Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир

Страх.

Папа говорил, что страх – главный враг кочевника. В тот момент, когда ты начинаешь бояться, ты становишься зайцем, которого, в конце концов, затравят либо гончие псы, либо волки. Их с детства учили не бояться, но сейчас Алексис испытывала именно его. Страх.

Она тихо, как умели только люди ее племени, кралась по темному коридору спящего дворца в самом сердце враждебного города, враждебного мира. Одна, испуганная, разбитая, Алексис заставляла себя идти и бороться со страхом, потому что она не хотела быть зайцем, загнанным и сломленным. Если ей суждено погибнуть, она сделает это, как родители – сражаясь за свою свободу.

Было так тихо, что девочка слышала свое дыхание. Даже море хранило молчание. Как бы она хотела иметь крылья, чтобы перелететь городскую стену и оказаться над водным простором. Вода была ее стихией, там она не чувствовала страха.

Алексис застыла у сводчатого окна, вдыхая соленый воздух. Ее знобило, ведь Ксения отняла ее одежду, и на девочке была лишь свободная тонкая рубашка до колен. Босые ноги стыли от холодного камня, но этим было сложно напугать дочь Племени Огня.

Она вздрогнула, когда в дальнем конце коридора послышались шаги. Девочка метнулась за угол, всем телом прижавшись к стенам, смиряя бешено колотящееся сердце. Все тот же страх – холодящий, сводящий с ума, отнимающий волю – наводнил ее тело, и было так сложно не поддаться ему, не вернуться в комнату, в теплую постель.

Если бы тут был Джим, все было бы по-другому. Брат – такой смелый, такой сильный – придумал бы, как выбраться отсюда, он бы никогда не отчаялся. Алексис была уверена, что Джим вырвался, что ему удалось сбежать – и он достиг пристанища магов. Скоро он найдет способ, чтобы ее спасти.

Алексис выдохнула, когда шаги затихли. Она ждала брата, но не собиралась ждать, когда ей обрежут голосовые связки и отправят на фабрику, в этот инкубатор, где людей растили и спаривали, как скот у сельчан. Она ни за что не станет одной из безвольных самок, рожающих детей для того, чтобы кровососы могли жить и убивать.

Она снова осмелилась выглянуть в коридор, там никого не было. Девочка скользнула вдоль стены: ей нужно выбраться из дворца к ограде, а там она найдет способ ее перелезть.

Коридор упирался в винтовую лестницу, которая шла вниз, тонула во мраке. Если там кто-то и есть из охраны, Алексис не узнает о нем, пока не наткнется. Она хорошо видела в темноте, но не настолько, чтобы разглядеть кровососа. Но ей нужно рискнуть, возможно, именно так ей удастся проскользнуть во двор незамеченной.

Босые ноги беззвучно ступали по холодным каменным плитам, свет остался над головой, и Алексис вцепилась в перила, сдерживая дыхание. Она не хотела попасться, ей нужно быть очень осторожной, чтобы сбежать.

Ступени закончились очень резко, девочка была уверена, что не добралась еще до нижнего уровня дворца. Но поручней и ступеней больше не было, лишь дверь. Возможно, это была дверь на свободу. Или в покои какого-нибудь кровопийцы.

Девочка замерла, не зная, что делать, страх снова сковал ее. Любой неверный шаг мог стоить ей жизни. Но какой у нее был выбор? Либо войти, либо вернуться. Найти другой путь этой ночью она вряд ли успеет.

Джим никогда не отступал от задуманного, да и родители никогда не сворачивали с намеченного пути, если напрямую им ничто не угрожало.

Алексис вздохнула и осторожно толкнула тяжелую дверь, наверное, металлическую, ведь в городах Правящих не было дерева.

Это была большая комната с высокими потолками, до которых от самого пола шли стеллажи с книгами и свитками. Из высоких окон падал лунный свет, обрисовывая контуры столов, кресел и книжных полок. На столах лежали палочки для письма, раскрытые книги, несколько ларцов. И никакого выхода.

Окна были на уровне метров двух от земли, под ними – маленький дворик с фонтаном, окруженный каменной стеной. Алексис прикинула, что будет, если она прыгнет. Даже если не сломает ногу, ее услышит половина города: у этих кровососов отличный слух.

Она огляделась в поисках чего-то, что она могла бы использовать в качестве каната, но библиотека была полна лишь книг. Можно вернуться в спальню и завтра повторить этот путь, только прихватив с собой простынь. Еще один день, вряд ли с ней что-то случится за это время, ведь те странные подростки уверяли ее, что ей ничего не грозит, что ее не отведут на фабрику.

Девочка вздохнула – она приняла решение, и ей тут же стало легче. Она нашла выход, и страх отступил. В последний раз выглянув во дворик, направилась к двери, которая резко открылась. Комната заполнилась полыхнувшим под потолком искусственным светом, и Алексис отскочила, едва сдержав крик отчаяния.

– Не знал, что дикие умеют читать.

Девочка смотрела на серебряного парня, который забрал ее с корабля и привел к Ксении, сердце билось быстро и лихорадочно. Она не знала, чего ожидать; прижалась спиной к книжным полкам, ничего не отвечая.

Лектус медленно подошел к столу и открыл черный ларец, сделанный, наверное, из какого-то гладкого черного камня. Положил в ларец кинжал, или нож, и только потом повернулся к застывшей Алексис. Его холодный равнодушный взгляд, отражавший свет, словно прощупал девочку с макушки до пяток и остановился на ее лице. Это не были глаза кровопийцы, но взгляд наследника Водного мира внушал ужас и леденил кровь.

Страх. У страха, оказывается, может быть лицо. Лицо равнодушного подростка, покрытого серебром. Ледяное лицо.

– Беглецов в Красном городе не любят, – скучающе заметил Принц, садясь в кресло и складывая руки на груди. – Впрочем, их здесь нет и не было. Последнего сожгли во дворе фабрики, еще когда я не родился. Сами же обитатели фабрики и сожгли. Наверное, веселое было зрелище.

Он специально пугал ее, ведь кровососы не терпят огня.

– Да, конечно, огонь у нас запрещен, но для исключительных случаев во дворе фабрики его могут и разжечь. Выведут всех обитателей, оставят десяток палачей, приготовят воду – и спектакль готов. Думаю, все только обрадуются такому развлечению, а то стало скучновато.

Девочка молчала, чувствуя, как холодный пот струится по спине. Ноги окоченели на каменном полу, зубы свело судорогой страха и напряжения.

– Говорят, что вы зовете себя Детьми Огня. Получается, что вы пламени не боитесь. Давай проверим? – Лектус встал и подошел к одной из полок, и в этот момент Алексис стрелой метнулась к столу и выхватила из ларца кинжал, как щит выставляя перед собой. – Ну, и что дальше? – Принц обернулся; в его руках была откуда-то взятая свеча. На лице – легкое удивление.

Алексис сама не знала, что делать дальше. Этот сын кровопийцы не пытался броситься к ней, отобрать нож, не пытался вообще что-то сделать, стоял и ждал, что будет дальше. Было ощущение, что он развлекается.