Андрей Сиротенко - Слуга смерти

– Что иначе?

– Иначе ты умрёшь. На этот раз все по-настоящему, эти твари не исчезнут.

– А как же тогда моё предназначение?

– Ты не справился и, значит, выберут другого. У меня появится новый ученик.

– А если умрёшь ты?

Маг задумался. И мне почудилось, что я смог разглядеть кое-что в его глазах. Обрывки переживаний и воспоминаний. Радости победы, горести поражений, людей, лица. Артем глубоко вздохнул.

– Я уже умирал, – проговорил он. Слишком тихо и не слишком спокойно. – Пора действовать, ученик.

Все еще теплый посох легонько толкнул меня в ладонь, отвлекая от мыслей и возвращая концентрацию. Горячий пульс Силы приятной дрожью потек сквозь меня. Поднимаю руку, как минутой ранее показывал Артем. Ничего лишнего: сжать пальцы, ладонь вверх. Чудища подходят практически вплотную, хищно разевая свои острозубые рты. Отступаю на шаг назад. Бесценные секунды утекают в бездну, а луч Смерти не поддается. Может быть, все-таки есть какой-то скрытый фокус? Определенная комбинация большого или среднего пальцев? Ищу глазами Артема. На том месте, где он стоял, теперь был непроглядный туман. Посох раскалялся в руках, не понимая, куда девать накопленную энергию. Нужно другое решение и срочно.

Я закрыл глаза и представил смерть тварей. Быструю и в то же время мучительную. Смерть, которая заставляет корчиться в муках не только слабую плоть, но и бессмертную душу. Еще один широкий шаг назад. Гулкое рычание чудовищ неприятно режет слух. Твари передо мной лишь проверка, способ овладеть мастерством. Поудобнее перехватываю посох и ловко пронзаю им первого противника. Поворот на пятках, и древко послушно входит в живот второго чудовища. А вот последнего монстра удалось только зацепить, добить его я не мог. Дыхание сбилось в самый неподходящий момент, обрушив тяжелый камень на грудь. Чтобы не осесть, я оперся на посох. Глаза дракона потухали, забирая остатки тлеющего тепла из моих ладоней. Комок воздуха застыл в горле.

Но чудища не могли воспользоваться моей заминкой – их окутала ярко-алая масса, напоминающая желе. Твари замерли. Что дальше? Не успел я мысленно задать этот вопрос, как над болотом пронесся громкий вой ужаса и боли. Сквозь сгустки тягучей субстанции проступало нечто ужасное. Кожа тварей местами посинела, распространяя вокруг неприятный запах, а затем почернела и осыпалась невесомой пылью. При этом твари не погибали, наполняя округу воплями и стонами.

И вновь я ощутил, как смерть, приходившая за чудищами, вливает в меня Силу, возвращает потраченное. Во мне не было ненависти, вообще никаких чувств. Лишь энергия из остывающих тел. А вместе с ней грудь разжимали невидимые тиски. Откуда-то из далекой прошлой жизни осторожно выползло слово «могильщик». Моей ли жизни?

Вой постепенно стих, и движение внутри желеобразного купола прекратилось. Да и посох в руках казался практически ледяным. За спиной послышался слабый шорох.

– Что ж, будем считать, что проверка пройдена, – лицо Артема не выражало никаких эмоций. – Правда, не совсем так, как того хотелось бы мне. Ты учишься по-другому находить применение своей Силе. Отсюда и болезненный откат. Тебе, вероятно, незнакомо это слово. Считай, что это ответная реакция твоего организма на использование запредельных способностей, от того и резкие ощущения. Но они скоро исчезнут, организм быстро адаптируется. Должен адаптироваться. А сейчас тебе пора покинуть меня. Пойдем, я укажу точку выхода отсюда.

Настоящий враг никогда тебя не покинет.

Станислав Ежи Лец

Артем провожал взглядом уходящего Мага Смерти. Своего ученика. Впервые случилось так, что нового Навьего Волхва (как любил себя когда-то называть Артем) будет сопровождать ЖИВОЙ учитель. Показывать то, что раньше Маг Смерти должен был понять сам, улавливая короткие обрывки воли подсознания. У парня есть талант, почти такой же мощный, как и у него самого в свое время. Если бы он только знал, что ему предстоит. Хотя даже если бы и знал – уже не откажешься и не повернешь время вспять. Сверхсущность сделала свой выбор, остается лишь принять его. Конечно, всегда есть расклад, при котором избранный погибнет, но вряд ли могущественная Материя могла два раза подряд халатно подойти к такому судьбоносному решению.

Ученик уходил, а у Артема в голове нерешительно возникали картины минувших дней. Дней, когда он сам становился на путь Мага Смерти. Когда его чаще называли почти забытым именем Мастер.

Дождь. Мелкий, противный и до дрожи холодный дождь. Человек, пробирающийся по мокрым лесным тропам, не представлял, бывают ли здесь времена года, но исходя из того, что он сейчас видел, можно было смело предположить, что застрял он в глубокой осени. Хотя такая информация его не волновала. Главное, что тот, кого он преследовал так долго, скрылся в этом Кармане Реальности.

– Мастер, подожди! – раздался знакомый голос. Прямо из воздуха материализовался человек. Несмотря на полноту и внешнюю неуклюжесть в большом человеке таилась не менее большая Сила. – Подожди, – еще раз повторил он, переводя дыхание. Нежданным гостем был Волхв Павел – первый из смертных, обладающих Силой, кто нашел Мага Смерти не с целью оборвать его земной путь. – Мастер, тебе нужна помощь.

– С каких это пор мне нужна ТВОЯ помощь?

– С тех самых. Ты – Навий Волхв. Ты лекарство от болезней мира. Сходка повелела мне помогать тебе. Я не нарушу слово Старших.

Мастер с иронией поглядел на толстяка. Если верить ему, когда-то они были друзьями.

– Хорошо. Только сделай одолжение, не путайся под ногами, – получилось несколько грубее, чем хотелось, но Павел не обратил внимания на повышенную нотку в словах Мага Смерти.

Дальше брели молча. Мастер шел уверенно, ориентируясь на огонек сознания Воргулка…

Артем досадливо тряхнул головой. Сколько воды утекло. Он думал, что забыл то время. Нет, неправильно: он хотел забыть то время. Многое бывший Маг Смерти пытался стереть из памяти, но она снова и снова возвращала его к тем событиям.

Проведя в воздухе рукой, точно открывая дверь, он шагнул вперед… И чуть было не попал под машину. Как же так, ведь заклятие переноса всегда было его сильной стороной? Сам он сбиться не мог – исключено. Значит, кто-то нащупал ту незримую веревочку, по которой Навий передвигался между Мирами. Но кто? Зачем кому-то понадобилось это делать сегодня и сейчас? Случайность?

Мимо сновали разноцветные автомобили, поблескивая тонированными стёклами. Бывший Маг Смерти оказался где-то в мире своего ученика. Россия? В городе ощущался приход осени. Повсюду валялись пожухлые листья, тщательно убираемые дворниками, но они все падали и падали в надежде победить в этой бессмысленной войне. Артём устало двинулся по проспекту. Навстречу ему шли и шли люди, иногда небрежно задевавшие его, извиняясь за столь неосторожный шаг, и проходившие дальше.