Ксения Чайкова - Привет из прошлого

С некоторым трудом подняв обе руки, я сделала это сама и сумрачно огляделась. Диспозиция определенно не радовала. Кто бы рассказал, что я в один далеко не прекрасный день окажусь в плену у двух полудурков – ни в жизнь не поверила бы. Ну вот ни в жизнь.

Ан поди ж ты.

Старшему похитителю на вид я бы дала лет сорок-сорок пять. Высокий, статный мужчина с открытым, располагающим лицом. Хорош собой, и знает это – ишь, как гордо держит голову, нет-нет, да и косится по сторонам, словно надеясь перехватить устремлённые на него восторженные женские взгляды. Сердцеед наверняка знатный. Аккуратно подстриженные щёгольские усики и гладкий подбородок (бриться каждый день? В нашем-то захолустье?!) лишь добавляют обаяния. Глаза огромные, карие, в пушистых завитках угольных ресниц, как у дорогой заграничной куклы, – была у меня в детстве такая, точно также строго и надменно смотрела. Руки сильные, с бугрящимися под дорожной рубахой мышцами, пальцы в ссадинах, причем явно не от чёрной работы, а от благородного развлечения с мечом. Плечи широкие, надёжные – на такие наверняка приятно положить голову, и чтобы волосы придавила тяжёлая, тёплая ладонь, и спокойный голос пробормотал что-нибудь снисходительно-нежное. Красавец, что и говорить.

Никогда таких не любила.

А главное, самое главное – от него ощутимо тянуло Светом. Хуже этого может быть только омерзительно воняющий, пошатывающийся и бурчащий мертвяк, встреченной на заброшенном погосте в безлунную ночь. Да и то не для всех. Я, например, предпочту восставшее умертвие.

Потому что передо мной – паладин. Неподкупный борец со злом во славу Прекраснейшей, а заодно и правящего на данный момент короля. Истребитель тьмы и скверны, а также их носителей. Истово верующий и мечом насаждающий эту веру всем окружающим. Карающая длань, живое воплощение справедливости и благочестия. Светлый огонёк праведности во мгле погрязших в пороке будней.

Второй мой похититель особого внимания не заслуживал, хотя Светом ощутимо пованивало и от него. Ну, тут всё ясно: это ученик, последователь, помощник и, разумеется, тоже будущий паладин. Такие поодиночке не ходят. На всякий случай. А то мало ли что. Вдруг встретят слишком уж упорствующих в своих греховностях людей. Этак можно и голову сложить. И никакие воззвания к Луноликой не помогут. Богиня снисходит лишь к сильным. Как и всякая нормальная женщина, наверно.

Это только подобные мне живут бирюками. Не слишком-то мы любим компанию. Да и, случись что, погибать лучше по отдельности. Так есть хоть небольшая вероятность сохранения нашего знания.

Названный Вэлом ученичок то и дело косился в мою сторону. Боязливо косился, недоверчиво. Ясно – перетрухал по самое немогу. Да было бы с чего! Я, сонная, подло захваченная врасплох и едва не сожжённая заживо ослепительным светом настоящего опытного паладина, так и не смогла показать ничего по-настоящему зрелищного и интересного. И пугающего.

Вэл, однако же, несмотря на малодушие и будущий сан, чем-то притягивал моё внимание. Покопавшись в отчаянно болевшей голове, я нашла причину. Глаза. Его серовато-голубые, миндалевидные глаза отчего-то показались мне знакомыми. Более того – родными. Где-то я уже видела такие, причём неоднократно. И испытывала к их хозяину положительные эмоции. Кажется, даже любила.

Остальные части тела интереса не вызвали: красотой парень не блистал, статью не отличался, оригинальностью какой-то или чем-то примечательным похвастаться не мог. Да и вообще был какой-то обыкновенный, простецкий, неприметный, как говорится, на танаанку пучок. Вихрастый, веснушчатый, с уже поджившим порезом на щеке и ярко-красным пятном расчёсанного комариного укуса над бровью. Волосы какие-то не то каштановые, не то серые, всколмаченные, неухоженные, как хвост мужицкой кобылы. Костяшки пальцев в ссадинах, ногти обломаны, одежда пыльная. Поди ж ты, а ведь наверняка отпрыск какого-нибудь знатного семейства – простых смертных даже горшок ночной паладинам подавать не берут, а уж в ученики да оруженосцы – тем более.

– Ооо… оч… кха-кха… очнулась вроде… – просипел предмет моего настороженного внимания, отчаянно пытаясь скрыть заикание за благородным покашливанием. Получилось плохо, я передёрнула плечами, стараясь принять наиболее удобную позу, и отвела столь смущавший его взгляд. Не будь рот занят – ещё и разухмылялась бы понимающе.

– Ага! – неприкрыто возрадовался паладин. – Не сдохла-таки. Я ж говорил – живучая, как все исчадья тьмы. Возблагодарим же Прекраснейшую за очередную победу, которую она, в премудрости своей бесконечной, даровала своим верным слугам!

Мужчина и мальчишка благочестиво опустились на колени. Лицами на восток, как и полагается при молитве. Одного лишь они не учли: премудрая богиня не надоумила своих прихвостней не сажать свежеизловленную чернокнижницу лицом на запад, спиной к старому клёну. Осознав, что стоит на коленях перед порождением зла и скверны, мальчишка покраснел, как бурак, и смущенно потянул наставника за рукав. Тот, однако, не пожелал отвлекаться от благочестивого бормотания и лишь раздражённо дёрнул головой, мол, отвяжись. Вэл бурел всё больше, явно осознавая откровенно богохульный характер происходящего, но, не умея облечь свои противоречивые чувства в простые и понятные слова, молчал и лишь беспомощно таращил глаза. О молитве он уже думать просто не мог. Я милостиво кивнула головой и постаралась принять позу, в которой богомазы обычно изображают сидящую Луноликую на фресках и полотнах: спина прямая, ноги вместе, руки лежат на коленях, голова смиренно опущена, глаза смотрят вниз. Право слово, лишь всевозможных трогательных тварей – белочек там, зайчишек – тянущихся ко мне, как к богине, не хватало для завершения образа. А так даже одета я была вполне подобающе – в нечто мятое, невнятное, изорванное в пылу борьбы (вообще-то это была ночная рубашка, собственноручно мною некогда вышитая, а теперь имеющая такой вид, что ею побрезговал бы и храмовый попрошайка). Богиня-то наша тоже не придворными нарядами форсила, когда лик свой чудесный людям явить изволила, а в рубище ходила, босыми шагами землю мерила.

Я, кстати, тоже была босиком. Возмущение, охватившее мою бедную больную голову при виде голых ног, которые уже успели испещрить красными чешущимися точками комары и здоровенные лесные муравьи, было столь сильным, что я мгновенно забыла о показной кротости и ожгла по-прежнему косящегося на меня мальчишку бешеным взглядом. Был бы рот развязан – ещё и пару ласковых бы добавила. Впрочем, тряпка, пресекающая мою самодеятельность, была столь вонюча и гадка на вкус, что организм, и без того выносивший все выпавшие на это утро тяготы с редкостным для него стоицизмом, решился на активную акцию протеста. Меня затошнило, а поскольку рот был по-прежнему забит, вязкие желчные массы хлынули через нос. Дыхание перехватило; сделав несколько судорожных глотательных движений, я не сильно преуспела и, чувствуя, как безжалостная рука удушья стискивает дёргающиеся лёгкие, начала беспомощно заваливаться набок.