Андрей Сиротенко - Слуга смерти

Запах Демона-Воргулка прямо-таки витал в воздухе. Это чувствовал и Павел, сопровождавший Мастера.

– Послушай, – неожиданно встрепенулся Волхв, – а что для тебя значит Смерть? Ведь я уверен, что ты совсем не хочешь убивать ни в чём не повинных людей.

– Я не убиваю людей. Вернее, я убиваю не совсем людей. И не по своей воле. Таково предназначение. Я просто выполняю свою работу. Возможно, не самую лучшую…

Дождь как-то незаметно прекратился. Последнее время Мастера стали одолевать странные мысли – о будущем, о том, что будет потом. После окончания его миссии. Но внезапный крик «К оружию!» прервал его рассуждения.

И опять воспоминания исчезли, почти так же быстро, как и возникли. Артём стоял на мосту одной из многочисленных тут речушек. И даже не совсем помнил, как он дошел до этого места. Навий Волхв посмотрел вниз. Течение торопливо толкало вдаль свои прозрачные воды. Артём положил руки на поручни моста и глубоко вздохнул. Раздался протяжный гудок – теплоход подплывал к пристани, чтобы высадить на берег людей. В лицо дул приятный тёплый ветерок.

Острое чувство опасности внезапно пронзило мозг Артёма. Он оглянулся. Откуда это? Теперь ветер вместе с тёплым воздухом нёс ещё и чей-то гнев. Гнев яростный, способный на всё, даже на убийство. Артем очень давно не переживал таких эмоций.

Он вышел на середину моста, но нигде по-прежнему никого не было. Точно весь мир опустел в эти секунды. Лишь вдалеке, у самого леса, стоял одинокий деревянный дом с покосившейся крышей. Артем задумался… Неужели все это как-то связано с его учеником и с приходом в мир очередного Мага Смерти?

Он посмотрел в противоположную загадочному дому сторону и даже нашёл в себе силы улыбнуться: трое парней, похожих на гопников «с района». Мелкой шпаной его не остановить. Даже несмотря на то, что у одного из них на руке оказался кастет. Второй держал наперевес средней толщины палку, а третий и вовсе решил взять Навьего Волхва голыми руками. Конечно, его не остановить. Он давно уже не при делах, но…

Артём молча поднял правую кисть и плавно провёл над ней левой. Нападавшие приближались. Навий закрыл глаза и сконцентрировался. Его правая рука начала удлиняться и покрываться живым пламенем. Артём называл это заклинание «огненным бичом». Наступавшие слегка замедлились, наблюдая за действиями Навьего. Бывший Маг Смерти резко рубанул рукой, и голова одного из смельчаков покатилась по мостовой. Второго ожидала иная участь: ему Навий вспорол живот, выворачивая наружу брюшные органы. Третьему повезло больше других: вид трупов немного поубавил пыл Артёма, и нападавшему достался лишь удар бича по голени. Ухмыляясь, Артем подошел к оставшемуся в живых.

– Кто ты? – с презрением в голосе спросил он незадачливого врага.

Холодное молчание было ему ответом. Навий Волхв понимающе окинул взглядом противника.

– Хочешь остаться живым?

– А что ты можешь сделать?

– Задать тебе вопросы, не задев программу самоликвидации.

– Я уже труп. За мной пришлют чистильщиков.

– Зато ты умрёшь быстро. Блок же убивает медленно и болезненно.

– Ну, спрашивай, Могильщик.

«Могильщик? Немногие называли меня так, – подумал Артём. – Значит, все-таки гостинец из прошлого. Мне казалось, оно завязало со мной. Да, именно так, а не наоборот. На деле же получается иначе».

– Как тебя зовут?

– Владислав.

– Имя рода? Не притворяйся. Я знаю: оно не заблокировано.

– Летень.

– К какому уровню информации допущен?

– Двенадцатому.

«Плохо. Много из него не вытянешь – придётся убрать».

– Кто послал?

– Схо… – булькнул допрашиваемый, прежде чем из его рта брызнула кровавая масса.

Артем не успел найти что-то действенное, его старое и несложное заклинание не сработало. Глаза Владислава лопнули, а из ушей и носа потекла кровь. Блок убивает жестоко.

Вытянуть удалось самую малость, считай, ничего. Артем поднялся, отряхивая колени. Что-то внутри не переставало толкать его к тому самому домику вдалеке. Что-то там было, что-то, мимо чего бывший Маг Смерти не мог пройти.

По дороге к заброшенному дому Артем размышлял, кто же мог натравить на него столь бездарных убийц. С одной стороны, упоминание о могильщике сужало круг предполагаемых недоброжелателей до двух-трех лиц. Но за свою жизнь Артём нажил множество тайных врагов, о которых практически ничего не знал. Именно поэтому он и не решался сделать окончательный вывод. Вроде бы понятно и логично, что события эти, вероятнее всего, связаны с приходом в мир нового Мага Смерти. У Артема в ту пору также было много недругов. С того времени его и преследует это прозвище – Могильщик. С другой стороны… что, если кто-то очень давно выжидал и таился, чтобы отомстить-таки ему за старую обиду? По крайней мере, это выглядит более правдоподобно чем то, что этот самый «кто-то» так быстро узнал, кто же стал наставником нового Мага Смерти. И не только узнал, но и решил потянуть в первую очередь именно за эту веревочку.

Ветер продолжал срывать жёлтую листву, раскачивая верхушки деревьев. Солнце описывало привычный круг по небосклону. Из задумчивости Артёма вывел всё тот же протяжный гудок теплохода, уже высадившего пассажиров и набравшего новых. Навий Волхв поднял голову. Он стоял напротив небольшого дома. Большая часть бревен основания покрылась зелёным мхом, а само строение немного просело. Стекла в рамах выбили, похоже, за ненадобностью. Навий обошёл домик с другой стороны и обнаружил хлипкую дверь, наполовину приоткрытую. В доме кто-то был. И с каждой секундой Артем все больше утверждался в том, что он знает этого человека. Знает запах ненависти, что висит вокруг. А ненависть у каждого «пахнет» особенно. Различив ее один раз, уже никогда ни с кем не спутаешь. Что ж, значит, неприятной встречи не избежать. Он должен войти.

Артём протиснулся внутрь. Около кирпичной печки стоял человек, злобно посматривая на вошедшего Навьего Волхва. Артем оглядел его с ног до головы. Чёрный плащ и сапоги – это всё, что он смог приметить. Да, Навий знал его. Знал давно. Этот человек так же являлся волхвом, как и Павел, правда, он на протяжении нескольких лет пытался не помочь Артёму, а убить его. Теперь они встретились вновь. Слева от врага находился круглый дубовый стол с тремя свечами – вот, собственно говоря, и весь интерьер дома, за исключением пары стульев.

– Так вот из-за кого я едва не угодил под машину, – попытался пошутить Артём.

– Ты вновь взялся за старое, – не замечая шутки, ответил Волхв.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. У тебя появился ученик, которого ты обучаешь тому же мерзкому делу, каким занимаешься сам. Ты отдаёшь себе отчёт?