Радзивилл Ежи - Штернхафен

Минори молча указала на ручку, люка.

Они спустились вниз, в дне кессона обнаружился люк еще глубже. Здесь труба оказалась гораздо уже. Скобы лестницы, приваренные к трубе, заросли бахромой скользких водорослей. Здесь густо пахло йодом. Спустившись в общей сложности на тридцать метров вглубь, Джей, Март и Минори оказались в бочкообразном резервуаре. В горизонтальном торце резервуара — полуприкрытая сетчатая дверь. Минори указала на нее.

Март шел следом за Джеем, вдыхая прохладный, сырой, пропахший водорослями воздух тоннеля. Труба плавно поднималась пол небольшим углом. Примерно через полкилометра, на развилке, Минори повела их влево. Еще через сотню метров, свернув под прямым углом в отвод, они вышли из трубы в каменное прямоугольное помещение. Девушка — призрак поднялась по лестнице, прошла в незакрытую дверь наверху. Март, последовав за Джеем оказался в большой, примерно овальной пещере, разделенной на несколько секций мощными прутьями решетки. Минори ждала их у разбросанных у решетки куч тряпья:

— Вот. Не трогайте здесь ничего, кроме них.

Вентиляция и свет в пещерке оказалась достаточно хороши благодаря овальным отверстиям в своде. Здесь уже почти не пахло разложением. Джей взял образцы. Осмотрел снаряжение. Кивнул. Повернулся к Мартину:

— Погибли от истощения. Видишь, съеден весь провиант до крошки. Одни упаковки. Или, может быть, от обезвоживания. Питьевой воды здесь тоже нет.

Осмотрелся, прогуливаясь по камере:

— Раз отсутствуют двери, полагаю, что должны сдвигаться решетки. Так, Минори?

— Да. Нужно нажать в определенном порядке вот эти пластины, — сказала девушка — привидение, указывая на квадратные каменные плитки размером с ладонь неподалеку от решетки, — однако я не советую вам к ним прикасаться.

— Почему? Затопит трубу, по которой мы пришли? — поднял бровь Джей.

— Вот именно, — усмехнулось привидение, — Они так и попались. Возвращаемся.

Когда Джей и Март, дожевывая бутерброды, в сопровождении Минори возникли у кучки золы на месте костерка, Анни уже свернула лагерь. Теги ожидала мужчин, валяясь кверху пузиком, подставив его лучам лимонного светила.

В сопровождении Минори группа шла запутанным маршрутом по лабиринту мостков между хижинами. Светло грело уже вовсю. Над головами засверкали летающими драгоценностями местные насекомые, похожие на крупных стрекоз. Последний мостик заканчивался поднятой вверх частью, соединяющей его с каменным причалом на берегу.

— Из камня торчит рукоятка, — указала Минори, — Три раза вверх и два — вперед. Потом проходите по одному.

Мостик со скрипом опустился, и они пошли по обыкновенной грунтовой дороге в гору. Март услышал за спиной скрип, оглянулся, и увидел, как настил снова поднялся вверх, отделив от берега необычный поселок на воде.

— Нам на самую верхотуру, — буркнул Джей. Март и Анни кивнули. Они уже не раз просмотрели карту-схему и давно привязали к местности выходной портал.

— Джей, — негромко окликнула вожака Анни.

— Что?

— Кто распорядился взять в нашу компанию Минори?

— Прости, девочка. Я не расположен говорить об этом, — угрюмо отрезал Джей.

— Здесь и сейчас? — невольно имитируя манеру Джея, спросила она.

— Вообще.

Губы Джея сердито сомкнулись, и до самого портала он больше не сказал ни слова.

— Я должна соприкасаться с одним из вас, чтобы пройти портал, — сказала Минори, — Иначе ничего не получится. Меня эти образования не знают.

Группа замялась. Джей оглядел всех, буркнул:

— Март, раз это твой контакт, то ты и в ответе.

— Понял, — без особого энтузиазма кивнул инженер.

— Не сердись, — прошелестел призрак, — Не забывай, ты нам нужен, и даже если бы я хотела, я не стала бы причинять тебе сейчас вред. Смотри, я прикасаюсь к тебе.

Март ощутил странную смесь жара и холода в том месте, которого должен был бы коснуться палец Минори, имей он плоть.

— Видишь? — прошептала она, — Ничего страшного. Просто немного необычно. Не больше. Я могу полностью погрузиться в тебя, и ты будешь чувствовать примерно то же, просто сильнее. Сейчас это не требуется. Мне достаточно лишь слегка касаться тебя.

— Терпимо, — кивнул он на хмуро-вопросительные взгляды остальных. — Мы идем?

48.

"Семнадцатый — Третьему.

Носители истощены. Дальнейшее движение невозможно. Два носителя получили легкие повреждения. Возможен ремонт, требуется восьмичасовой отдых."

"Третий — Семнадцатому.

Шесть часов на отдых и ремонт. Затем продолжать движение с максимально возможной скоростью!"

"Семнадцатый — Третьему.

Принято."

49.

Снова перед ними тянулись миры. В третьем они насилу отбились от роя мелких кровососов, в пятом — с раскоряченных ветвей падали змеи, в шестом пришлось отстреливаться от похожих на тощих волков хищников, которые шли следом широким полукругом, время от времени пробуя напасть. Выстрелов они не боялись, только больше сатанели, когда падал с визгом один из их сородичей. Как назло, это шествие продолжалось почти два километра, забрав остаток сил. Взмыленные и вымотанные, путники вывалились в гулкий, пустой и грязный мраморный амфитеатр.

— Привал, стерильно, — выдохнул покрытый своей и чужой кровью Джей. Остальные молча надули палатку прямо посреди арены амфитеатра, кое-как смыли кровь с мелких ран и порезов, Март автоматически установил сенсор и они попадали спать в гулкой тишине. Минори бесшумно просидела возле них в палатке до рассвета.

Утром все решили устроить очередную дневку — сил двигаться дальше ни у кого не было. Март вышел из приютившего их амфитеатра и присвистнул. Круглое мраморное здание обступали двух— и трехэтажные дома с высокими, узкими, стрельчатыми окнами.

— Трудновато будет здесь дровишки для костра отыскать, — вздохнул он, почесывая затылок, — Кругом один камень. Минори?

— Я здесь, — она возникла рядом, полупрозрачная в ярком свете.

— Как ты думаешь, можно поблизости найти какие-нибудь дрова?

— Подожди Теги, — прошелестело привидение, — Джей ругается, что ты пошел один. А я пока поищу, мне это легче. Да и ухватить меня не за что.

Цокот коготков возвестил о появлении Теги. Она посмеивалась:

— Не уходи больше один. А то услышишь о себе много нового.

— Я нашла вам дерево, годное для костра, — сообщила Минори, появляясь в тени здания, — Во дворе третьего дома налево обломки мебели. Думаю, их хватит.

Нагруженный обломками причудливо гнутой мебели Март приволок дрова к биваку. Джей хмуро на него взглянул, но промолчал. Анни немедленно занялась готовкой. Неожиданно, к процессу подключилась и Минори, естественно, только информационно. Некоторый холодок у Анни постепенно развеялся. Минори всегда готова была присмотреть, подсказать в меру своего разумения, да и просто по-женски потрепаться, пока идет готовка. В результате у Анни возникло ощущение, что они готовят в четыре руки, что, как понятно любому, веселей и быстрее.