Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров (без иллюстраций)

Попав внутрь, любители оказались в компьютерном раю. Ряды и ряды празднично украшенных торговых палаток предлагали самые последние достижения в персональных компьютерах. Фанат, сбившийся с ног в поисках новинки, вдруг обнаруживал, что болтает как раз с теми, кто эту новинку выпускает. Президенты компаний в футболках и голубых джинсах проставляли номера на палатках. Apple II оказался в большой, довольно привлекательной, переполненной палатке; в ней находились Стив Джобс, Майк Скотт и другие ответственные сотрудники Apple. Гордон Юбэнкс демонстрировал свой Бейсик-Е в палатке, которую он делил с Гэри Килдаллом. Компьютер Commondore РЕТ также был представлен на празднике.

Sphere не удалось получить место в палатке, но она все равно сделала свое присутствие заметным. Люди из Sphere припарковали Spheremobile (20-футовый фургон, собранный по типу Blue Goose MITS) прямо перед зданием, а сотрудники прошли через помещение Центра с плакатом: «Приходите посмотреть Sphere». Везде чувствовалось возбуждение. «Это было похоже на магазин игрушек на Рождество. Везде толпились люди», — говорил посетитель Лайал Моррилл. Среди спонсоров празднества были Компьютерный клуб Homebrew, Общество любителей компьютеров из Южной Калифорнии, компьютерный журнал «РСС» и факультет электротехники Стэнфордского университета. Пришли и бурно обсуждали увиденное писатель-фантаст Фредерик Пол, Тед Нельсон, Ли Фелсенштейн, Карл Хелмерс и Дэвид Аль. Все соглашались, что получился настоящий праздник для любителей компьютеров.

Джим Уоррен почти весь уик-энд вертелся в вихре мелочей, стараясь их уладить. Для экономии времени на празднестве он носился по конференц-залам на роликовых коньках и в прямом смысле слова расшибался, чтобы везде успеть. Он гордился достигнутым. Первое Компьютерное празднество Западного побережья оказалось в 3–4 раза больше любого предыдущего компьютерного шоу. Оно также ввело первую публикацию материалов конференции по персональным компьютерам. Организацией этого знакового мероприятия Уоррен внес свой вклад в становление и развитие компьютерной индустрии.

Еще до открытия первого Компьютерного празднества Уоррен решил поставить второе. Оно состоялось в марте 1978 года в Сан-Хосе, Калифорния. Выставочные места были проданы предварительно за месяц. На этот раз Лайал Моррилл был не простым посетителем, он представлял свою компанию по программному обеспечению Computer Headware. «Благодаря везению или странному юмору Джима Уоррена, моя палатка располагалась рядом с палаткой IBM», — вспоминал он. Контраст между выставочными местами был разительный. IBM смонтировала хитроумную хромированную палатку с персоналом в деловых костюмах и начищенных туфлях. Палатка напоминала IBM 5110, сравнительно дорогой настольный микрокомпьютер, который не произвел большого впечатления на посетителей.

Моррилл в пышном берете демонстрировал свой пакет программного обеспечения, простую программу с базой данных по менеджменту, названную WHATSIT, [4] WHATSIT — what’s it — что это такое. что на самом деле было акронимом фразы: Wow! How’d All That Stuff get In There? [5] Wow! How’d All That Stuff get In There — как эта начинка сюда попала.

Все надписи он намалевал фломастером сам накануне ночью. Джиму Уоррену так понравилось сопоставление фирмы-монстра IBM Computer и Headware, что он сфотографировал Моррилла, общающегося с персоналом IBM.

Результаты торгов IBM и Headware к закрытию ярмарки отличались так же, как и стиль этих компаний. IBM получила всего несколько заказов, в то время как Моррилл был завален ими. Покупатели стояли в очередь к его палатке с кредитными карточками в руках, чтобы купить программу.

Успех второго Компьютерного празднества Западного побережья был настолько велик, что Уоррен решил устраивать подобные мероприятия ежегодно. Как сказал Карл Хелмерс, если журналы защищали интересы любителей компьютеров, то такие шоу, как у Уоррена, предоставили им место для встреч.

В среду 15 июня 1975 года 125 любителей и новичков компьютерного бизнеса собрались в комнате отдыха Laurel Tree Apartments в Калифорнии. Инженер-разработчик цифрового оборудования Дон Тарбэлл и начинающий компьютерщик Джадж Пирс Янг собрали всех присутствующих для того, чтобы основать Общество любителей компьютеров Южной Калифорнии. Участники встречи живо обсуждали структуры и цели клуба. В какой-то момент было предложено поднять руки тем, кто либо владеет, либо заказал Altair. Взметнулся лес рук.

Дик Хейзер, специалист по системному анализу, был поражен таким откликом. Он осознавал, что у всех покупателей Altair скоро возникнет множество вопросов по сборке их комплектов. Он думал, что, возможно, понадобится его помощь. Хейзер только что потратил 14 000 долларов на доработку видеотекстового редактора для дешевого микрокомпьютера. Теперь он мог написать идентичную программу для Altair за 4000 долларов. Хейзер был знаком с внутренним строением этого компьютера и хотел работать на Altair.

Внезапно Дика осенило: а почему бы не открыть маленький магазинчик, торгующий комплектами Altair и обеспечивающий поддержку и помощь покупателям? У Хейзера было мало опыта в бизнесе. Он никогда не представлял себя в роли продавца, но знал, что такая работа доставит ему радость. Поначалу он сомневался, будет ли это прибыльным делом. Хейзер сел и разработал план движения денежной наличности. Оказалось, что при арендной плате 200 долларов в месяц и продаже 10–20 собранных компьютеров по цене 439 долларов за каждый, можно вести дело прибыльно. Стоило попытаться.

В июне 1975 года Хейзер вылетел в Альбукерк для переговоров с сотрудниками MITS. Руководители компании не сразу приняли решение, у них были некоторые сомнения в отношении Дика Хейзера. Эд Робертс считал, что он «хороший парень», но ему не хватает агрессивности, которой отмечен каждый прирожденный предприниматель. Робертса также беспокоил весьма небольшой размер прибыли Хейзера. MITS продавала комплекты Altair по цене 395 долларов (439 долларов в собранном виде) и не могла позволить себе снизить цену ни для кого. Робертс не нашел возможности уменьшить цену на Altair. Хейзер мог лишь покупать комплекты, собирать их и продавать по сборочной цене за жалкие 10 процентов прибыли. Несмотря на это, Робертс воспринял предложение Хейзера достаточно серьезно. Другие тоже обращались в MITS с идеей розничной торговли, но Дик был первый, кто пришел с готовым бизнес-планом. «Они посчитали меня немного странным, — вспоминал Хейзер, — но в конце концов сказали мне, что это хорошая идея, и мы подписали контракт».

Хейзер арендовал помещение за 225 долларов в месяц в западном, не особо престижном районе Лос-Анджелеса, и основал первый в мире магазин по продаже компьютеров. В середине июля он приступил к работе. Большими буквами над входом было написано официальное название его компании «Arrow Head Computer Company». А маленькими буквами ниже Дик добавил «компьютерный магазин», так как полагал, что это звучит «странновато» и интригующе. Но вскоре все стали называть заведение Хейзера именно так.