Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Между тем планы компании ProcTech в отношении дисководов рухнули, Diablo, столкнувшись с проблемами, вышла из проекта, оставив ProcTech так глубоко увязшей в разработке, что ей пришлось продолжать работу в одиночку. Марш и Ингрэм подняли цену дисковода ProcTech для компьютера Sol до 1700 долларов, заменив дисковод Diablo более дорогим, предложенным Perscii. Цена была так высока, а качество — столь низко, что дисководы ProcTech не всегда работали. Покупатели могли купить дисководы лучше и дешевле у Купера, Морроу и компании North Star.

Несмотря на эти проблемы, ProcTech, казалось, все еще процветала, а ее руководители продолжали вкладывать прибыль в развитие своего бизнеса (Ли Фелсенштейн свои деньги отдавал на финансирование Проекта общественного доступа.) Теперь ProcTech насчитывала 85 сотрудников. Компания переехала на юг и обосновалась в Плезантоне. Ее новые офисы походили на просторные номера-люкс с видом на долину через огромные окна.

Однако конкуренция продолжала ужесточаться. К концу 1977 года в ProcTech наконец поняли, что их фирма является частичкой весьма интенсивно развивающейся отрасли промышленности. Еще оставались реальностью открытая коммерческая информация, неумение бороться с приступами идеализма и отсутствием четкого планирования, характерные для отрасли в целом на этапе ее возникновения. Однако уже зарождалась мысль о необходимости профессионального подхода к управлению со всеми его преимуществами. Казалось, все ждали момента и конкретного человека, способного претворить эту смелую мысль в жизнь.

Новые компании в отрасли продолжали расти, как грибы после дождя. К концу 1977 года среди компаний, выпускавших компьютеры или блоки к ним, можно было обнаружить Apple Computer (которую все считали очень перспективной), Exidy, IMSAI, Digital Microsystems, Alpha Micro Systems, Commodore, Midwest Scientific, GNAT, Southwest Technical Products, MITS, Technical Design Labs, Vector Graphic, Ithaca Audio, Heathkit, Cromemco, MOS Technology, RCA, TEI, Ohio Scientific, The Digital Group, Micromation, Polymorphic Systems, Parasitic Engineering, Godbout Engineering, Radio Shack, Dynabyte, North Star, Microstuf Морроу и, конечно же, Processor Technology.

Влияние движения компьютерных энтузиастов все еще сильно сказывалось. Многие из их компаний находились в районе залива Сан-Франциско и ассоциировались с Компьютерным клубом Homebrew. Клуб разросся и к 1977 году стал похож на пчелиный рой в улье. Впереди, на виду у всех, восседал Ли Фелсенштейн. Боб Марш и сотрудники ProcTech обычно теснились вдоль одной из стен. Стив Возняк, его ребята из компании Apple и остальные сторонники процессора 6502 сидели сзади. Джим Уоррен из «Dr. Dobb’s Journal», как правило, располагался в проходе в трех рядах от конца зала, с левой стороны сцены, готовый вскочить во время заседания, чтобы отстаивать свою точку зрения. Гордон Френч, занимавшийся программным обеспечением, и Боб Рейлинг, издававший информационный бюллетень, всегда сидели в передних рядах.

В декабре 1977 года Рейлинг писал:

«Становление и развитие групп по интересам было, возможно, самой характерной чертой прошлого года. В начале года группа сторонников процессора 6800 начала проводить регулярные заседания. К концу 1977 года подобная практика распространилась и на пользователей Р8, группу пользователей компьютеров компании North Star, общества пользователей компьютеров Sol и РЕТ».

К тому времени участниками заседаний Клуба (а членства как такового в Клубе не было) стали и администраторы компьютерных магазинов района Залива, и руководители таких компаний, как Apple, Cromemco, Commodore, Computer Faire, Dr. Dobb’s Journal, Itty Bitty Computers, M&R Enterprises, Mountain Hardware, IBEX, Mullen Computer Boards, North Star, PCC, ProcTech и Bay Area computer stores. Самой известной среди них была компания ProcTech. Боб Марш в какой-то мере реализовал свою мечту.

Большинство компаний в то время выпускали компьютеры или платы, использовавшие шину S100, стандартный интерфейс, изготавливаемый компанией MITS для Altair. Эта шина становилась проблемой. Она была тем связующим звеном, посредством которого платы третьих компаний соединялись с микропроцессором 8080 в Altair. Без четкого описания функционального назначения S100 все эти соединения с «мозгом» машины были ненадежны, если не сказать больше. Компания MITS, считавшая сторонних изготовителей плат «паразитами», не имела никакого желания публиковать спецификации, делиться секретами или заниматься стандартизацией этих плат.

В конце 1977 года Боб Стюарт созвал заседание, чтобы обсудить проблему шины S100. Эксперт в оптике и электронике и почетный член Института инженеров электротехники и электроники (IEEE), Стюарт приобрел Altair и был им разочарован. Он собрал вместе нескольких президентов микрокомпьютерных фирм: Гарри Гарланда из Cromemco, Говарда Фулмера из Parasitic Engineering, Бена Купера из Micromation и Джорджа Морроу, — то, что позже получило название «мозгового центра». Целью этой встречи было обсуждение и устранение проблем, вызванных применением шины S100. Речь также шла об установлении в отрасли единых стандартов, при которых плата, изготовленная одной компанией, могла бы работать с платой, изготовленной другой фирмой.

Гарланд описал преимущества своей шины и экранированной шины Мелена, но Морроу считал, что он придумал кое-что получше. Немедленного соглашения по этому поводу не было принято. Стюарт предложил обратиться к IEEE с просьбой сформировать группу специалистов, которые могли бы разработать единый, общепринятый стандарт для этой шины. Его предложение поддержали, и такая группа была образована, получив название Подкомитета микрокомпьютерных стандартов.

Эда Робертса пригласили принять участие в его работе, но он отказался прислать своего представителя и даже не ответил на прямой запрос. Позже он уведомил всех в печати, что, как ему кажется, компания MITS вправе сама решать вопрос в отношении шины S100. Подкомитет в свою очередь проигнорировал его мнение.

Затем участники заседаний подкомитета выразили недовольство позицией компании Intel, которая была против унификации. У Морроу сложилось впечатление, что Intel не нужны стандарты, если не она сама их устанавливает. Однако, когда подкомитет обратился к Intel с прямым вопросом в отношении стандартов, поддерживает она их или нет, изготовитель микросхем уступил.

Это было вопиющим нахальством. Какая-то группа любителей, ставших предпринимателями, просто проигнорировала самую крупную микрокомпьютерную фирму того времени и с позиции силы разговаривала с ведущим производителем микросхем. И этой группе все сошло с рук!

Между тем, несмотря на внутреннюю солидарность, в подкомитете не было уверенности, что он действительно может выработать какие-то стандарты. Начать стоило с того, что у каждого из пятнадцати упрямых и напористых членов подкомитета по любому обсуждавшемуся вопросу имелось свое законное мнение, что, в свою очередь, порождало непреодолимые противоречия. К тому же у каждого было изделие, которое оказывалось несовместимым, независимо от того, какое решение было бы принято. Роджер Мелен выступал от компании Cromemco. Компания Alpha Micro также была представлена. Элвуд Дуглас из компании ProcTech объявил, что стандарт направлен против его платы памяти. Джордж Миллард представлял компанию North Star. Кто-то приехал от фирмы IMSAI, чтобы огласить ее официальную позицию, схожую с позицией Эда Робертса. Подкомитет проигнорировал и эту позицию. Большинство его членов махнули на IMSAI рукой, считая, что ее представители перепутали зал для упражнений в ораторском искусстве с залом, где шло обсуждение технических проблем.