Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Представления Энгельбарта и Нельсона о мире компьютерных пользователей еще до конца не оценены, но сеть продолжает развиваться, хотя и не всегда в тех направлениях, о которых они мечтали.

Значения слов могут со временем изменяться, усложняя работу историков. Сейчас можно утверждать, что заметное влияние на развитие персональных компьютеров оказали компьютерные журналы, группы пользователей, зрелищная индустрия и торговля. Но далеко не все правильно поймут это утверждение, хотя бы потому, что журналы, выставки и фестивали машин на заре революции ПК очень отличались от сегодняшних. Так получилось, что они прежде всего поддерживали интересы общества. А в итоге помогали создать новую культуру, в которой компьютеры пришли к каждому отдельному человеку.

Возникшие микрокомпьютерные журналы помогали сгладить неудобство покупок по почтовым заказам. В те дни приобретение компьютеров по почте требовало нещадной слепой веры. Это было какое-то сумасшествие. Заказчики высылали по почте чеки компаниям, о которых никогда не слышали, чтобы приобрести товары, в существовании которых не были уверены. В сущности, они играли в своеобразную «микрорулетку». Эти фанаты только и знали, что хотят компьютер, поэтому они пересылали деньги и ждали. Считалось, что это новый путь к рынку компьютеров. К счастью производителей, первые покупатели микрокомпьютеров редко требовали сервисного обслуживания. Они были любителями, готовыми терпеть почти все — включая и призрачность заказа по почте — чтобы получить свой собственный компьютер. Доступность машины сама по себе уже была достаточной услугой и наградой.

О товарах в те дни обычно объявляли даже до того, как начиналась их разработка. Если имелся хотя бы единственный готовый экземпляр, это считалось достижением. В некоторых статьях и фото «Popular Electronics» пустой ящик выдавали за сам Altair, а «подмигивающий» лампочками макет за компьютер Sol компании Processor Technology. Возможно, журналистские увертки и были безвредны, но ту же технологию использовала и реклама. Карл Хелмерс из «Byte» позже сказал: «Я не говорю, что этот прием законный, но он, конечно, использовался повсеместно. Товар может быть представлен в так называемой функционально-имитационной форме, а эта функциональная имитация и есть промежуточный этап в процессе появления машины».

Впрочем, использование рекламной «функциональной имитации» меньше всего вводило покупателей в заблуждение, так как по крайней мере давало покупателю понятие о том, что может делать машина. Увы, другие рекламные объявления больше фантазировали, чем придерживались фактов. «Человек, который увлекается сочинением рассказов о компьютерах, может выдумать любую систему, — иронично замечал по тому поводу Хелмерс. — И были люди, которые это делали».

Компьютерные журналы того времени играли двойственную роль в охватившем любителей электроники безумии. Некоторые редакторы усиливали его сообщениями о новых чудо-достижениях, рекламой, ослаблявшей здоровое недоверие читателей к необычным изделиям. Но другие публикации действительно отделяли хорошее от плохого. Адам Осборн, бывший продавец книг на собраниях Компьютерного клуба Homebrew, открыл обличительную колонку в «Interface Age», а затем и в «InfoWorld», которые информировали покупателей о недостатках определенных товаров. «Dr. Dobb’s Journal», независимый еженедельник компании People’s Computer Company (РСС), тоже принял сторону потребителя, предостерегая читателей от покупок, в которых они позже будут раскаиваться.

Среди компьютерных журналов самый большой успех выпал на долю «Byte», но успех этот вырос из конфликта и, возможно, из предательства. «Byte» развернулся в середине 1975 года, он был детищем Вэйна Грина, который раньше издавал «73» — журнал для радиолюбителей-энтузиастов. Грин увлекался поддержкой того, во что верил: радиолюбителей, микрокомпьютеров и, конечно, себя самого, так как Вэйн любил делать деньги.

Все началось с того, что Грин решил компьютеризировать отдел распространения в «73». Он обзвонил все крупные компьютерные фирмы, которые прислали к нему по представителю. Каждый представитель предостерегал его от опасности, таящейся в покупке машины конкурента. Грин учел все предостережения. Вложение денег в компьютеры он начал воспринимать как прыжок в темноту. И тогда, прежде чем платить 100 000 долларов, он решил сам во всем разобраться.

Вот тут-то Грин и обнаружил, что все существующие компьютерные книги и журналы кажутся написанными на иностранном языке. Понятны были только еженедельники Компьютерного клуба Homebrew. Они же оказались единственными надежными источниками информации о новых микрокомпьютерах. Чем больше Вэйн думал об этом, тем яснее понимал, что он не одинок в своих метаниях. В стране хватало людей, желающих прочитать правду о компьютерах, написанную простым английским языком.

Грин увидел перспективу и решил создать журнал, который помог бы начинающим в освоении микрокомпьютера. Для издания требовалось название, короткое, забористое и напоминающее о самих машинах. Он выбрал «Byte».

На работу в качестве редактора журнала он пригласил Карла Хелмерса. Хелмерс до этого сам выпускал периодическое издание под названием «ECS» («Experimenters Computer Systems») в Бостоне. С января 1975 года, когда в «Popular Electronics» появилась статья об Altair, Хелмерс писал по 20–25 страниц ежемесячно на темы создания и программирования микрокомпьютеров. Затем он прогонял эти страницы через фотоофсетную печать и раздавал их приблизительно тремстам читателям. Хелмерс принял предложение Грина и переехал в Нью-Гемпшир.

Первый номер «Byte» появился 1 августа 1975 года, и весь его тираж — 15 000 экземпляров — был распродан немедленно. Родился новый журнальный жанр.

Над составлением второго выпуска «Byte» Вэйн Грин работал вместе со своей бывшей женой Виржинией, менеджером, редактором Хелмерсом и большинством штата «73», перешедшим в новую редакцию. Он прикинул, что 20 % читателей «Byte» пришло из числа подписчиков «73». Чтобы увеличить подписку, Грин доставил первый выпуск всем крупным производителям компьютеров, включая MITS в Альбукерке, Sphere в Солт-Лейк-Сити и Southwest Tech в Сан-Антонио. Везде Грин был встречен с энтузиазмом и получил что хотел — производители предоставили ему списки адресов своих заказчиков. А те как раз и были людьми, мечтавшими о хорошей компьютерной прессе.