Юрий Мори - Обычное зло

– Это не так важно. Главное, немедленно известить в случае обнаружения.

Взрослая женщина, грамотная, кандидатскую пишет, а язык канцелярский. Липкий, как у волостного писаря. Ну, да не его дело, конечно. Как научный руководитель он обязан следить за другими аспектами работы. Тьфу ты! Заразился манерой речи.

– Ладно, – отмахнулся профессор. Главное, деньги дали, а известить… Пошлет Гришку на станцию телеграмму дать. Было бы о чем.

Перемазанные землей мужики сидели на ящиках и курили. На газетах лежал скудный обед: алюминиевые миски, хлеб и луковицы, в тени остывал десяток бутылок импортного пива. Все-таки не советские времена, были бы деньги – теперь хоть пиво, хоть виски.

– Что, орлы? Нашли?

Не давая никому открыть рот, Элина Романовна забежала вперед начальника, повернулась к нему лицом, словно заслоняя от рабочих:

– Деревянное перекрытие, как вы и предполагали, профессор!

– Показывайте.

Раскрытый курган был похож на разоренный муравейник: верхушку и один склон начисто срыл экскаватор, обнажив наполовину сгнившие бревна. Когда-то их не очень старательно обтесали – профессор наклонился, поковырял пальцем и даже отломил влажную щепу. Будь он проклят, если это не десятый-одиннадцатый век! Все сходится. Скрестим пальцы, это должна быть могила того самого конунга.

Но откуда в Фонде знали, где именно финансировать раскопки? Загадка.

– Поели? Отлично! Пиво потом, а то знаю я вас. Володь, давай за рычаги, Григорий отвозит землю в сторону. Не ссыпайте рядом, не надо. Затем и самосвал пригнали. Землю потом рассыплем, переберем, там тоже могут быть находки.

Любопытный Гошка выкинул уже свою саблю и лез к бревнам, пытаясь сдвинуть одно с места. Моторный мальчуган. Мрачноватый, ну да ничего.

– Не лезь, дурик, придавит! – добродушно прогудел экскаваторщик. – Иди-ка к отцу.

Бревна были сложены не колодцем, как показалось сперва, скорее, вытянутой в длину конструкцией, посередине потолще, а ближе к краям сходящейся под острыми углами. Вверх торчал невысокий киль.

«Ладья это!» – осенило профессора. – «Имитация, конечно, но как бог свят – корабль! Точно ведь конунг, простых норманнов так никогда не хоронили».

– Верхние бревна снимайте вручную, техника там разворотит все! – крикнул он бригадиру.

Внутри корабля – а это он, он! – было нечто вроде утоптанной площадки, немного кривого прямоугольника, на котором лежал скелет в когда-то полном, а теперь начисто проржавевшем доспехе. Ни украшений, ничего – только железо. Угадывался шлем, съеденная временем кольчуга, на груди сложенные руки сжимали длинный меч, который острием указывал на стоящий в ногах странный ящик. Такого в захоронениях никогда не попадалось.

– Захоронение оградите лентами. А ящик сюда вытаскивайте!

Профессор был уже немолод, лезть в развороченную ладью, пока не убрали грозящие обвалиться боковые бревна, желания не было. А любопытство – не хуже Гошкиного! Тот вон уже залез, к мечу ручонки тянет, не обращая внимания на грозно глядящую Элину Романовну.

Двое работяг схватились за ящик, рассчитывая поднять его разом, но ничего не вышло. Словно за каменный пьедестал взялись, даже с места не стронули.

– Тяжелый он чегой-та, начальник! – вякнул Толик. Весь в наколках, он был самым живописным рабочим из всей бригады. И самым опасным, кстати: если удастся найти золото, за Толиком глаз да глаз. Не первая экспедиция у профессора и даже не десятая, насмотрелся он на таких деятелей. Сопрет ночью – и ходу.

Шестерым рабочим вытащить ящик тоже не удалось. Сдвинуть сдвинули, но не более.

– Володь, ковшом подцепишь? Аккуратно только.

Экскаваторщик кивнул, выглянув из кабины. Длинная стрела согнулась, повернула в сторону и начала распрямляться, жадно зачерпнув ящик вместе с грунтом. Словно съела. Но нет – вот еще поворот, пыхтение дизеля, потом добыча опустилась почти к ногам профессора внизу, на ровной площадке перед раскопом, утоптанной десятками ног.

На скелет все пока плюнули: чего там в нем интересного, мужик и мужик. Меч бы еще кого заинтересовал, да только от него остались одни воспоминания, ржавый шампур, не больше. А вот ящик притягивал внимание.

– Золотишко? – жадно спросил Толик. – Чисто просто интерес.

Вся бригада собралась вокруг найденного, пока профессор, не доверяя кому-то еще такую важную процедуру, довольно умело орудовал гвоздодером. Рыхлые старые доски отлетали одна за другой, обнажая совершенно неожиданное содержимое: параллелепипед из почерневшего, неровного, местами обколотого, но несомненного цемента.

– Не бжи, Толян! Тебе не достанется, – хохотнул Григорий. – Экспедиция государственная, вот в музей куда и уедет.

– А я че? Я ниче.

– Ну вот и сиди. А сопрешь чего – я тебя ментам первый сдам. Мы за два месяца здесь заработали больше, чем за три года каждый. Понимать надо.

Цемент пришлось разбивать молотками. Была у профессора мысль отвезти в институт как есть, но ушла под напором одного простого аргумента: везти-то не на чем. Самосвал гнать до Ленинграда… тьфу ты, Санкт-Петербурга теперь – разоришься, вертолет заказывать как раньше – это и думать не смей. Никакой Фонд такую самодеятельность не оплатит.

Все вокруг было в осколках, один кусок упал в лужу и теперь расплывался в ней белесой мутью, но постепенно верх рукотворного камня они вскрыли.

Иван Сергеевич заглянул в образовавшийся провал и оторопел. На него смотрело его отражение. Зеркало внутри? Что это за чушь.

Следующий удар молотка обнажил больше содержимого. Гм…

– Гошка, ну-ка в сторону. Метра на четыре. И вы, мужики, отойдите.

Это была ртуть. Про такие методы профессор, несмотря на многолетний опыт, только читал, ни разу сам не видел. А теперь вот довелось и посмотреть на изобретение Бэкона: это он, кажется, придумал метод сохранения рукописей в гидраргируме. Доступа воздуха нет, тысячи лет пролежит, главное, упаковать надежно. Тогда понятно и зачем цемент вокруг.

Курган грозил потянуть на нобелевку.

– Это ртуть, товарищи! – громко сказал Иван Сергеевич. – Она ядовитая. Все в сторону, думать будем.

– Не золото? Ну и хрен с ней, – сплюнул Толик, сунул в рот чинарик и, хлопая по карманам в поисках спичек, побрел к брошенной лопате. Остальная бригада потянулась за ним: понятно, что «думать» относится совершенно не к ним, у профессора голова большая – вот пусть и мыслит; их дело копать. Ну, или пива дернуть пора, работа на сегодня, похоже, закончена.

– Там внутри что-то хранится? – тихо спросила Элина, закончив делать фотосъемку ящика. Каждый этап раскопок фиксировался, а как же: Фонд часть денег специально на этот «кэнон» и хорошую пленку выделил. Хотели даже видеокамеру дать, но от нее решительно отказался сам профессор: по нынешним временам за такое и печень отбить могут, дорогая штука. Вон тот же Толик и стащил бы первым, если дать возможность.