Андрей Посняков - Семейное дело

Приехавшие с кардиналом воины коротко и зло хохотнули, и Пётр понял, что оказался среди своих.

«Опять челы?» Хлопот обнаглевшие бандиты Юлии не доставляли, магической энергии на их ликвидацию уходило мало, однако визиты начали надоедать. «Может, всё-таки уехать?»

Графиня нехотя потянулась, а через секунду оказалась на ногах: не челы! Совсем не челы пришли в усадьбу! Вампиры!

Накинув халат, Юлия вышла из комнаты, спустилась на один пролёт лестницы и замерла.

«Они уже в доме?»

На «колокольчиках» масаны засветились, но, пройдя рубеж, вновь исчезли, качественно закрылись от магического сканирования и тем заставили фату нервничать.

«Где вы?»

Внизу что-то скрипнуло. Ветер? Ну да, ветер. Просто ветер. Холодный, с озера… Северное лето недолгое, и август частенько пахнет октябрём… Но откуда в доме ветер?

Штора неожиданно колыхнулась — ветер. За окном, в серебряном свете месяца струился туман… небольшое такое облачко… Туман ли? Ветер ли? Ах ты ж…

Послышался резкий звук разбитого стекла, и в холле — почти разом! — материализовались масаны! Ну, конечно — туман! Известное вампирское превращение! Один, два… пятеро! Впрочем, остальные могли зайти со двора.

— Прочь! — Гневно сверкнув очами, графиня ударила «дыханием дракона» того, кто был ближе.

Вырвавшийся из пальцев колдуньи поток пламени мог сжечь любого… но вот против этого врага почему-то оказался бессилен!

Масан — невысокий, молоденький — лишь скривился от боли и, схватившись за живот, упал… Второго поток огня заставил отшатнуться к стенке, а вот третий, длинноволосый, седой, даже не пошевелился, хотя графиня атаковала его арканом третьего уровня!

«Забудь об огне!»

Фата резко выбросила вперёд левую руку, скороговоркой выпалила заклинание, собираясь вызвать «Протуберанец» — поток полноценной имитации губительного для масанов солнечного света, — но почувствовала упреждающий удар: седой ухитрился смять её — фаты! — заклинание, как сминают отработавшую своё промокашку, полностью разорвав магическое полотно и рассеяв собранную для удара энергию.

«Да что же происходит?!»

Юлия знала, что даже свежая кровь не поможет масанам прыгнуть выше головы и одолеть в открытом бою фату Зелёного Дома. Если… Если среди них нет кардинала.

Увы.

Второй «Протуберанец», который лихорадочно сотворила графиня, постигла участь первого — седой разнёс его в магическую пыль, подтвердив наихудшие опасения: старый вампир оказался столь же мощным колдуном, как сама ведьма.

— Не ожидала?

— Ты ещё не победил, — хрипло ответила графиня.

— Советую сдаться.

— Пообещаешь сохранить жизнь?

— Твоей дочери.

Короткая фраза хлестнула наотмашь. На долю секунды превратила в ледяную статую, едва не заставила взвыть.

— Даю слово: если сдашься и расскажешь то, что я хочу знать, высушу только тебя. Лану не трону.

— Кто тебе поверит?

— Я — кардинал Бруджа. — Седой гордо вскинул голову. — Мне верят даже навы.

— Плевала я на навов!

Ведя разговор, Юлия больше не творила заклинаний — поняла, что старый не позволит их построить. Энергию накапливала, но и только. Выжидала. И медленно спускалась по лестнице в холл, приближаясь к рассредоточившимся по комнате вампирам.

Масаны тоже не торопились.

Их пятеро, ведьма одна. Её дочь-полукровка особой угрозы не представляет, так что рано или поздно графиня окажется загнаной в угол, и тогда…

Спустившись в холл, Юлия не прекратила двигаться, спокойно пошла по кругу, не сводя глаз с масанов и медленно приближаясь к массивным напольным часам.

— Мы договорились?

— О чём?

— Мне нужны результаты твоих исследований, ведьма, — объяснил кардинал. — Хочу знать, ради чего ты покинула Тайный Город.

— Я удачно вышла замуж.

— Врать будешь Спящему. Мы договорились?

— Нет.

— Как знаешь. — Он улыбнулся. Мягко. Дружески. Заразительно. Только сейчас она поняла, насколько хорошая у этого масана улыбка. И как не вяжется она с той мерзостью, которую он произнёс: — Петер! Олаф! Ступайте наверх, отыщите полукровку и сделайте с ней всё, что пожелаете.

— Охотно.

— Потом — убейте.

Бруджа думал, что ведьма вскрикнет. Или вздрогнет. Или обругает его в сердцах.

Ошибся.

Юлия проводила поднимающихся по лестнице вампиров полным ненависти взглядом, но промолчала. И так же молча посмотрела на вновь заговорившего кардинала.

— Напрасно ты не стала договариваться.

Двое оставшихся бойцов синхронно сделали по шагу вперёд. Один слева, другой справа. Бруджа продолжал стоять по центру. И улыбаться.

— Я ведь действительно отпустил бы твою дочь, фата. Пальцем бы не тронул.

— Теперь поздно, — глухо произнесла женщина.

— Да, теперь поздно.

Олаф и Петер исчезли в коридоре второго этажа. Громилы сделали ещё по шагу.

Юлия ударила.

Поскольку кардинал прекрасно ломал строящиеся арканы, атаковать его ещё одним не имело смысла, и Юлия ударила самым тяжёлым артефактом, который у неё был, — клинком «Журавлиный клюв», что вот уже двадцать лет скрывался в гостиной под видом бронзовой ручки, открывающей дверцу часов.

Коротенькое, в два слова заклинание, простое настолько, что его магическая суть едва уловима, быстрое настолько, что не сломать, не развеять, — и бронзовая ручка падает, на лету обращаясь в изящный, недлинный меч, подрагивающий от жаждущей выхода энергии. Графиня подхватывает его у самого пола и, продолжая движение, делает плавный выпад в сторону ближайшего масана.

Хрип.

Рык.

Мат.

Ругается кардинал, рычит второй боец, но на звуки плевать, потому что жертва уже перестала хрипеть — клинок рассёк масана насквозь, отрезал правую руку и голову, и теперь они медленно сползают на пол.

Глаза убитого изумлённо хлопают.

Раз… Два…

Кардинал пытается заблокировать оружие графини, но артефакт — не аркан, точнее, это носитель аркана, который уже активирован. А сломать работающее заклинание куда сложнее, чем…

Второй боец орудует двумя кинжалами. Он опытен и умён, и ещё — быстр. Масаны вообще быстры, и второй пытается использовать это преимущество для победы.

Точнее, чтобы спастись.

В тот момент, когда голова первого преодолевает половину пути до пола, второй уже атакует, но ведьма настороже, ведьма тоже пытается спастись и лихорадочно вспоминает всё, чему её учили в школе Зелёного Дома.