Курт Леви - Город шепчущих теней

– Держи, – он выудил из кармана мешочек с монетами. – Тут почти десять орров. Купишь на них фунт первоклассного тха. И ещё…

Рядом с мешочком таинственным образом появилась золотистая коробочка. Сэр Руфер провел рукой над крышкой, которая немедленно откинулась назад.

– Защитный знак нашего ордена, – пояснил он мне, – будь он на тебе, когда читала объявление, ничего бы не произошло.

Я немного разочарованно хмыкнула. Больше всего, амулет походил на плохо слепленный глиняный диск, прикреплённый к серебряной цепочке.

– Смотри, – сэр Руфер с силой сжал его между ладонями, и диск преобразился. Сгладились неровности, исчезли трещины, тускло заблестело дымчатое золото и на поверхности синими линиями проявился контур парящего над землёй дракона.

– В обычное время амулет защищён маскировочными чарами. Так он выглядит, когда владельцу угрожает магическая опасность. Срабатывает самостоятельно и почти полностью блокирует от враждебной магии.

– Почти полностью? – с подозрением переспросила я.

– Ну да. Во-первых, всегда есть шанс, что магические силы врагов больше… К тому же, заклинание постепенно слабеет и его необходимо обновлять.

– Во-вторых, весьма велика вероятность, что колдун, выступивший против, не побрезгует старым добрым кинжалом, а то и арбалетом. Или это сделают его преданные слуги и помощники.

Я ещё раз посмотрела на дом и поняла, что желание немедленно идти вперёд, даже несмотря на амулет, несколько угасло.

– Да! Забыл совсем, – жизнерадостно добавил капитан, – вполне возможно, встретится сущность не из этого мира, и тогда магия вообще может повести себя непредсказуемо.

На подобную блестящую перспективу я смогла ответить лишь невнятным мычанием.

Сэр Руфер, застыв словно статуя, в очередной раз приложил к голове перстень.

– Можно идти!

Домишко торговца со времени нашего последнего посещения не изменился. Хотя нет, он стал уютней. В первый раз остались не замеченными удивительные полевые цветы, заполонившие двор, изысканная и тонкая резьба на ставнях и дверь, словно приглашающая в милый и родной дом…

– Да что за чушь! – я потрясла головой.

– Последствия заклинания, – пояснил капитан, – придётся потерпеть, снимать пока не стоит, пусть всё выглядит естественно. Сама по себе такая магия не опасна, поэтому если она уже на тебе, наши амулеты её попросту игнорируют. Если ничего не путаю, скоро чары ослабнут, а после покупки, возможно, сойдут на нет.

– Возможно? – злобно буркнула я.

– Ну, вперёд, хватит пререкаться – с этими словами капитан довольно бесцеремонно подтолкнул меня в спину.

– Только без самодеятельности, хотя, если что, я тебя подстрахую.

– Да поняла! Чего толкаться-то?!

Уняв дрожь и постаравшись выглядеть как и должно уважаемому человек в поисках товара, я побрела к дому.

ГЛАВА 4

Тяжело вздохнув, я брякнула висевшим на двери стильным молоточком в форме головы неизвестного зверя о металлическую пластину. Удар, гулким эхом отдался где-то в глубине дома, заставив поморщиться. Тяжелый, грубый звук никак не соответствовал идиллическому фасаду здания.

– Иду, иду!

Раздались лёгкие шаги, и дверь открылась.

С первого взгляда Смахтан Схут больше всего походил на успешного коммивояжера. Гладкая, лоснящаяся от крема нежная кожа. Зачесанные высокой копной наверх, чёрные как смоль волосы. Тонкая хитроватая улыбка на лисьем лице.

Он выглядел, ну словно торговец. Я насмешливо фыркнула про себя: – «Совсем не удивительно, учитывая его профессию…»

Улыбка стала ещё шире.

– Добро пожаловать в лавку наилучших специй Смахтана Схута – самого щедрого продавца на всем Тэхароне, – он учтиво поклонился и отошёл, освобождая дорогу.

– Пожалуйте, не стесняйтесь. Гостиная к вашим услугам.

Галантно взяв меня под локоть, торговец быстро прошёл по небольшому, увешанному шёлковыми занавесами коридору, заканчивающемуся просторной комнатой.

Я чуть не ахнула, но сообразив, что это будет выглядеть крайне подозрительно, всё-таки сумела сдержаться. Под потолком плавали несколько шаров. Они освещали с десяток мягких, словно собранных из разноцветных кусочков ваты диванов и кресел, многие из которых стояли вокруг искрящегося хрустального столика, со множеством красиво расположенных на нём разнообразнейших сосудов.

– Смуктианского чаю? Вортуанской пиреллы? Самые изысканные напитки для красивейшей леди! Впрочем, позвольте я угадаю? – он внимательно посмотрел мне в глаза и довольно прищёлкнул пальцами. – Ну конечно, разумеется! Превосходный вкус. Королевская семитака! Благороднейший напиток, подающийся к столу самого его Величества. Как я и говорил, никакой экономии на клиентах!

Взяв высокий бокал на изогнутой ножке и очень быстро налив туда немного пурпурного напитка из заманчиво выглядящего сосуда с треугольной этикеткой, Смахтан Схут протянул его мне и небольшой серебряной ложкой разболтал жидкость. Над стаканом материализовалось маленькое тёмное облачко, из которого пошел самый настоящий, хоть и зелёный, дождь. Соприкоснувшись с содержимым, он зашипел, превратившись в семь плавающих на одинаковом расстоянии друг от друга ярко-зелёных шариков. В воздух поднялся манящий аромат, буквально обволакивая голову, туманя рассудок и призывая немедленно продолжить.

– Напиток истинных гурманов, предпочитающих семь глотков к блаженству! – торговец втянул носом воздух.

Я сделала глоток, каким-то чудом подцепив всего один пытающийся ускользнуть зеленый шарик. Во рту словно разорвалась пряная бомба, и сотни разных вкусовых оттенков повели свой бой за господство над моими рецепторами. Шесть оставшихся заманчиво плавали в жидкости, умоляя сделать ещё несколько глотков.

– Чудо, не правда ли, – Смахтан Схут захлопал в ладоши. – Теперь, если позволите, чем ещё могу угодить столь прекрасной даме?

Вспомнив въедливые наставления сэра Руфера, я титаническим усилием оторвалась от бокала.

– Мне принадлежит маленькое заведение в квартале синих блох, и я нуждаюсь в надежном и недорогом поставщике тха высокого качестве. Сами понимаете, конкуренция у нас огромная, а люди в последнее время стали капризными. Устраивают скандал из-за крошечного волоска в тантарском мясном пироге. Готова купить фунт настоящей первосортной приправы, а не всякой бурды из восточной долины, – выпалила я заранее заготовленный текст.

– Наилучшие специи самого высшего качества, – повторил Смахтан Схут, и мне показалось, в этот раз из похвальбы исчез прежний задор.

Он поклонился.

– Позвольте удалиться и принести вам самой свежей, только что расфасованной тха. Всего пара минут, не более. Никогда Смахтан Схут не заставлял своих клиентов ждать.