Компьютерра - Журнал Компьютерра №719

В основу новинки под названием UD1 было положено кресло на колесах Wizzybug, разработанное в институте медицинской инженерии британского городка Бат и рассчитанное на хозяев "от двух до пяти". К чести англичан, к использованию своего "ноу-хау" за океаном они отнеслись вполне благосклонно. Подобно их разработке, в качестве управляющего элемента в новинке задействован джойстик: как показывают эксперименты, этот способ управления является куда более удобным для малышей, чем традиционная "баранка", которая "по зубам" лишь трехлеткам. Благодаря участию в проекте психологов и физиотерапевтов, новое транспортное средство максимально учитывает возрастную специфику своего владельца. Работу по профилактике всевозможных ДТП берет на себя батарея бортовых инфракрасных и акустических сенсоров, заставляющих повозку снижать скорость при опасном сближении с окружающими предметами и риске наезда на прохожих. Впрочем, осторожность не помешает: для пущей безопасности спереди кресла расположен внушительный "бампер", компенсирующий толчки от возможных столкновений. При помощи пульта, связанного с повозкой по беспроводному интерфейсу, родители могут настраивать ее скорость, уровень чувствительности джойстика, а также следить за местоположением своего чада и пройденной им дистанцией.

В настоящее время новинка проходит "тест-драйв" с участием "автолюбителей" в возрасте от полугода до трех лет. Увы, финансирование разработки оставляет желать лучшего, так что особой коммерческой прыти от нее ждать не приходится. Скорее всего, через несколько лет на магазинные полки выкатится уже следующее поколение "карапузомобилей". ДК

Более трех десятков лет, добрую половину человеческой жизни космические аппараты с Земли не навещали ближайшую к Солнцу планету. Мы уже писали о том, что дело это с энергетической точки зрения хлопотное, и именно поэтому "Маринер-10" в 1974-1975 годах даже не выходил на орбиту вокруг Меркурия, а лишь трижды следовал по пролетной траектории, изучая планету буквально мимоходом. Отсюда и обескураживающая статистика: у нас есть информация лишь о 40-45% поверхности этого небесного тела. Точнее, так было до середины января.

Зонд "Мессенджер", которому, если не случится чего-то непредвиденного, в 2011 году предстоит впервые выйти на орбиту вокруг Меркурия, пока следует стопами своего предшественника, лишь проносясь на огромной скорости мимо планеты. 14 января прошло первое из трех намеченных сближений, в ходе которого аппарат подошел к поверхности на рекордные 200 км и сумел сделать серию фотоснимков, в том числе и ранее не наблюдавшихся участков.

С самим зондом во время пролета ничего не случилось, все системы, включая камеры и другие научные приборы, отработали штатно, но совершенно неожиданным образом в дело вмешались неполадки на совсем другом космическом аппарате. Для связи с удаленными от Земли космическими аппаратами NASA использует сеть из трех наземных станций: в Голдстоуне, Мадриде и Канберре. Каждая станция оборудована одной радиоантенной диаметром 70 м и парой 34-метровых "тарелок". Разумеется, большая антенна обеспечивает более надежный и быстрый канал связи. Конечно, для такого редкого события, как пролет космического аппарата вблизи Меркурия, в расписание одной из больших антенн был внесен сеанс связи с "Мессенджером". И надо же было такому случиться, что именно в преддверии намеченного сеанса нештатная ситуация произошла на борту зонда Ulysses, изучающего Солнце. Этот зонд как раз занимал удачную позицию для очередных исследований приполярных областей нашего центрального светила, и ошибка в работе бортовой аппаратуры грозила тем, что благоприятный момент мог быть упущен. Потребовалось экстренно связаться с Ulysses по "толстому" каналу, и "Мессенджер" потерял свое эфирное время. Именно поэтому на следующий день после сближения с Меркурием фотографий NASA так и не опубликовало.

Впрочем, получив некоторое время на малой антенне, ученые выяснили, что вся необходимая научная информация была получена, в том числе фотоснимки в запланированном количестве. Чуть позднее, когда крохи времени на большой антенне для "Мессенджера" удалось выкроить, ученые наугад выбрали несколько изображений, которые оперативно и были представлены миру аэрокосмическим агентством США. Первое из них, которое мы приводим на этой странице, выбрано с расчетом на то, чтобы планета на нем была представлена целиком. Увы, это лишь одно из снятых через разные светофильтры изображений, поэтому оно не цветное.

Так как снимки сохранены в бортовом накопителе, то получение всей информации - лишь вопрос времени. Ожидается, что в течение одной-двух недель небольшими порциями весь накопленный за время сближения научный материал удастся передать на Землю. АБ

Обыкновенный кремний может стать прекрасным термоэлектрическим материалом, если из него изготовить нановолокна. К таким неожиданным выводам практически одновременно и независимо пришли две группы ученых из Калифорнийского технологического института и Калифорнийского университета в Беркли. Этот результат способен радикально расширить область применения термоэлектрических преобразователей, сделав их пригодными для утилизации тепловых выбросов крупных электростанций, использования в солнечных коллекторах, не говоря уже об эффективном охлаждении компьютерных чипов и подзарядки мобильных устройств.

Сегодня термоэлектрические преобразователи, известные как элементы Пельтье, используются весьма ограниченно, несмотря на их замечательную способность непосредственно конвертировать температурный перепад в электрический ток и наоборот. К сожалению, они дороги и неэффективны. Хороших термоэлектриков мало. Чаще всего используют теллурид висмута (Bi2Te3), разработаны новые соединения и наноструктуры на основе других экзотических соединений, но все они плохо приспособлены к широкомасштабному производству.

Дело в том, что к термоэлектрическим материалам предъявляются весьма противоречивые требования. С одной стороны, они должны хорошо проводить электрический ток, чтобы в элементе выделялось поменьше джоулева тепла, а с другой стороны, обладать низкой теплопроводностью, чтобы можно было получить достаточный перепад температур. Но чем выше электропроводность материала, тем больше его электронная теплопроводность, которая ей прямо пропорциональна. Хуже того, кроме электронов в перенос тепла в материале вносят заметный вклад и так называемые фононы - кванты звуковых колебаний кристаллической решетки. Именно из-за высокой фононной теплопроводности кремния на нем как на термоэлектрике сразу же был поставлен крест еще шестьдесят лет тому назад, когда была создана теория термоэлектрических генераторов. Эффективность элементов из кремния получается примерно на два порядка хуже, чем из обычных термоэлектриков, несмотря на приличную величину его термоэлектрического коэффициента Зеебека.