меня пара пустяков! – усмехнулся Людоед. – Но после этого ты уж точно согласишься стать моим слугой?

– Клянусь сметаной! И поверь, я сумею услужить своему хозяину.

Людоед повернул кольцо на пальце. И куда он только делся? Между кастрюль и сковородок, валявшихся на полу, суетливо забегала маленькая серая мышь, стуча лапками.

В мгновение ока Кот взвился в воздух. Один сапог свалился у него с лапы. Раз! – И мышь исчезла в его разинутой пасти.

На полу осталась лежать тяжёлая связка ключей.

– Вот и всё, – сказал Кот, облизываясь. – Я-то собрался совершить ещё, по крайней мере, сто подвигов.

Жак стоял, остолбенев от изумления, не в силах вымолвить ни словечка.

Кот поднял связку ключей, подошёл к Жаку – и цепи со звоном упали на пол. Жак подхватил Кота на руки, нежно прижал к груди и поцеловал прямо в нос.

– Ох, уж эти мне кошачьи нежности! – проворчал Кот, на самом деле очень довольный. – Лучше помоги мне натянуть на лапу сапог, видишь, свалился.

В это время замок сверху донизу потряс громовой удар. Стены содрогнулись.

– Это ещё что за штучки! – воскликнул Кот.

Они выбежали из замка и поднялись на крепостную стену. И что же они увидели! Замок со всех сторон был окружён войсками. Сверкали пики и копья, дымились фитили пушек. Жерла изрыгали пламя. В воздухе летели ядра. Шпиль одной из башен был сбит, и внизу среди обломков валялся флаг с гербом Людоеда: сковородка и две скрещённые вилки.

– Она! Моя Флоретта! – Жак увидел на подъёмном мосту принцессу верхом на белом коне.

– Не стреляйте! Это же наш замок! – отчаянно завопил Кот.

Невозможно описать счастье влюблённых, когда они наконец встретились. Флоретта с нежностью прильнула к груди Жака.

– Ты говорила, что твой жених – сын мельника, а у него такой богатый замок, – с довольным видом произнес король Бамбар. – Впрочем, я вижу, вы будете счастливы.

– Сын мельника! – возмутился Кот. – Перед вами – мой хозяин, маркиз Карабас, владелец этого замка. Ну, башню мы отстроим заново. А вы знаете, какой герб у маркиза Карабаса?

– Какой? – спросил король.

– Ну как же! Кот в сапогах и шляпе с обнажённой шпагой. Всегда к вашим услугам. – Кот снял шляпу и низко поклонился королю, так что перо проехало по земле.

– Какой у вас любезный придворный, – благосклонно заметил король Бамбар.

– Бесценный Кот! – хором воскликнули принцесса Флоретта и Жак.

А Кот негромко промурлыкал в усы:

Королева-мышь сидела на троне в своём подземном зале, который был не больше, чем коробка из-под торта.

– Я вне себя от злости! Они венчались, и колокола звонили во всех церквах. Чуть не оглохла. Мой главный шпион доложил мне, что на свадьбу съехались короли и герцоги со всей округи. Пусть, пусть порадуются! Погодите, чем это всё ещё обернётся. Неужели вы думаете, что я забуду такое злодейство! Это было так трогательно, когда Людоед превратился в мышь! Тем самым он стал моим близким родственником, почти сыном. А мохнатое чудовище проглотило его без зазрения совести. Но, скажу вам, эта история ещё не закончена!

Королева-мышь, поддерживая шлейф, подошла к сундуку, откинула резную крышку. В сундуке лежало колдовское кольцо Людоеда с чёрным камнем. Увы, в пылу торжества Кот не заметил, что кольцо упало на пол и закатилось прямо под кухонный буфет. Там и нашла его Королева-мышь и унесла в свою норку.