Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир

– Кто там опять? – из-за шестеренок, которые были в диаметре не меньше человеческого роста, высунулось маленькое испачканное лицо, заросшее грязной бородой и усами. – А, опять ты. Запускать уже или еще постоим?

– Вы гном? – Ярик отпихнул Истера прочь, чтобы в свете нескольких свечей ближе увидеть закопченное лицо. На лице парня опять появилось странное маниакальное выражение, и полукровка подумал, что они точно нескоро отсюда уберутся.

– Нет, бритый кот! – фыркнул человечек, появляясь из-за шестеренок весь. Ростом механик едва доставал парням до плеча, но был шире их раза в три. На сбитом теле плотно сидели кожаная курточка и штаны неизвестного цвета. Длинные спутанные волосы были собраны шнурком, но все равно топорщились в разные стороны. – Куда капитана дели?

– За борт, – фыркнул Истер, пока Ярик осматривал гнома, словно драгоценный камень. – Заводи свой механизм, нужно уходить.

– Куда уходить? Курс? Скорость? – тут же уточнил гном, недовольно глядя на мальчика-мага. – Чего уставился?

– Ты гном из Клана Механиков! Но ведь вы давно уже вымерли! – Ярик, кажется, хотел протянуть руку и пощупать нового знакомого.

– Ага, вымерли! – заворчал гном. – Нас эти пьющие кровь извели. Часть убили, а часть, как меня, в рабство, – и только теперь он показал свою ногу, которая была прикована кандалами к крюку в полу. – Как вы думаете, далеко бы уплыли на веслах эти узколобые, если бы не мои родичи? Мой предок придумал двигатель для этих посудин, мой дед водил к дальним берегам целые флотилии.

– Вы сделали для них двигатели, чтобы кровопийцы смогли забраться дальше на север и забирать там людей! – возмутился Истер.

– Наши двигатели освободили тысячи рабов, которые сидели на скамьях и гребли до изнеможения! – прорычал в ответ гном. – Они умирали тут, а на смену умершему сажали нового парня, который должен был воротить веслом! – цепь на ноге гнома лязгнула.

– Вы могли бы саботировать, топить корабли! – Истером, кажется, снова овладела ярость.

– А они бы убивали наших матерей и жен! Топили наших младенцев! И вообще! Чего ты ко мне прицепился, на себя давно смотрел?!

– Так, стоп, вы чего? – Ярик очнулся от созерцания гнома и встал между ним и Истером. – Вы можете запустить двигатель?

– Конечно, – проворчал гном, словно его оскорбили, – это мой двигатель, он даже моим именем назван! Я прошел отбор на то, чтобы жить и работать на этом корабле!

– Тогда давай быстрее! – не выдержал Истер. – Или хочешь снова служить в рабстве этим кровопийцам?!

– А ты не ори тут! – огрызнулся гном.

– Умеешь ты ладить с другими, – вздохнул Ярик, оттолкнув прочь друга. – Милый гном, к сожалению, я не знаю, как вас зовут, – маг присел у ног создания и коснулся руками его цепей, которые сразу звякнули – и отомкнулись. – Мы бежим из этого города и просим вас помочь нам, как вы всегда помогали людям.

– И я буду свободен? – уточнил гном, с подозрением глядя на Ярика, осторожно отходя от цепи, словно боялся, что та снова вцепится в его ногу.

– Вы уже свободны, но вы же понимаете, что без вас мы не сможем стронуть корабль с места, а значит, что нас поймают и вернут обратно, и в городе нас ждет смерть, – объяснил Ярик.

Гном молчал, испытующе глядя на парней, потом вздохнул, и его бас заставил их вздрогнуть:

– А ну, морские бестии, за работу, держим курс… да, куда держим курс? – гном сразу весь приободрился, даже чуть прибавил в росте, словно работа сделала его значительнее.

– На северо-восток, нам нужно достичь Песчаного острова, – подсказал Ярик, который, даже не думая о том, как плыть, явно думал, куда.

– Песчаный остров далеко, мой юный капитан, – предупредил гном, но дальнейшие его слова потонули в шорохе крыльев: откуда-то из-под балок, из-за механизмов двигателя спускались около двадцати крылатых созданий, напоминавших крохотных человечков, обернутых в черные туники. У всех были короткие темные волосы и большие голубые глаза. – А ну тихо! – оказывается, шум создавали не только крылья, но и сами создания – они переговаривались. – Запускай аппарат слева, затем по моей команде впереди, и попробуйте опять устроить шум!

Крылатые создания тут же юркнули в механизмы, стараясь издавать как можно меньше шума.

– Кто это? – спросил изумленный Ярик, осторожно идя вслед за стаей, чтобы увидеть, что они делают, но гном остановил его, схватив за локоть.

– Это подземные феи, народец так себе, но без работы умирает, а потому с удовольствием служит всем, кто их не обижает. Эти странные, выродились уже, говаривали, что во времена моих предков они умирали от любого попадания сюда свежего воздуха, но были красивыми, а эти так, размножаются в коконах, их так сюда и приносят – в стадии зародышей, а они мне помогают, – гном оглянулся, словно ждал чего-то, и тут шестеренки, колесики и другие механизмы зашевелились с тихим гудением – и корабль сдвинулся в места. – Ну вот, пошли, – гном засуетился, толкая парней. – Все, идите, придете, чтобы курс сменить, да еды мне приносите!

– Но вы ведь можете сами подняться, вы больше не раб! – напомнил ему Ярик.

– И что? Уйду я отсюда, а эти крылатые устроят тут полеты сверху вниз! Корабль ко дну пойдет! Нет-нет, идите, не мешайте! – гном стал выталкивать гостей прочь.

– Хоть скажите, как вас зовут!

– Гномом звали всегда, а матушка Бородулей звала, но это давно было, – и гном захлопнул перед Яриком и Истером дверь.

Ничего не видно. Мир утонул в белесой пелене, которая скрывала угнанный у кровопийц корабль с беглецами. Даже если рядом с ними пройдет другое судно, вероятность заметить друг друга нулевая, разве что если это будет лобовое столкновение.

– Ненавижу! Я вгоню ей в горло гвоздь!

Истер вздрогнул: туман заглушал и искажал звуки, поэтому он не слышал, как к нему подошла Алексис. Эта дикарка вообще умела ходить бесшумно. По ее следам шел кот: он сторонился бортов, стараясь держаться посередине палубы.

– Наслаждаешься новыми знакомствами? – с сарказмом спросил Истер, который понимал, что вряд ли кто-то сможет поладить с подружкой Лектуса, которая по своей воле осталась на корабле. – Лучше бы нам ее нечаянно выбросить за борт. Лишний рот, да и проблем не оберешься.

Алексис хмыкнула, обхватывая себя руками: на море было холодно. Они шли по проложенному гномом курсу уже около трех часов, а туман держался все такой же густой и липкий. Ярик явно постарался.

– Не верится, да? Что нам удалось сбежать. Я никогда не слышала о людях, которым бы это удалось. Удалось вернуться из Красного города.

Истер пожал плечами: он, как и девушка с севера, ощущал мстительное ликование. Так долго он мечтал оказаться на свободе, так часто терял надежду на то, что выйдет за стены ненавистного ему города! Но они ушли еще не так далеко, и впереди – непростой путь через океан.