Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир

Если Правящего этот приказ и смутил, то он не подал вида.

Приемный зал был полон гостей, которых отец собрал на ужин со Старшим Советником. Советник был вторым после Правителя человеком в Водном мире, вторым по состоянию и власти, следующим претендентом на верховную власть, если Байрок не оставит наследника или разорится. И то, и другое было сомнительным, да и Лектус хорошо знал Старшего Советника: он пальцем о палец не ударит, чтобы это случилось; его устраивало положение, на котором он находился.

– Лектус, ты ничего не ешь.

Он вежливо повернулся к Анне, сидевшей по левую руку за столом; здесь собрали наследников нескольких семей, живших либо в Красном городе, либо недалеко отсюда, на Многоликих островах. Анна была единственной девочкой и вовсю пользовалась этим. Благодаря Байроку, многие в Водном мире прочили Анну в жены Лектусу, и девочка прекрасно об этом знала.

– Анна, вы великолепны сегодня, как, впрочем, и всегда, – через стол проговорил Эжен, сын Третьего Советника. Девушка лишь дернула бровью и снова повернулась к Принцу.

– Лектус, ты не заболел? Почему ты не ешь?

Он глубоко вздохнул прежде, чем ответить:

– Со мной все хорошо, спасибо. Я не голоден, – он бросил взгляд на противоположный конец зала, где собрались Правящие. Их трапеза была в разгаре: служки разносили наполненные чаши. Среди взрослых выделялась мать Лектуса, как всегда прекрасная и яркая, оттягивавшая половину внимания на себя.

– Ты бледен, тебе нужно хорошо питаться, – настаивала Анна. Лектус терпеливо переносил ее внимание, глядя в хрустальные глаза, темные, такие же холодные, как его собственные. Иногда ему казалось, что именно эта девушка больше подошла бы на роль его сестры, чем Ксения.

– С каких пор тебя беспокоит мое питание? – как можно вежливее спросил Лектус, видя негодование на лицах остальных наследников, деливших с ними трапезу. Ну, конечно, они были бессильны перед кукольно-мраморной красотой Анны. Правящие не бывают некрасивыми, и их дети всегда внешне идеальны, но Анна была вершиной творения этого мира: иссиня-черные блестящие волосы, большие глаза на идеальном лице с тонкими черными бровями и четкой линией коралловых губ, тонкие руки, мраморная кожа, холодная красота девочки, которая однажды станет прекрасной женщиной и превратится в Правящую, затмив собой мать Лектуса. В такую легко влюбиться, будучи человеком.

– Ты сегодня ведешь себя по-хамски, – дернула плечиком Анна, и мальчишки закивали, поддерживая ее слова. – Но я тебя прощаю.

– Премного благодарен, – хмыкнул Лектус, у которого вообще пропал аппетит.

– Я слышала, что сегодня отец подарил тебе какую-то дикую кошку, – Анна улыбнулась, показывая, что действительно не сердится. – Я бы хотела на нее посмотреть.

– Конечно, если ты уже наелась, – Принц встал, подавая девушке руку.

– Не пищей единой должен быть сыт наследник дома, – рассмеялась Анна, принимая руку Лектуса и тоже поднимаясь. – А вы ешьте, мальчики, мы скоро вернемся.

– Но мы тоже хотим посмотреть кошку!

– Сидите, – твердо приказала девушка, поправила волосы и улыбнулась Принцу. – Я готова.

Он кивнул и, держа ее за руку, вывел из зала, радуясь, что смог под благовидным предлогом сбежать от этого пиршества.

– Где ты держишь это животное?

– В нижнем дворе, – Лектус вел Анну по переплетению коридоров дворца, думая о том, через сколько минут будет прилично оставить ее одну – и исчезнуть. – Это ирбис, снежный кот с севера. Говорят, что их по всему миру всего десяток, – он открыл двери на балкон, с которого был прекрасный вид вниз, на внутренний дворик с фонтаном, в котором в данный момент плескался ирбис. К тому же не один, а в компании других питомцев Лектуса.

– Ой, а это твои зверьки, – улыбнулась Анна, наверное, радуясь, что ей удалось увидеть тех, кого Принц собирал в своих нижних комнатах. – Я знаю этого детеныша, она волшебница! – она показала на девочку, которая в данный момент уворачивалась от брызг, создаваемых мальчиком-чудаком: он залез в фонтан вместе с ирбисом и расплескивал воду, смеясь. – А что они еще умеют?

– Не знаю, – пожал плечами Лектус, отмечая, что полукровка сидит в углу и хмуро созерцает происходящее. Если бы Ксения за него не заступилась, то дикаря бы уже утилизировали.

– Но кот очень красивый. Он ручной? – Анна внимательно следила за тем, как ирбис выбирается из воды и отряхивается, вызывая новый смех у детенышей во дворе.

– Пока нет, – Принц засунул руки в карманы брюк, наблюдая, как кот подходит к полукровке и скалится на него, но мальчишка даже не пошевелился. Бесстрашный и злой.

– А прикажи им сделать что-нибудь веселое, – попросила Анна, улыбаясь. Видимо, их заметили внизу, потому что игры тут же прекратились – и питомцы поспешили скрыться с глаз. Остались только кот и полукровка, который медленно поднялся, не сводя глаз с Лектуса. – И как ты это терпишь? – прошептала девушка, пытаясь не показать, что испугалась, встретившись взглядом с диким мальчишкой. – Убей его.

– Мне он не мешает, – пожал плечами Лектус, не собираясь отчитываться перед Анной. – У меня разболелась голова. Я пойду ненадолго к себе, а ты возвращайся в зал.

– Давай я позову лекаря, – с тошнотворной заботой тут же откликнулась Анна, явно собиралась положить ему руку на лоб.

– Не нужно, все само пройдет, – Лектус закрыл двери на балкон, уходя от прикосновения. – Иди, я скоро вернусь.

– Ладно, – девушка явно была недовольна, но Принц больше не мог находиться в ее компании. – Увидимся?

Он промолчал и направился к себе.

– Кристин, ты нашего дикаря не видела?

Девушка оторвалась от листка, на котором выводила буквы, и улыбнулась Ярику, только улыбка, как всегда, вышла наивно-грустной.

– У него болела голова, и он ушел к себе. Посмотри, у меня получается уже написать несколько букв, – она протянула Ярику листок. – Что это? – она кивнула на бокал, который был в руке Ярика. Кристин поморщила нос. – Ужас, как пахнет.

– Пойдем и найдем его, у меня тут есть интересные новости, – маг отдал девушке листок и направился по коридору к своей бывшей комнате, куда переселили Истера. У порога сердитым взглядом их встретил северный кот, облюбовавший угол возле лестницы. Его глаза сверкали в темноте, отражая падающий из дальних окон свет. – Есть у них что-то общее.

– У кого? – тихо спросила Кристин, которая зверя побаивалась.

– У Лектуса, Истера и этого кота, – хмыкнул Ярик, достаточно бесцеремонно открывая дверь и вторгаясь в темную комнату Истера. – Привет страждущим, я тут тебе кое-что принес.

– Убери это, – простонал из угла полукровка, почти корчась от проникшего в комнату света и запаха из бокала.