Радзивилл Ежи - Штернхафен

— Забирай деньги и отдыхай. Мне нужно подумать над этим.

— Но...

— Ты же был НЕЗАВИСИМЫМ экспертом? — ехидно бросил сухопарый, коротко стриженный Штейнхофер, поправляя потертый на локтях зеленый рабочий пиджак, — Значит и гонорар твой независимый от меня. Иди. А то я быстро работу придумаю...

Доктора Штейнхофера можно было снимать в кино, в роли сумасшедшего изобретателя, не гримируя. Мартин все время подозревал, что это у его создателя и учителя — всего лишь работа на публику.

Март растерянно еще раз пересчитал пятьдесят четыре купюры по пятьсот марок. Вздохнул, спрятал их в карман и пошел в расположенное через пять домов от офиса кафе "Блитц", где тусовалась разнообразная околокомпьютерная общественность Вольфберга.

Он любил это кафе, несмотря на безвкусную вывеску со змеящейся молнией, несмотря на изобилие чатеров и геймеров, несмотря даже на то, что сюда не стоило приходить для личной встречи на глазах у всех, сколько-то представляющих себе, что такое раухер. Сейчас ему годилось любое сетевое кафе, поскольку он не хотел выходить на сервер этого Джея с домашнего входа. Не то, чтобы он ждал чего-то плохого, но правило хорошо тогда, когда не знает исключений. Согласно правилу, любые сомнительные или подозрительные контакты с домашней машины совершать запрещено.

Март занял свободный стол, включил раухер, отправил письма Ужасу и Коту, заказал пива и погрузился в Сеть, отыскивая сервер, данный ему самим шефом СПБ. Знаки горели в мозгу метровыми, неоновыми рекламными буквами...

43.

Конец рассказа застал и Вирус, который спустился вниз, но не желая мешать, присел на нижней ступеньке лестницы.

— Выходит, ты служишь в тайной полиции? — кисло усмехнулся он. Пожал плечами, — Ладно. Это не мое дело, не моя культура даже. И не мое право что-то говорить на эту тему. Надеюсь, твоя служба не помешает оставаться нам друзьями.

— Я тоже на это надеюсь, — развел руками Мартин, — Не забывай, я не выбирал, каким меня изготовят. Я же был создан, а не рожден. Надеюсь, это ничего не меняет?

Вирус пожал плечами, сунув руки в карманы:

— "Рожден", "Создан", какая разница? Обычному человеку можно так промыть мозги, что будет запрограммирован почище робота. Или ты автомат, или существо разумное, то есть со свободной волей. Знавал я одного робота из Первой культуры — тот поразумнее нас всех будет.

Они помолчали. Анни встала, усмехнулась:

— Как говорят в Гдема, "Война войной, а обед — по распорядку!". Пожалуй, я займусь готовкой и заодно все это обдумаю. Март, ты не сердишься на меня?

Мартин выразительно на нее взглянул, качая головой:

— На тебя трудно сердиться. Я слишком ленив для этой тяжелой работы.

— Однако, когда ты осматривал Теги, ты орал, как резаный, — усмехнулась Анни.

— Так то — Теги! — не остался в долгу Март, — Из вас двоих я больше люблю ее.

— Это комплимент или оскорбление? — смешливо нахмурилась Анни, — Пойду готовить, пока мы до чего-нибудь ненужного не договорились.

Когда кухонная дверь за Анни закрылась, в дом вошел Джей. Он тащил по две большие, явно тяжелые, сумки на каждом плече. Поставил их со стуком на пол:

— Зеленая — запчасти. Желтая — всякая всячина нам с тобой, Март. Серая — небольшая контрабанда для нашего хозяина. Белую не трогайте.

Естественно, все невольно посмотрели на относительно небольшую, но набитую под завязку, белую сумку. Затем Вирус посмотрел на серую. Она явно была больше остальных. И тяжелее.

— Что там? — спросил Вирус. Джей пожал плечами:

— То, что у вас гораздо дороже и хуже нашего. В основном, железо. Мощный портативный вычислитель, прибамбасы к нему.

— О! — только и сказал Вирус, уволакивая сумку наверх без дальнейших расспросов. Март между тем начал сортировать содержимое зеленой сумки, раскладывая беспорядочно сваленные упаковки по кучкам на столе.

Джей молча занялся с другой стороны добычей из желтой сумки. Там преобладали боеприпасы, концентрированные приправы, медикаменты и разные мелочи.

Несколько упаковок, завернутых в непрозрачные обертки, Джей отложил в сторону.

— Ты успел основательно втариться, — заметил Мартин. Джей усмехнулся:

— Все было готово к моему прибытию. Кстати, господин Мюллер передавал тебе привет. Он выразил надежду, что ты и здесь учишься.

— Узнаю шефа, — хмыкнул Март, продолжая сортировку запчастей к их организмам, — Как я понял, ты появился прямо у него в кабинете, не затрудняясь пройти через все посты и заграждения.

— Примерно так, — кивнул Джей.

— И большую часть времени потратил на отчет о проделанной работе.

— Да, еще отдал на экспертизу те образцы останков, которые мы уже собрали, — снова кивнул Джей, — Папа Мюллер доволен. Особенно тем, что у нас пока нет потерь.

Из кухни выглянула Анни. Джей поманил ее пальцем, вручил лежащие наособицу свертки:

— Это тебе. Носи на здоровье.

— А мне? — тут же вылезла из-под стола вездесущая Теги. Джей развел руками:

— Разве что противоблошиный ошейник. Вся твоя экипировка исправлена, дополнена Мартином, так что я не смог ничего для тебя придумать.

Теги тяжело вздохнула, снова исчезая под стол.

44.

"Семнадцатый — Третьему.

Продолжаем движение."

"Третий — Семнадцатому.

Увеличьте скорость до максимальной."

"Семнадцатый — Третьему.

Принято."

"Квадрат — Треугольнику.

Дама с Собачкой приведены в порядок. Движемся дальше по графику."

"Треугольник — Квадрату.

Разрешаю дальнейшее использование якоря на месте вашей дневки в случае необходимости."

"Квадрат — Треугольнику.

Принято. Благодарю."

45.

Группа, покинув гостеприимный дом Вируса и город, по-прежнему без помех добралась до портала. Птицы — убийцы бегали где-то в других местах.

Вынырнув уже в знакомой каменистой тундре, они протащили тележки к нужному порталу и прошли через него на прекрасный пляж, с золотистым песком, с бирюзовым безоблачным небом, с ярко-зеленой травой, из которой белели кости крупных животных. Тем не менее, они без помех прошли двести метров до портала и через него вышли в бесконечную сухую степь. Здесь было холодно, очевидно стояла ранняя осень, и ветер гнал по равнине волны ржавого цвета травы. По степи пришлось до выходного портала идти почти шесть часов, так что, когда они вывалились в очередной горный пейзаж, все подустали, а после таскания всего своего добра по камням и низкому, стелющемуся над камнями кустарнику на дистанцию почти в километр уже окончательно измотались. Прошли через портал, вынырнув в теплом климате, на настиле шестиногой то ли хижины, то ли вышки посреди чего-то среднего между озером и морским заливом. Рядом находились подобные же строения, понатыканные среди спокойной водной глади безо всякой системы и соединенные хлипкими на вид мостками. Джей осмотрелся и кивнул: