Радзивилл Ежи - Штернхафен

Они стояли в очередном, поросшем на этот раз жесткой фиолетовой травой по плечи поле, внутри равнобедренного треугольника, образованного тремя скалами. В каждой из скал, кроме трещин, поросших мелкой травкой и лишайником, имелся так же и портал.

— Правильно, в левый, — хмыкнул Джей, сверяясь со схемой.

Они по очереди шагнули вперед. Снова лес, перешедший в косогор, по которому пришлось тащить тележки на руках, портал — дно глубокого каньона, усыпанное острыми каменными обломками, между которыми струится ржавая зловонная вода, портал — очередное болото, портал — бескрайнее поле, совсем рядом — пустынная грунтовая дорога, ровная, уходящая к горизонту.

— Шлепать нам по ней и шлепать, — смиренно вздохнул Джей, — Аж двадцать два километра. Не там вышли, где по трассе положено. Идем, что ли?

Этим они и занимались до самого вечера.

52.

" Квадрат — Треугольнику.

Портал Мабуза — Грабар уничтожен! Вынужден применить прямой путь. Координаты выхода прилагаю."

"Треугольник — Квадрату.

Информацию получите у вашего контакта в Дардоксе. Разрешаю остановиться на суточный отдых, в случае прямой необходимости. Навигационные данные прилагаю."

"Квадрат — Треугольнику.

Дневку устраивать не будем. Ограничимся ночевкой."

53.

Металлический запах талой воды. Мир, где всегда или сплошная весна, или затяжная осень. Лестница длинных, резких теней. Деревья с черной листвой. Днем — унылая хлябь, ночью — феерия фейерверков...

Таков Дардокс. Джей, а следом остальные вынырнули в промозглый холод Дардокса на закате.

В пяти километрах от группы поднимался к небесам холм с полупрозрачными зданиями. Гирлянды огней ярко освещенных улиц, множество разноцветных прямоугольников окон. Там, за далекими окнами — загадочная вечерняя жизнь неизвестных людей: объяснения в любви — и тоска в разлуке, семейные драмы и стариковские хвори, детское нежелание ложиться спать, бдения фанатиков и творцов, чья-то унылая тоска, рождение новой жизни и прощание с жизнью законченной...

— Какой он большой! — вырвалось у Мартина, — Сколько же здесь живет народу?

— Миллионов восемь. Город в самом расцвете, — отозвался Джей.

В небо над городом взлетели сотни, а может и тысячи ракет, взрываясь в разнообразных фейерверках.

— Праздник? — поинтересовалась Анни. Джей усмехнулся:

— Это здесь каждый вечер. Точно не скажу, кажется, что-то связанное с их религией. Те, кто запустил на закате ракету, счастливы сегодня. Или думают, что счастливы. Разница, впрочем, небольшая.

Над ними заверещала ночная птица. Джей покосился вверх, отмахнулся:

— Можно сказать, что здесь безопасно. Нам даже разрешили окунуться в роскошь цивилизации. К тому же один местный мой хороший знакомый.

— И у него есть ванна?! — с воодушевлением подхватила Анни, — Да это просто замечательно!

— Да, ванна у него есть, — со странной ухмылкой кивнул Джей, — Я бы попросил тебя, Анни, для твоего же удовольствия, залезть туда последней. Тогда ты сможешь плескаться хоть до утра.

— Джей, я тут кое-что не понимаю, — нерешительно начал Март, пристроясь со своей тележкой параллельным курсом. Джей хмыкнул:

— Только "кое-что"? Это здорово! Если ты думаешь, что я знаю ответ — что же, спрашивай.

— Я не пойму главного, — признался Март, — Джей, Ты же netizen! Ты в состоянии пройти и без этих дурацких порталов, куда захочешь! Почему мы стираем ноги, волочем на себе груз, отбиваемся от дурацких хищников, рвем с себя пиявок и так далее?

— Ты полностью прав. У меня только два возражения на это, — хмыкнул Джей, — Наш настоящий заказчик настаивает на том, чтобы мы шли этим путем во-первых, потому, что прямые переносы материи сквозь континуум — штука довольно нечастая. Это вычислится нашим противником примерно через десять минут после прямого переброса.

— Ну и что?

— А то, что наша задача — подойти куда требуется скрытно. Мы не армада времен Второй Галактической войны. Именно тогда они применялись последний раз в истории Третьей Культуры. Если ты взял на себя труд заметить, мы не тянем более, чем на скрытную, мобильную диверсионную группу. Какой прок нам идти куда-то, если враг нас вычислит? — усмехнулся Джей, — Мы не торпеды, не камикадзе. Мы — разумные существа. Мы должны сделать свое дело, при этом желательно остаться в живых.

— Это во-первых, — напомнил Март, — А что во-вторых?

— Мое "во-вторых" еще проще, — тихо засмеялся Джей, — Может, нам бы и хватило десяти минут, но, Март, мы идем по ежедневно присылаемому мне отрезку пути. Я просто не знаю конечного пункта. И уж конечно, не знаю, что нас там ждет.

— Это совсем не стиль Федерации, — заметил Март. Джей с улыбкой покачал головой:

— Я не подтвердил, что нашими заказчиками являются только Федерация боевых пилотов и страховое общество, но и не опроверг эту посылку. Могу сказать, что мало когда я имел в своих миссиях такую поддержку, как сейчас. Знаешь, я часто ощущаю нашу группу самым кончиком огромного меча. Да, кто-то выковал этот непредставимый одноразовый механизм. Кто-то затратил неимоверные даже по моим масштабам деньги на снабжение нашей группы. Подумай над всем этим, и спроси себя, хочется ли тебе в самом деле знать наших заказчиков? Умирают из-за гораздо меньшего.

— Кстати, против всех правил Братства, да и Федерации, нам не сообщили размер оплаты за работу, — напомнил Март.

— Она не разочарует никого, если мы справимся, — фыркнул Джей, — Не обязательно это будут деньги. Возможно, Братство начислит тебе вознаграждение в каком-то ином виде. Потом, разве ты не получаешь уже сейчас вознаграждения в виде знаний, о которых ты даже не подозревал? Разве ты не получил уже сейчас постоянный доступ во время Второй Культуры и одновременно — ментальный иммунитет?

— А это еще что такое? — нахмурился Март. Теги и Анни давно шли рядом, внимательно слушая Джея. Он оглянулся на них:

— Вы тоже получили это. Дело в том, что представителю Третьей культуры находиться среди Второй — мягко говоря небезопасно. Иммунитет — это нечто сродни психополю. Вы воспринимаете происходящее как нечто пусть и необычное, но в целом нормальное. Без него вы бы давно сошли с ума в непривычной ментальной среде. К слову сказать, именно по этой причине путешествия во времени и не получили большого распространения. Чтобы нормально воспринимать происходящее в чужой культуре, в чужом времени, нужно стать сумашедшим по меркам своей культуры. Я понятно объясняю?

— Кажется, да, — кивнул Март, — Но это странно.

— Ничего странного. Вспомни свои ощущения, когда мы шли по семи населенным порталам. И сравни с тем, как ты воспринял город Вируса.