Лилия Лукина - Рождение Королевы

– Маргарита Георгиевна! Неужели по взгляду действительно можно все узнать? – удивилась Елена.

– Конечно! Вы помните, что я вас просила отметить для себя на будущее и что не устаю повторять постоянно?

– Что яркая, красивая упаковка не всегда соответствует доброкачественному содержимому, – послушно ответила Елена.

– Вот именно, Хелен! И это в полной мере относится к людям. Но есть щелочка, через которую можно подглядеть, что скрывается внутри. Это глаза! Взглядом можно оскорбить, приласкать, унизить, возвеличить, убить, в конце концов. Но глаза не могут сделать одного – они не могут солгать. Смотрите человеку в глаза, и вы поймете, что он собой представляет. И поэтому, запомните хорошенько, никогда не обсуждайте никаких важных вопросов по телефону. Только лично! Видя глаза собеседника!

Постоянно и повсюду сопровождая Княгиню – частенько к ним присоединялся и Берлимбле – Елена все больше и больше восхищалась этой невероятной женщиной и старалась подражать ей во всем: в манере говорить, смотреть, ходить, улыбаться, смеяться, и радовалась, видя, что той это нравится. И постепенно в Елене росла и крепла уверенность в себе и в своих силах. Она научилась совершенно бестрепетно говорить, кому бы то ни было, «нет» и никогда не опускалась до объяснений, считая, что это может быть воспринято, как попытка оправдаться. По вечерам, вернувшись домой из театра или с концерта, они частенько обсуждали теперь уже их общих знакомых, и Князева радовалась, если Елена могла правильно оценить человека, но порой и разносила ее суждения двумя-тремя словами в пух и прах, на что Елена никогда не обижалась – она наслаждалась каждой минутой общения с Маргаритой Георгиевной. Ей казалось, что она не просто читает необыкновенно увлекательный роман, но и принимает в его действии самое активное участие.

Иногда Княгиня садилась к стоявшему в гостиной старинному кабинетному роялю и играла. Ее руки, более подходившие молоденькой девушке, чем даме столь солидного возраста, едва касаясь, медленно бродили по клавишам, извлекая чистые, ясные звуки, то грустные, то веселые, то задумчивые в зависимости от ее настроения. А порой она негромко напевала и Елена в такие минуты старалась сидеть тихонько, как мышка, чтобы не спугнуть эти чудные мгновенья, и чувствовала себя необыкновенно счастливой оттого, что судьба свела ее с этой невероятной, потрясающей женщиной, так круто изменившей ее жизнь. Сама Елена была начисто лишена музыкального слуха и, хотя и закончила в свое время на одном упорстве музыкальную школу, пианистка из нее была никакая, а уж петь она никогда даже и не пробовала.

Вернувшись однажды раньше, чем планировала, она еще в коридоре услышала, как Маргарита Георгиевна поет по-настоящему: это была ария из «Юноны и Авось», которую она никогда раньше не пела, и Елена поняла, что в жизни Князевой была какая-то страшная трагедия, о которой та никогда ничего не говорила, потому что это было, наверное, для нее слишком больно. Конечно, Елене очень хотелось узнать, что же тогда произошло, и вовсе не из любопытства, а чтобы постараться как-нибудь помочь или утешить, но она так никогда и не решилась спросить, потому что тогда ей пришлось бы признаться в том, что она невольно подслушивала.

– Я тебя никогда не увижу! Я тебя никогда не забуду! – с каким-то давним, обреченным отчаяньем пела Княгиня и в ее сильном, звучном, чарующем голосе, более подходившем для оперной сцены, чем для гостиной их небольшого домика, звучала неизбывная тоска.

Время летело незаметно. Лето плавно перетекло в осень, окрасившую листья кленов в их маленьком садике прощальным золотом. Маргарита Георгиевна, и раньше любившая посидеть там вечером в шезлонге, любуясь ночным звездным небом, теперь проводила там еще больше времени, впадая иногда в грустную, совершенно несвойственную ей задумчивость. В такие минуты у Елены становилось тревожно на душе, но она не осмеливалась подойти и заговорить. Князева нарезала кленовых веток с еще державшимися на них листьями и, засушив, расставила их в вазах во всех комнатах. Когда же Елена, собрав опавшие листья в кучу, подожгла их, Княгиня снова сидела и смотрела, как поднимался вверх сизый, пахнущий прощальной горечью уходящего лета дымок, словно природа подавала поздней осени сигнал о полной и безоговорочной капитуляции, о том, что сдается перед ее натиском, перед ее нудными, моросящими дождями.

В душе Елены крепло чувство надвигающейся беды, мысли о том, что Маргарита Георгиевна тяжело и неизлечимо больна, все чаще и чаще приходили ей в голову и однажды она, прекрасно понимая, что может здорово поплатиться за свое самоуправство, тайком от Княгини пошла к Берлимбле, самому близкому той человеку. Он выслушал ее и успокоил, сказав, что у Маргариты Георгиевны осенью всегда бывает такое настроение, которое пройдет с первым снегом. Но больше, чем его слова, Елену убедило то, что этот беззаветно преданный Княгине человек, нимало не взволновался, а потом, глядя, как Князева улыбается, наблюдая за кружением первых снежинок, Елена успокоилась и сама.

Но вместе с первым снегом, постоянными то потеплениями, то похолоданиями и прочими капризами погоды пришел и грипп. И как-то вечером Елена, беспощадно обчиханная накануне в магазине сопливой, со слезящимися глазами продавщицей, поняла, что заболела: ломило суставы, раскалывалась голова, глаза при малейшем их движении невыносимо резало, а температура уже перевалила за тридцать восемь градусов. Перепуганная тем, что может заразить Маргариту Георгиевну, так же, как в свое время до ужаса боялась, что может заразить маму, Елена засела в своей комнате, пригоршнями поглощая лекарства, и отбивалась от постоянных попыток Княгини зайти и помочь.

На следующий день вечером Елена с трудом выбралась из своей комнаты, чтобы налить себе в кухне воды, и обнаружила, что она одна в доме. Она заглянула в стоящий в коридоре шкаф и поняла, что Княгиня вышла из дома, накинув только легкую дубленку, да еще и ключи от машины лежали, как обычно, на тумбочке. Тут Елене стало совсем плохо, ведь она слышала, как весь день барабанил по крыше дождь, а к вечеру, как всегда, должно было подморозить, значит на улице страшная гололедица. «Господи! Ну, куда же она могла пойти? – думала Елена, чье лихорадочное состояние никак не способствовало ясности мысли. – Она же может упасть и сломать себе ногу… А в ее возрасте кости очень плохо срастаются… И еще пролежни могут быть… А, может быть, она уже упала? Ну, конечно, она упала и лежит там беспомощная… А на нашей улице по вечерам ни души и никто не может ей помочь…». И Елена начала одеваться, не очень-то отдавая себе отчет, где именно и, главное, как она в таком состоянии сможет найти Княгиню, но она упорно, преодолевая слабость, одевалась и уже застегивала сапоги, когда открылась дверь и вошла с нагруженным чем-то пакетом Маргарита Георгиевна.