Андрей Сиротенко - Слуга смерти

Боль напоследок еще раз уколола виски и перетекла в шар во рту дракона, заставляя тот слабо пульсировать и светиться. Мир, и без того ранее изменивший свои очертания, поблёк окончательно. И только глаза древней ящерицы продолжали гореть алым, озаряя пустую темноту. Такую же пустую, как и моя память.

Довольно быстро темнота посерела и стала словно осыпаться, подсовывая взамен себя остатки гниющих деревьев и зеленую тину. Меня выбросило в абсолютно незнакомом месте, прямо посреди чавкающего болота, то и дело стреляющего вспухающими пузырями. Привычного неба я не наблюдал. Иллюзию облаков создавало что-то вязкое, плывущее совершенно в противоположную сторону с ветром. По посоху разливалось яркое тепло, рассеивая белесый туман болота и открывая взору три странные, непропорциональные фигуры. Они глупо таращились в мою сторону, а я ждал и не понимал, что нужно делать. Кто придумывает события сегодняшнего дня? И для чего?

Твари с опаской покосились на посох и ощерились. С верхних клыков на землю закапала мутная тягучая слюна. Тот, что стоял посередине, рыкнул, поигрывая рельефными мышцами под кожей, и точным прыжком сдвинулся с места. За ним второй. Третий все еще мешкал.

Я увидел, как мои руки, будто чужие, поднялись навстречу монстрам. Казалось, моими движениями руководит чей-то разум, подсказывая, как правильно использовать скрытые возможности. Посох заплясал, с удовольствием расставаясь с накопленным теплом. Он пульсировал в такт каждому действию и приятно покалывал ладони. Глаза дракона вспыхнули, и первого монстра разорвало на мелкие куски. Второй попытался развернуться и дать деру, сообразив, что стряслось с его собратом. Но не успел – с посоха сорвался алый луч. Змеёй скользнул в тумане, прячась под его покровами, и жадно обвил тварь. Моего слуха достиг отвратительный хруст. Туша обмякла и упала на колени, изо рта существа обильно потекла кровавая пена.

Подсознание было довольно. Смерть питала мои Силы. Наполняла энергией, ускоряя все жизненные процессы. Уже сам я без всяких подсказок размашисто дернул посохом и указал им на оставшуюся тварь. На этот раз ничего не произошло. Монстр просто слился с воздухом, становясь частью тумана, безучастно наблюдавшего за нашим сражением.

И снова мое тело пронзил болезненный пульс. Теперь он дотянулся до моих висков. Новая вспышка оказалась настолько сильной, что сопротивляться ей было практически невозможно. Помог посох, усмиряя жаром наскоки боли. Одновременно с тем полыхнули ярким светом глаза дракона, и туман, точно получив неслышный приказ, накрыл останки чудовищ, растворяя их. Нужно заставить себя поверить в то, что все здесь ненастоящее. Обман. И, возможно, тогда замкнутый круг непонятных событий разорвется?

– Стой, путник!

Я обернулся. Позади меня стоял человек. Чуть выше среднего роста, со светлыми волосами, в синих джинсах и такого же цвета куртке.

– Кто ты?

– Моё имя тебе ничего не скажет. Просто запомни: я тебе не враг, – спокойным тихим голосом сказал человек. Слишком спокойным и слишком тихим.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Ну что ж, если для тебя это так важно, – он задумался, – можешь звать меня Артём. Когда-то я был таким же, как и ты… Не волнуйся, я тебе всё расскажу. По дороге.

– По дороге куда?

– А вон туда, – махнул Артём рукой. – Пойдём.

Я посмотрел в указанную сторону. Туман расступился и подложил под ноги узкую тропу посреди мутной болотной воды. Судьба дает мне шанс получить ответы на многочисленные вопросы?

– Скажи, какие ассоциации у тебя появляются, когда я говорю слово «Бог»?

– Источник всего… – такой простой вопрос, а в голове совершенно никаких ассоциаций, которыми можно было бы ответить собеседнику.

Артем удивленно посмотрел на меня. Выдержал одному ему понятную паузу.

– Интересно. А я в свое время назвал это Сверхсущностью. Впрочем, вряд ли сейчас слишком важно знать, что и как было когда-то давно. Так вот, существует некая Сила, или Творец, – называй как хочешь, – создавшая все, что ты видишь, слышишь, нюхаешь – вообще всё. У неё есть свои законы. И если что-то или кто-то пытается нарушить эти законы, оно становится Злом.

– Где я? Что это за место?

– Хм, – Артем раздраженно мотнул головой, – ты слишком торопишь события. Дай мне ввести тебя в курс дела, не перескакивая с одного на другое. О чем это я? Есть мир. Наверное, их много, но я знаю только один – наш с тобой родной. Он многогранен. Всё зависит лишь от того, с какой стороны на него посмотреть. Я, например, могу обитать в трёх Гранях. Ты пока что находишься в одной из них, но, насколько я знаю, ты смог узреть и вторую. То, что тебе довелось увидеть: все эти демоны и так далее – одна из базовых Граней. Так называемый Внешний Мир. Мир магов, нежити и нелюдей. Скоро ты освоишься в нем и будешь считать его своим родным. Отчасти так оно и есть.

– Стой, – я попытался собрать воедино все то, что произошло чуть ранее, – а кто я такой? Память чиста как у младенца. Как будто из головы вытряхнули все годы жизни, оставив лишь наброски знаний о вещах и предметах.

– Ты? Ты Посланник Смерти. Тебя называли по-разному: Великий Некромант, Проклятый, иногда Маг Смерти. Пожалуй, самое банальное имя из всех. Я, например, предпочитал, чтобы меня звали Мастер, реже Навий Волхв. Что касается памяти, – он опустил взгляд на свои старомодные черные туфли с удлиненными носами, – для себя я объяснил ее отсутствие так: Сверхсущность избавляет нас от ненужных вещей, которые будут мешать достижению поставленной цели, лишает некоторых чувств и эмоций. Иногда каким-то ярким событиям удается пробиться сквозь ее щиты. Хотя, вполне вероятно, Свeрхсущность сама решает, что открыть нам из другой жизни. Не буду рассказывать, как было у меня, все весьма индивидуально. И уж тем более точно не могу знать, что вспомнишь ты и вспомнишь ли вообще.

– Я должен убивать? Как ты?

– Любой Маг Смерти убивает. И я не исключение. Но это было давно. Очень давно. Дело в том, что Маг Смерти появляется в определённый момент.

– В момент чего?

– Кризиса, проблемы. Когда этой самой Сверхсущности необходимо от кого-то избавиться. Посланник Смерти – это не личность, это дар, дающийся человеку для исполнения высшей воли. Ты последний оплот, к которому прибегает Сущее.

– Почему выбрали меня?

– А почему выбрали меня? – Артем улыбнулся и развел руками. – Я не знаю ответа на твой вопрос.

– Ммм, – я задумчиво потер рукой лоб. Все сказанное Артемом с трудом укладывалось в голове. – И кого нужно убить? – последнее слово далось с трудом.

– Пока я не знаю.

– А как управлять той Силой, что мне дали?

– Что-то тебе подскажет Сверхсущность. Поначалу она будет довольно-таки часто управлять твоими действиями. В остальном положись на мой опыт. Ты уже имел честь увидеть представление с монстрами, придуманное мной. И твое подсознание весьма успешно справилось с угрозами. Но тебе нужно научиться осмысленно использовать Силу. – Артем перевел дыхание. – Есть такое заклятие, луч Смерти, который просто-напросто отделяет душу от тела. Сотворить его довольно легко. Попробуй в точности повторить мои движения, – он поднял руку и направил её за мою спину. Там уже появилась многоногая паукообразная тварь, которая была не прочь разобраться с нами. Зашипев, она сорвалась с места. Артем сжал пальцы, как будто в них лежал небольшой шар, и повернул руку открытой ладонью вверх. Тут же в пространстве материализовался бледно-белый луч. Пустой и холодный. Короткое касание, и безжизненная туша падает на землю. – А теперь, – туман заколебался, отползая от нас подальше и являя взору трех точно таких же чудищ, – твоя очередь. Постарайся побыстрее убить их, иначе…