Ольга Морозова - Царство зверей

– Надо идти ночью, – сказал Соломон. – При свете дня идти бесполезно. Мы будем для птиц лёгкой добычей.

– Но ночью ничего не видно! Мы просто свалимся в пропасть и всё равно станем лёгкой добычей! Мы в тупике! – Роза безнадёжно опустила руки.

– Нет, не в тупике! Мы пойдём ночью след в след, за кошками. Их глаза светятся в темноте, и они хорошо видят. Самое главное – не обрушить завал, иначе птицы услышат, и нам придётся туго. Они могут придумать ещё какую-нибудь хитрость, и тогда кроме как с боем нам не вырваться отсюда. Тогда потери неизбежны.

– Нет, хватит с нас потерь! Я хочу, чтобы все остались живы. Без исключения!

– Тогда нужно идти сейчас. Вершина скалы далеко, там навес, поэтому сверху нас почти не видно. Мы выйдем, прижимаясь к скалам, и пойдём, держась за них. Мы переберёмся по камням, как сказала Мышка, и как можно быстрее спустимся в долину. У подножия горы лес, и там мы сможем скрыться. В лесу птицы не смогут нас преследовать, и вынуждены будут отступить.

Тут вдруг в разговор вклинилась Яга.

– Я вот что подумала, – изрекла она, – там, на кустах сидят светлячки. Их можно высадить вдоль тропы, ну, чтобы не свалиться в пропасть. Как идея?

– Светлячки? – Соломон удивлённо поднял брови. – Да ты гений, Яга! Как я сразу не догадался! – он хлопнул себя по лбу. – Светлячки! Ну, ты и голова!

Яга гордо взъерошила перья, всем своим видом показывая, как приятна похвала.

– Там у вас есть вертлявая мартышка, она и насобирает светлячков. А кошки покажут, куда их ставить.

– Просто гениально! – Соломон с восхищением смотрел на Ягу. Та приняла ещё более напыщенный вид. Роза еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, до того забавно ворона выглядела.

– Эй, Крыса! – позвала Роза.

Тот с готовностью прибежал и преданно уставился на Розу.

– Пришла твоя пора внести свой вклад в наше общее дело, – сказала Роза, вздохнув. – Это немного опасно, но если ты будешь соблюдать осторожность, то у тебя всё получится.

– Что я должен сделать? – напрягся Крыса. Очевидно, слово «опасность» не очень ему понравилось.

Роза и Соломон изложили ему план Яги.

– Кошки помогут тебе, – добавила Роза, чтобы приободрить Крысу. – Ты будешь не один. Ты почти такой же серый, как камни, в темноте тебя никто не увидит.

– Ладно! – Крыса обречённо махнул лапой. – Я готов послужить делу. Все остальные неповоротливые и толстые, они не справятся.

– Конечно, нет, поэтому мы и обратились к тебе! И потом, знаешь, смерть в этой пещере от голода не самый лучший выбор, – Роза погладила Крысу по спине.

Как только начало темнеть, Крыса осторожно высунул нос из укрытия и понюхал воздух. За его спиной стояли кошки во главе с Бонапартом, который решил руководить экспедицией, не полагаясь на сообразительность Крысы. Так как Крыса медлил, Бонапарт отодвинул его, протиснулся наружу и начал двигаться вдоль скалы, поманив за собой остальных. Видя, что с Бонапартом всё в порядке, Крыса немного осмелел. Он выскользнул наружу, бесшумно скрылся в кустах и набрал светлячков. Вся компания быстро добралась до завала, и Крыса, осторожно перепрыгивая с камня на камень, расставил светлячков под чутким руководством кошек. Тропа была готова и подсвечена. Крыса первым оказался на другой стороне завала и спрятался за большой валун.

В это самое время следом за ними вышли остальные звери. Они ступали очень осторожно, след в след. Соломон шёл последним. Край тропы светился тусклым голубоватым светом, но этого было вполне достаточно. Мышка подсказывала обезьянам, на какой камень наступить, и очень скоро все перебрались через завал. Но радоваться было некогда, потому что ночь, как известно, далеко не бесконечна. За завалом тропа постепенно расширилась, и идти стало не так опасно.

К утру звери оказались внизу и скрылись в густых зарослях. Здесь, от напряжения и усталости, все разом свалились отдыхать. Несмотря на усталость, Роза ликовала. Как же ловко они обвели вокруг пальца этих ужасных птиц! Яга, Крыса и кошки стали героями дня. Все восхищались их умом и отвагой, а Крыса, на долю которого не так часто выпадали почести, был на седьмом небе от счастья.

Теперь предстояло плыть по реке и отыскать таинственное существо, о котором говорил Острый зуб. Соломон намекнул, что плыть просто так опасно, так как тут вполне могут обитать крокодилы, поэтому нужно построить плот. Таким образом они смогут плыть столько, сколько нужно, не подвергая себя опасности. Соломон сказал, что плот построить легко. Нужно только связать вместе лианами, которые росли тут в изобилии, несколько толстых брёвен, и плот готов.

Никто не хотел задерживаться в этих неспокойных местах дольше положенного, поэтому звери с энтузиазмом принялись за работу. Крупные обезьяны натаскали брёвен, которые смогли найти в лесу, а те, что помельче, нарвали лиан. Под руководством и с помощью Розы и Соломона они принялись вязать плоты. К утру следующего дня плот был готов. Решили обойтись один большим плотом, так как кроме Соломона никто толком не умел им управлять. Соломон отыскал в лесу длинный шест, и вскоре звери погрузились на рукотворное судно, которое плавно отчалило от берега.

На участке, находящемся в пределах видимости, река была спокойной, и плот шёл легко, ведомый течением. Соломон старался держать плот недалеко от берега, чтобы в случае опасности успеть быстро причалить.

Им пришлось провести на реке почти целый день, прежде чем Соломон заметил с воды грот, замаскированный нависающими растениями. Соломон причалил к берегу и велел всем отдыхать. Усталые звери разбрелись в поисках пищи, а Роза с Соломоном отправились в грот. Им пришлось брести по колено в воде, чтобы войти, но в самом гроте оказалось сухо. Грот представлял собой пещеру, свод которой уходил далеко ввысь. Пещера оказалась довольно глубокой, она уходила куда-то вниз, в непонятные тёмные глубины земли.

Роза оробела, придавленная величием этого завораживающего места. Соломон приставил руку ко рту и крикнул:

– Эй! Есть тут кто-нибудь?!

Звук эхом прокатился по гроту и затих где-то вдали. Соломон хотел крикнуть ещё раз, но вдруг откуда-то снизу или сбоку, или даже со всех сторон одновременно, раздался голос:

– Да есть, есть… не шуми так… я неплохо слышу, несмотря на весьма почтенный возраст… хе-хе!

Соломон немного растерялся от неожиданности, но решился задать следующий вопрос:

– Кто ты?!

Существо будто задумалось, раздались какие-то шлёпающие звуки, будто пожевали губами, а потом сказало:

– Это трудно описать словами, да и зачем тебе? Всё равно не поймёшь… я изначальное нечто, я древен, словно мир…

– Это твой дом? – спросил Соломон.

– Да что ты пристал? Тебе чего нужно от меня вообще?! Или ты пришёл просто поболтать? Я, конечно, не прочь поболтать, это точно… веками никого не слышу и не вижу… тоска… но ко мне просто так не ходят. Всем что-то нужно. Да и о чём мы бы стали болтать? Я даже не знаю, что именно тебя интересует. Нет общих тем. Так что задавай свой вопрос.