Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1

Бумажная салфетка быстро исправила положение. Эмьюз решительно отодвинула тарелку с диетической бурдой и осмотрелась, восстанавливая контакт с внешним миром.

– Где Лют? – Вопрос медленно начал превращаться в риторический.

Робин вытянула шею и несколько секунд энергично вертела головой в разные стороны, пока не нашла, что искала.

– Вон она. – Девочка указала большим пальцем куда-то влево.

Почти на другом конце зала мисс Варлоу заметила вторую Тень в компании до боли знакомых старшекурсниц в фиолетовом. Лют сочувствующе гладила Амбер по светлым волосам.

– Минуточку, – маскируя раздражение, изумилась Эмьюз, – в последний раз они не все были блондинками.

– Осторожно, это заразно! – Урд сделала страшные глаза.

Шутка получилась достаточно удачной, учитывая, что никто за столиком не питал теплых чувств к Амбер и Ко. Громче всех смеялась Йонсон, вызывающе поглядывая в сторону псиоников.

– Лэндвик до сих пор слепая, как крот, – потирая руки, добавила она.

– И мне ее ни капельки не жаль, – добавила Клер.

– А вот Фьюри, похоже, жутко переживает. – Урд даже поморщилась.

– Интересно, а Лют догадывается, кто обидел ее ненаглядную Амбер? – Робин многозначительно покосилась на подругу.

– Нет. И лучше бы ей не знать, – поспешила ответить Эмьюз.

– Вот хоть режьте меня, а не к добру все это, – подала голос Эйприл. – Лэндвик что-то задумала. Фьюри, конечно, очень в их теплую компанию вписывается, только заговором несет за милю.

– Лют не причинит мне вреда, – ляпнула раньше, чем подумала.

Девочки за столом замолчали, обмениваясь удивленными взглядами.

– На кой ляд тебе башка, Варлоу? – глубокомысленно изрекла Урд. – Такая большая, круглая и кудрявая, но ты ж ей не пользуешься совсем. Мы-то в курсе, что к чему. Все с Радугой накоротке. Если так дальше пойдет, сама себя сдашь с потрохами в один прекрасный день.

– Зачем так грубо? – насупилась Би.

– Чтоб запомнилось лучше, – охотно пояснила она. – Нужно один раз почувствовать себя полной идиоткой, чтоб больше не повторять ошибок.

– Тебе нельзя преподавать. – Эмьюз с трудом изобразила улыбку.

– Вот поэтому перед тобой будущий специалист по Боевой Призмотехнике. – Урд выпятила грудь и ткнула указательным пальцем в нашивку.

Разговор плавно перетек в приятное русло и смыл дурные воспоминания о вредном смуглом мальчишке. Не расстроил даже тот факт, что Лют пропала куда-то из Трапезного вместе со своими новыми подружками. Единственное, о чем мисс Варлоу украдкой жалела, так это о забытой у профессора табакерке.

В тишине кабинета монотонный скрип пера разносился усыпляющим эхом.

Работалось из рук вон плохо. Смутное предчувствие неприятностей, грозивших навалиться неудержимой лавиной, заставляло живое сердце нервно метаться в груди, мешая разуму делать свое дело. А когда Джулиус решил взять паузу и посидеть несколько минут с закрытыми глазами, зеркало за его спиной звонко треснуло.

Означать это могло только одно: прямая угроза интересам Ордена. Поверхность стекла казалась чернее, чем сама тьма, и будто дышала. Ветер, взявшийся из ниоткуда, гнал невесомые пылинки к прямоугольнику, пульсирующему в стене.

Наконец, черная гладь успокоилась, и на ней проступили ровные стройные буквы: « Мастер Тени. Ваши бесспорные таланты нужны нам сейчас, как никогда ». Серебристые слова качнулись и растворились, уступая место новым: « Приступайтекак можно скорее ». А потом и они пропали, сменившись на контур квадрата под надписью « Получите Инструкции ».

Джулиус медлил. Всего-то: запустить руку в очерченную область и взять пакет. «Вытащить проклятые инструкции как можно быстрее», – приказал он себе. Там, где заканчивалась реальность и начиналась зазеркальная пустота, безраздельно правил холод, пробиравший до костей. Кисть будто погружалась в ледяную воду, кишащую склизкими тварями, о природе которых даже думать противно. Серебряная запонка покрылась инеем.

Отделавшись от тягостного наваждения, Сэр Коллоу сломал печать на плотном конверте.

Почему из всех возможных средств связи Магистр предпочитал именно такой? Со своим непосредственным начальником Джулиус вообще встречался всего однажды. По правде сказать, лучше бы и этого раза не было. Нет, Магистр не выглядел пугающим или зловещим. Его внешность условна и неконкретна: под тяжелыми доспехами все равно невозможно разобрать настоящую фигуру, а лицо пряталось за маской, привычной для любого Танцора. Потрясало отнюдь не это.

Обезоруживающий липкий страх неподъемным камнем прибивал к полу, когда голос Магистра начинал звучать не где-нибудь, а в сознании, похожий на шелест осеннего ветра. Границы стирались и…

Джулиус прекрасно помнил то ощущение. Все уголки его души, даже самые потаенные, открывались спокойному и внимательному взору. Как беспомощная козявка под лупой. Хотелось закрыть голову руками, прекратить безмолвную пытку, но ватное тело не слушалось. Не зная всего этого, Корникс может сколько угодно издеваться над склонностью чистить память. Любому есть что скрывать.

Сэр Коллоу судорожно выдохнул. Он нашарил в кармане крошечный гладкий пузырек. Знакомый запах Эликсира Дэйи Медоус согревал горло и успокаивал нервы. Отложив присланные документы, Джулиус спрятал лицо в ладони, умываясь тонким ароматом. Это всегда помогало привести мысли в порядок.

– Воденбран Корникс, – скомандовал он настольному зеркальцу.

– В чем дело, Джулс? – Тень изображала бурную деятельность. – Если ты про отчет, то я его почти закончила. Остается только получить в архиве номер, чтоб все подшить правильно.

– Ценю твое рвение, но у меня более серьезное предложение. – Сэр Коллоу вымученно улыбнулся. – Мои таланты нужны Магистру, а твои мне.

– Когда? – коротко спросила она.

– Немедленно.

Дважды повторять не пришлось. Не успел Джулиус и глазом моргнуть, как в кабинет постучали.

– Входи уже, – отозвался он.

– Что на этот раз? – Тень скользнула внутрь и плотно закрыла за собой двери.

– Однажды мы с ними сталкивались, – нехотя признался Сэр Коллоу. – К сожалению, поражение не послужило уроком, а только разожгло жажду противостояния.

– Цель? – Корникс напоминала хищного зверя, почуявшего кровь.

– Шпион, – ответил он. – Разработан очередной прототип химического оружия против нас. Вполне возможно, что мы будем первыми, кому придется испытать его на себе. Снова попытка разорвать связь между Танцорами и первородной тьмой.

– Что-то вроде дряни, которую придумал твой ручной гоблин? – уточнила Тень.

– Больше уважения, – попросил тот. – Господин Отто находится под моей защитой. Он гений, и не имеет значения его расовая принадлежность.