Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1

– Но все же? – не отставала Никс.

– Да, – кивнул Коллоу. – Твою связь разорвать невозможно, а я и без этого справлюсь. Действовать нужно сейчас.

Он еще раз заглянул в присланные Магистром бумаги и продолжил:

– Объект панически боится Теней. – Джулиус свернул свой серый плащ и затолкал в ящик письменного стола. – Не исключено, что нас ждут. Придется снять все знаки отличия и отправиться с помощью Ариэля.

– Кто б сомневался, – отмахнулась Корникс. – Чем быстрее начнем, тем лучше. Приятно, что хоть за это отчитываться не мне.

– Шутки в сторону. – Он натянул перчатки и призвал маску.

И вот уже две безликие Тени подплыли к чернеющему зеркалу. Джулиус несколькими движениями начертил в воздухе пылающий голубым огнем символ и втолкнул в мертвую гладь.

– Нет для нас дня и нет ночи… – начал он.

– Нет рассветов и нет закатов… – подхватила Корникс.

– Есть только бесконечные сумерки… – два голоса звучали, как один. – Мы, карающий меч Ордена, именем Очевидца возвращаем символ аркана.

Тьма по ту сторону стекла рассеялась вместе с серебряными метками на идеально-черной форме.

Они молча шагали по пустому коридору, а на улице уже ждал задумчивый Ариэль.

– Вы готовы? – по привычке спросил он.

Тени кивнули.

– Тогда вот вам мои руки. – Ариэль протянул вперед гладкие лишенные линий ладони. – Точка выхода за пределами пункта назначения. Область поиска тысяча метров.

Джулиус и Корникс коснулись проводника одновременно, и дорожка под ногами качнулась. Стоило зажмуриться, потому что от вспышки Призмы не спасет никакая маска.

Коллоу подхватил напарницу и остановил падение. Где-то внизу стелилась сухая скудная пустошь. Солнце здесь уже село, и чистое небо расцвело десятками звезд. Редкие кривые деревья – вполне достаточное укрытие.

– Твой план? – предложила Никс.

– Эти черти любят зарываться под землю, так что ищи вход. – Джулиус уселся скрестив ноги. – А я смогу нас доставить по воздуху куда надо. Есть схема «норы».

– Дай, – попросила она.

Корникс пару минут с интересом изучала лист.

– Ничего особенного. – Коллоу заметил, что очертания его напарницы сделались нечеткими.

– Переходы… пара комнат, – проворчала та. – Скучно. Архитектура неоригинальна. Сейчас.

Тень опустилась на одно колено и с силой ударила кулаками в сухую серую землю, поднимая вихри невесомой пыли. Джулиус много раз наблюдал это таинство. Вот сейчас Никс замрет и будет слушать. В юности он очень радовался возможности видеть проявления всех арканов – преимущество Вестника.

– Какие же мы разные, – сорвалось неловким шепотом и растворилось в тишине.

– Молчи, – сосредоточенно шикнула Тень. – Мешаешь.

Вокруг Корникс не опадали пылинки: они продолжали закручиваться причудливыми клубами. Трудно было сказать наверняка, происходит ли все это на самом деле, или только в его собственных глазах…

Наконец Тень озадаченно выдохнула и обернулась.

– Там и правда что-то есть, – призналась она. – Далеко и глубоко. Над землей небольшим кусочком выступает, так что промахнуться не должны.

– Не можем, – машинально поправил Джулиус.

– Можем, – заверила Тень. – Хуже всего, что вниз ведет только один ход. Скорее всего, лифт.

– И вентиляции нет? – удивился Коллоу.

– Нет, – подтвердила она. – Вывести из строя энергосистему и попытаться проскочить, или идти напролом. Тебе решать.

– Если воздух у них внутри свой, значит и питание аварийное предусмотрено, – возразил Джулиус. – Вот поэтому и послали нас с тобой.

– Тебя, мой милый… тебя . – Корникс отряхнула штаны.

– Не придирайся. – Колючие искорки обволокли с ног до головы. – Предложение такое: пошуметь снаружи. «Землеройки» среагируют, выползут посмотреть, а мы войдем.

«Как жаль, что Никс не видит этого чуда», – вдруг подумалось ему. Искорки щекотали душу, наполняя необъяснимым восторгом. Сэр Коллоу сам словно был частью звездного неба. Но сказка быстро закончилась, сдавая позиции под натиском реальности.

Покосившийся сарайчик с пристройкой, обнесенный ветхим забором, едва ли напоминал вход на подземную базу, только Джулиус кожей чувствовал пристальные взгляды, скользящие сквозь него.

– Отпускай меня, – прошептала Корникс.

Он развел руки в стороны, и напарница камнем рухнула вниз, мгновенно растворившись во мгле. Земля содрогнулась, а где-то глубоко тревожно взвыла сирена.

Уже через минуту группа серьезно настроенных людей, прикрывая друг дружку, высыпала из сарая. Они целились в пустое небо остриями палочек, нервно переговариваясь вполголоса. В воздухе висел страх.

Новый толчок чуть поодаль заставил людей разделиться. Охранять проход остался только один. Джулиус грациозно проплыл у ничего не подозревающего бедняги над головой.

Даже вслепую Тени могли действовать слаженно и четко. Свою напарницу Коллоу не видел, как и она его, но где-то на уровне чувств понял, что Никс бесшумно скользнула внутрь.

С этой стороны «сарай» было не узнать. «Любоваться некогда», – одернул сам себя Джулиус. У противоположной стены обнаружился вполне ожидаемый лифт.

Горе-охранник обернулся, чтоб увидеть за стремительно смыкающимися створками две высокие темные фигуры.

– Подобный раритет и портить-то не хочется. – Коллоу придирчиво осмотрелся.

– Не болтай. – Корникс прислушалась. – Там уже засуетились.

– Отойди, – попросил он.

Тень послушно забилась в угол. Руки сделались тяжелыми, пальцы вытянулись, превращаясь в толстые длинные когти. Любая рана такими способна навсегда отделить душу от тела, а уж пробить пол какого-то лифта и подавно.

– Прыгай, я остановлю время! – приказал Джулиус.

– Встретимся внизу, – кивнула Никс.

Как только Тень исчезла из виду, плотно сомкнутые створки сотряс чудовищной силы удар. Кто-то страстно желал войти. В сознании возникли крошечные песочные часы в золотой оправе. Он знал их в мельчайших деталях. В мгновение ока тоненькая блестящая струйка замерла, и люди за покалеченными дверями вместе с ней.

В шахте лифта царила тьма, но недолго… Внезапно отовсюду полился ядовитый слепящий свет! От неожиданности Джулиус даже несколько потерял равновесие и вильнул в сторону, ударившись о стену.

– Ты прав, нас ждут, – согласилась Корникс.

– Кого остановят несколько лампочек, – подчеркнуто беззаботно отозвался Коллоу.

– Тебя, например, – съязвила она.

В коридоре все тот же свет, до звона в ушах, до головокружения. Трудно сказать, кто первый заметил новую проблему. Из стен, пола и потолка по тонким канавкам бесшумно неслись отвратительные пилы!

– Они отбрасывают тень! – Своевременное открытие.

Какая ирония: что создано рубить на мелкие кусочки, оказалось крайне полезным. Докатившись до тупика с запертой дверью, пилы застыли на несколько секунд и помчались обратно.