Курт Леви - Город шепчущих теней

– Разве это законно? – я испуганно посмотрела на сэра Руфера: – Ты не должен его арестовать?

– За что? Вот выкинь он его магией – дело другое. Обычные преступления – забота городской стражи. Только у них дел хватает. Кроме того, вздумай этот бедолага жаловаться… – он пожал плечами, – самый последний судья в городе знает, что в «Упитанном драконе», да и многих других подобных заведениях, действуют свои правила. Не переживай, уверен, до разбирательств дело не дойдет. Кто в своём уме признает, что не способен различать тонкие оттенки склаша, да ещё с позором изгнан за это самим Бронжемонтом Громом? После такого над ним станут смеяться даже продавцы жареного спружа!

Я задумчиво посмотрела на пытающегося встать с дороги посетителя: – У вас очень странный город!

– Какой есть, видал и похуже, – капитан посерьезнел. – Но вообще, в приличной компании не принято и близко сравнивать столицу с другими городами. Мы управляем главной башней зеркал, а это много значит.

– Для чего она? – любопытство, прочно пустившие корни по всему телу, вновь напомнило о себе.

– В первую очередь – волшебные ворота, – с неохотой, как мне показалось, ответил сэр Руфер. – Зеркала, которые ими лишь кажутся, а на самом деле – питаемые тенями дороги сквозь пустоту. С их помощью, мы путешествуем в отдаленные городки, где есть башни поменьше, хотя каждая процедура переноса и требует гигантских магических усилий. Именно поэтому в ней хозяйничают одновременно королевские маги и маги теней. С трудом удерживаясь, чтобы не перебить друг дружку, – он хмыкнул. – А теперь давай к делу, где-то недалеко, нужное нам место.

Жилище Смахтана Схута – оказалось небольшим одноэтажным домик с ядовито-зелёной черепичной крышей. Его окружала невысокая изгородь, а в маленьком, усыпанном белыми камушками саду росли ухоженные розовые кусты.

– Миленькое место, – сэр Руфер фыркнул. – Словно домик приятной старушки, проживающей свою третью сотню лет в окружении почтительно ухаживающих за хозяйством внуков. Не нравится мне… Удивительная обстановка для того, кто знает, что за продажу испорченной приправы, можно отправиться на двадцать лет в шахты.

– Подожди, – он вытянул руку с кольцом, и прижал его к изгороди. – Ничего, – ответил он сам себе.

– Это ведь хорошо?

– Не уверен. Большинство торговцев держат хотя бы небольшую защиту. У нас, видишь ли, воруют! – он развёл руками. – Так и останется, пока доблестная городская стража не искоренит воровство. Во что, кстати, не верит никто, включая их самих.

Капитан озабоченно почесал голову. – Что-то меня беспокоит. Неприятное ощущение, ускользнувшего фрагмента. Эдакая важная мелочь…

– Зачем он вообще отправился к новому продавцу? Разве не лучше брать у единственного и проверенного человека, – удивилась я.

– У старого вполне мог закончиться товар. Тха – штука капризная. Но вообще-то, действительно… Увидел рекламу и пошёл, совсем на Бронжемонта не похоже.

Капитан ещё раз посмотрел на дом.

– Знаешь что? Пойдем отсюда. Никуда торговец не денется, а мы поищем то самое объявление.

Сэр Руфер резко развернулся и решительно направился к неприметной тропинке между домами.

Площадь, где торговцы предлагали товар, оказалась на удивление небольшой. Вопреки моим ожиданиям, никаких заклеенных многочисленными объявлениями столбиков не было и в помине. В центре висели тысячи разноцветных бумажек, среди которых виднелись ищущие необходимый товар, фигуры людей. Одни листки медленно порхали и перемещались, словно бабочки, другие наоборот – неподвижно застыли в воздухе. Несколько десятков мягко светились лёгким жёлтым светом.

Под моим изумленным взглядом один из них стал ярче. Над ним появилось изображение мешка, наполненного золотыми монетами. Струящимся водопадом они посыпались вниз и, не долетая земли, исчезли.

– Банкиры зазывают клиентов. Ты на них не смотри, нам нужно нечто простенькое, спокойно висящее на своём месте. С тёмно-зеленой каймой и узором в виде травы.

Он озабоченно посмотрел на тысячи бумажек: – Лучше разделиться…

Сэр Руфер повернулся и медленно зашагал сквозь зашевелившиеся от его движения листки.

Я вздохнула и тоже вошла в «облако». Странным образом, объявления уступали мне дорогу, вновь занимая своё место за спиной. Вскоре в глазах начало рябить от сотен разных цветов и пёстрых картинок.

– Как в этом бедламе вообще можно найти нужную вещь, – бурчала я, – хуже, чем иголку в стогу сена. Удивительно, что местные торгаши умудряются хоть что-то продать.

Впрочем, справедливости ради, похожие листки попались мне уже несколько раз, только вот имена торговцев на них были совсем другие.

Я задумчиво почесала ухо и неожиданно обнаружила, что смотрю прямо на тёмно-зеленую кайму.

– Тха от лицензированного продавца, входящего в малый совет торговцев. Только свежий от производителей с Браниланской долины. Смахтан Схут, переулок прядильщиков 23, – прочитала я вслух.

– Сэр Руфер, сэр Руфер! – голос, таинственным образом усиленный эхом, казалось, услышали даже на краю площади.

Недалеко от меня одна из фигур повернулась и принялась пробираться сквозь бумажное облако.

– Подожду немного, а потом схожу купить тха, – ни с того ни с сего брякнула я самой себе, и тут же ошеломлённо застыла.

– Стоп! Да мне-то зачем эта хренова приправа?!

– Действительно!? – сэр Руфер внимательно посмотрел на меня. – И давно у тебя появилось это замечательное желание купить себе немножечко тха?

– Как его прочитала.

– Неужели? Очень интересно…

Он подошел к листочку, тщательно осмотрел его и, достав перстень, приложил к бумажке. Почти сразу буквы ярко вспыхнули тёмно-синим огнём.

– Ну и дела. Откуда, во имя теней, у мелкого торговца, могло оказаться подобное заклинание! Похоже, хитрая штука вторгается в сознание прочитавших, побуждая сделать покупку. Заметь, не всех, а тех кто ищет продавцов приправы. Но кому придёт в голову проверить самую обычную и дешёвую рекламу?

Внезапно, он со всего размаху стукнул себя по лбу.

– Я когда проверял приправу, только на неё и смотрел. Каким светом горел камень?

– Кажется, синим.

– То-то и оно, что синим. Сильная магия. Её тяжело распознать, и куда там магическим кольцам, которые обычно используют трактирщики, желая проверить чистоту товара. Делай покупку недоверчивый аристократ, он, пожалуй, увидел бы подвох. Да только они по лавкам не ходят. Да и зачем его вообще зачаровали? Тха, конечно, дорогая штука, но магия этого уровня стоит намного, намного дороже. Какой спрашивается смысл мошеннику тратить больше денег, чем удастся заработать?

Я пожала плечами.

– Согласен, – ворчливо сообщил сэр Руфер. – Бессмыслица какая-то, но что поделать, такими преступлениями занимаемся мы. Придётся наведаться в гости к уважаемому торговцу. Точнее, тебе. Меня тут слишком многие знают, а ты идеально подходишь на роль шпиона. Да и метка, оставленная заклинанием с площади, тоже пригодится.