Ксения Райза - Кошачье семейство. Эмпат

Его подчиненные остановились в двух шагах за моей спиной. Достаточно близко, чтобы сразу перехватить меня, вздумай я бежать, и достаточно далеко, чтобы локтем, например, я их при этом не смогла достать.

Главарь подошел чуть ближе, стремясь заглянуть мне в глаза. Ближе всего на полшага, но этого мне хватит. Встретил мой взгляд и удовлетворенно усмехнулся, не увидев во мне страха.

– Нам нужен Призрак. Где он?

Мое удивление, видимо, отчетливо проявилось на лице, потому как главарь нахмурился и дал мне пару лишних секунд.

А для меня время практически замерло. Еще раз бегло осмотрела его экипировку, почти инстинктивно ища признаки высокого класса, которых нет. Средней руки наемник, ничего выдающегося.

Тогда откуда он может знать этот позывной, известный в лучшем случае десятку человек во всей стране?!

И каким образом они связали с Призраком меня? Об этом знает еще меньшее количество людей.

Их нужно взять живыми.

Трое. Один спереди, двое сзади. Классическая «коробочка».

Вот только, учитывая тему разговора, у них может быть и прикрытие. Один-двое стрелков на крышах в эту схему ложатся идеально.

И значит, гарантированно взять живым я смогу только одного.

Главаря, без вариантов. Остальные могут ничего не знать.

Скорее всего, и он общался лишь с посредником, но это хоть какой-то шанс.

Набрать воздуха в грудь, приоткрыть рот для ответа, отвлекая на лишнее мгновение. Мне нужна всего секунда, эту последовательность действий в нас вбивали до абсолютного автоматизма.

Удар в колено главарю с одновременным разворотом через левое плечо, сорвать метательный нож из наруча на правой руке, оттолкнуться от колена главаря, чтобы кончиком клинка достать шею того, кто стоит слева сзади, и тут же продолжением движения метнуть этот клинок в правого наемника на излете своего разворота. Левая нога заученно подгибается, и я ухожу в кувырок к стене дома, в тень, скрываясь от возможных стрелков. Они как раз уже должны были прицелиться и спустить курок арбалета. Привалившись к стене дома, срываю с бедра свой арбалет и беру на прицел противоположную крышу.

Характерный щелчок спущенной тетивы раздается почему-то внизу, едва ли в десятке шагов от меня по улице. Болт, однако, в мою сторону так и не полетел.

Главарь огласил окрестности трехэтажным матом, но встать даже не попытался. Опытный. Понимает, что на одной ноге далеко не уйдет.

От противоположной стены отделилась еще одна мужская фигура и направилась в мою сторону, расслабленно держа в опущенной руке арбалет.

– Вставай, красотка, стрелка я снял, – в знакомом голосе чувствовалась улыбка.

А я не смогла сдержать изумление:

– Ты что здесь делаешь?!

– Решил тебя подстраховать, – подмигнул мне мужчина, протягивая свободную руку и помогая подняться. – Красиво ты их. Нет, не пойми меня неправильно, я никогда в тебе не сомневался, но…

Сделала шаг ему навстречу, и он крепко меня обнял.

– Я по тебе скучала, – шепнула ему на ухо.

– Я тоже, – улыбнулся он, мимолетно целуя меня в висок, и развернулся к матерящемуся наемнику. – Пойдем, посмотрим твою добычу.

Добыча встретила нас взглядом исподлобья.

– Прыткая девочка, – прошипел он сквозь зубы. – Но и на тебя найдется управа!

Мой спутник остановился в шаге позади меня, отдавая мне инициативу.

Наемник его не узнал, хотя только что про него спрашивал, машинально отметила я про себя и поняла, что шансов узнать что-либо интересное от него у нас почти нет.

– Кто заказчик? – холодно спросила, не обращая внимания на его ругань.

– Ты ж не вчера родилась, должна понимать, – цинично усмехнулся он, – шляпа, плащ, хриплый голос, все как всегда на грязное-то дело… Да и это всего лишь посредник наверняка.

Поймала его взгляд, всмотрелась, вжилась в него, насколько это возможно за несколько секунд. Да, мне почти не досталось магической силы при рождении, но я – эмпат. Я чувствую поверхностные эмоции людей, даже просто проходя мимо на улице, а уж так, глаза в глаза, могу различить почти все, и никакие щиты мне не помеха. Это не магия.

За циничной маской наемника – горечь и безнадега. Почти физически ощутила надвигающуюся на него черноту и холод.

Машинально выбросила «паралич» на наемника, и мой спутник повторил это заклинание мгновением позже. Одновременное или почти одновременное наложение двух слабеньких заклинаний «паралич» от двух разных людей с приличной вероятностью дает эффект мощного «стазиса», на который ни у одного из нас не хватит сил поодиночке. Мы случайно обнаружили этот факт однажды и с тех пор регулярно его используем.

Уже подняв руки для повторного «паралича», увидели, что нам повезло, резонанс наших заклинаний с первого раза дал эффект «стазиса».

– Что почуяла? – спросил мой спутник.

– Смерть.

Он молча кивнул.

Приподняла рукав куртки, отбила на браслете связи нужную комбинацию и включила маяк.

– Моя медгруппа будет здесь в течение десяти минут, – предупредила мужчину. – Ты надолго в столице?

– Пока не уверен. Но поговорить нам надо.

– Я буду дома через час-полтора.

– Там и встретимся, – кивнул он и растворился в ближайшей тени.

Я осталась ждать бригаду медиков.

Эффекта нашего «стазиса» хватит минут на пятнадцать, это мы тоже выясняли опытным путем. Медики должны успеть. Что бы ни было на наемнике – отложенная смерть или просто яд, который он принял сам, – «стазис» продержит его до их приезда. А в медгруппе есть нормальный маг.

Отошла в тень и, прислонившись к стене, закурила.

Руки слегка подрагивали, все же мне не каждый день приходится применять свои боевые навыки. Оперативником я была достаточно давно, да и в разведгруппе стычки случались редко. Как говорил мой отец: если разведгруппа вступила в бой, то это всегда следствие ошибки. Ошибки планирования или исполнения – это уж по ситуации. В идеале разведчики должны тихо прийти, выполнить свою задачу и так же тихо уйти. Как коты, на мягких лапах.

Сотрудников нашей конторы в народе называли «котами», очень уж созвучно название: МУР – Меларское Управление Разведки. Наших коллег из СОБ – Службы Обеспечения Безопасности, включающей в себя и городских стражей, и следователей отдела магических преступлений, – по аналогии с нами называли «собаками».

Все сотрудники МУР, за исключением обслуживающего персонала, начинали свою карьеру после Академии в роли оперативников. Для техников, медиков, алхимиков и артефакторов это была всего лишь двухгодичная практика, после которой они получали место службы в соответствии со своей специальностью. Для остальных должность оперативника могла стать и пожизненной, в зависимости от предрасположенности и показанных результатов.