Туи Сазерленд - Зверинец. Суд над драконом

А рядом со столом обвинителя зловеще стояла фигура в маске и чёрной одежде с поднятым капюшоном. Зои прошило дрожью даже от одного его вида издалека.

– Незачем вам ещё время! – закричал Рансибл на Руби. – У вас нет никаких свидетелей! И улик нет! – Он ткнул пальцем в цилиня, которая мирно стояла рядом с судьёй. Рог у неё всё ещё светился синим. – Цилинь знает, что он виновен, так смиритесь уже!

– Мы уже представили суду теорию о том, что цилинь чувствует его вину за овец и не может определить, в чём конкретно он виновен! – завопила в ответ Руби. – И свидетель у нас, возможно, появится, если перестанет самосжигаться каждый раз, когда к нему подойдёшь. Нужно заставить феникса дать показания, прежде чем закрывать дело.

– Вполне может быть, что он и во время убийства был горсткой пепла, – рыкнул Рансибл. – И тогда он ничего не знает, а даже если скажет, что знает, верить на слово ему нельзя. – Зои заметила, что брови у агента стали кустистее, чем обычно – а зубы, кажется, немного удлинились и заострились? Винить его, впрочем, было сложно. Разговоры с Руби всегда так бесили Зои, что она и сама бы после них каждый раз обращалась в волка, если б могла.

Делия положила ладонь Рансиблу на плечо, пытаясь его успокоить, но тот вырвался.

– Мы не знаем этого наверняка, – заметила Руби. – И ещё нужно проверить перья. У нас есть основания полагать, что они вовсе не принадлежат Пелли…

– Да, и изложить эти основания суду вы отказались! – сказал Рансибл и выразительно вскинул руки, будто спрашивая судью «нет, вы можете в такое поверить?».

– Судья Мартиндейл, мы лишь просим отсрочку в три дня, чтобы… – начала Руби.

– Стойте! – крикнул Мэттью. – Остановитесь!

Все разом обернулись, и Зои вдруг ощутила себя так, будто оказалась в ночном кошмаре, где должна была произносить речь перед миллионом зрителей, но проспала, выбежала на трибуну в пижаме и забыла, что говорить.

Мэттью стащил свёрток с гольфкара и поволок к судье. Логан с Зои встали по обе стороны от него, и тогда Мэттью демонстративно развернул одеяло, под которым обнаружилась спящая золотая гусыня.

Из толпы зрителей и присяжных послышались изумлённые ахи.

– Труп Пелли! – взвизгнула Сапфир.

– Да нет, нет, она жива! – завопила Зои, перекрикивая шум. – Просто спит! Её похитили!

– А Скреба – подставили! – добавил Логан. – Он невиновен!

Зои бросила взгляд на дракона, который буквально на глазах ожил, преисполнившись надежды. Его глаза засверкали, а когти вонзились в землю.

Агенты АЗСС чуть стол не перевернули, спеша осмотреть Пелли. Делия заправила волосы за уши и, бледнея, проверила у Пелли пульс. Зои задумалась, каково это – чуть не приговорить ни в чём не повинного дракона к смерти, особенно когда вся твоя работа заключается в том, чтобы оберегать и защищать таких созданий.

– Они правы, – сказала Делия, потом откашлялась и повторила громче: – Они правы. Судья Мартиндейл, эта гусыня жива. – Она обернулась к Зои. – Но как же кровь на клыках дракона?

– Он ведь съел овец, вот от них и осталась, – ответила Зои, качая головой.

– Точно? – спросила Делия встревоженно. – Он не мог напасть на людей, пока был на воле?

– Занаду маленький городок, – заметил Мэттью. – Если бы за последнюю неделю на кого-то напал дракон, мы бы уже знали об этом, точно.

Агент АЗСС выдохнула с облегчением.

– Хорошо. Мы снимаем с подсудимого все обвинения, по крайней мере, пока.

Рансибл тихо рыкнул и направился обратно к столу, с которого начал сгребать книги и бумаги.

Делия ощупала перья гусыни, проверяя, нет ли увечий.

– Кажется, она не пострадала, – заключила агент. – Гусыня не говорила вам, что с ней случилось и где она пропадала?

– Пока нет, – ответила Зои. – Мы нашли её в доме школьного библиотекаря, но думаем, что кто-то другой унёс её отсюда, а мисс Самира случайно её спасла.

Делия удивлённо посмотрела на неё.

– Ты сказала «Самира»?

– Да, – ответила Зои. – Самира Лахири, наш школьный библиотекарь.

Агент вздохнула.

– Господи боже. Да она же самая сумасшедшая из всех Рейнджеров Свободы.

– А кто такие эти Рейнджеры Свободы? – спросил Логан. Зои тоже никогда не слышала о них до письма мисс Самиры.

– Общественное движение, члены которого хотят найти и освободить всех наших мифических существ, – объяснила Делия. – Буквально худший кошмар АЗСС. У них даже нет никаких доказательств, что эти животные вообще существуют, но они в этом настолько убеждены и настолько твёрдо намерены добиться цели, что избавиться от них у нас не получается. Как выяснилось, кракеновы чернила бессильны против воспоминаний о полностью вымышленных встречах со сверхъестественным.

– О, – понял Логан. – Так они вроде людей, которые утверждают, что их похищали пришельцы.

– Да, – согласилась Делия. – Только эти люди обычно в самом деле видели блуждающие огни или зубную фею. – Она погладила Пелли по голове. – Самира Лахири уже не в первый раз ставит нам палки в колёса. Она разоблачила зверинец в Миссури, и нам пришлось целый город опаивать, чтобы всё скрыть. Мы думали, что и на неё подействует, но, видимо, дозировка оказалась слишком мала. У некоторых людей сопротивляемость к действию чернил выше, чем у прочих.

– Ну, мы привели её сюда, пусть ответит на ваши вопросы, – сказала Зои и сделала мысленную пометку дать мисс Самире побольше чернил – возможно, намного больше. Она надеялась, что этого будет достаточно – Зои никогда ещё не слышала, чтобы кто-то сопротивлялся действию чернил. – Посмотрим, что можно узнать, и выясним, где она нашла Пелли. Возможно, так и выйдем на настоящего похитителя.

– Хорошая мысль, – согласилась Делия. – Мы с Рансиблом допросим её, как только закончим здесь.

Зои заметила движение у агента за спиной и увидела, как папа снимает со Скреба большую часть цепей. Дракон распростёр крылья, потягиваясь и радостно улыбаясь.

Рансибл снова подскочил к ним и навис над гусыней, кипя от гнева.

– Вы до сих пор не ответили за побег дракона, – сказал он. – У меня всё ещё немало причин закрыть это место.

У Зои упало сердце. Неужели после всех стараний им так и не удалось спасти Зверинец?

– А вот это вряд ли, – послышался голос за спиной Рансибла. Он, нахмурившись, отступил, и к ним подошла Мелисса Морви с целой папкой документов. Она повернула папку так, чтобы Рансибл увидел верхнюю страницу. Несколько строк на ней были выделены цветом. – Согласно своду правил АЗПЛ, любой оборотень со стажем менее семи лет не имеет права находиться на свободе в волчьем облике в пределах пятидесяти миль от человеческих поселений. Вне зависимости от того, под наблюдением он или нет. Более того, поскольку той ночью в лесу были дети, вам могут предъявить серьёзные обвинения в подвержении их опасности. – Она примолкла на секунду, позволяя им переварить новость. Рансибл побагровел, а Делия пустым взглядом уставилась в одну точку. – Если, конечно, мы не сумеем прийти к некому взаимному соглашению по поводу дальнейшей деятельности этого Зверинца…