Владимир Гриньков - Президент не может умереть

Приготовленная речь лежала в боковом кармане мундира, но он не стал ее доставать, сказал, как вышло, — и получилось неплохо. Пора было приступать к трапезе, ради которой и собрались все эти люди. Хомутов поднял узкий бокал с чем-то прозрачно-пузырящимся, отпил и досадливо поморщился. Повернувшись к застывшему позади Хусеми спросил:

— Разве спиртного нет на столе?

Лицо Хусеми вытянулось. Все было сделано в соответствии с традицией, запрещавшей на официальных мероприятиях даже намека на спиртное. Однако он был бы последним глупцом, если бы стал напоминать об этом — и чутье его не подвело. Хомутов прищелкнул пальцами, как делал это некогда дома, подзывая официанта, и приказал:

— Распорядитесь, чтобы подали.

Хусеми склонился, позволив поинтересоваться:

— Для всех гостей?

— Разумеется! — развел руками Хомутов. — Большой праздник.

Он не забыл ни о «сухом законе», ни о том, что совершает едва ли не святотатство, но не мог устоять перед искушением.

Присутствующие заметили заминку, но когда усатые, все на одно лицо, официанты начали вносить в зал и расставлять бутылки с пестрыми этикетками, возникло легкое замешательство. Итальянский посол, склонившись к уху супруги, восторженно шепнул:

— Я был прав, говоря, что Фархад затевает большие реформы!

Спиртное в официальной обстановке можно было сравнить только с революцией — еще три-четыре месяца назад нетрезвого человека, задержанного на улице столицы, действительно казнили.

Хомутов сам налил себе в бокал — сервировка не предполагала меньших емкостей. Этикетка «Столичной» показалась ему весточкой с родины.

Дипломатический корпус откликнулся моментально, джебрайцы же мялись, не решаясь поверить, что в том, что происходит, нет никакого подвоха. Хомутов, дабы устранить сомнения, лихо опрокинул фужер, слегка поморщился и закусил. Сидевший поблизости министр обороны тоже выпил, но вышло это у него далеко не так ловко, как у президента, — полковник поперхнулся с непривычки, и Хомутов про себя усмехнулся. Алкоголь уже начал действовать, и он чувствовал, как уходит, размывается напряжение, не отпускавшее его в последнее время.

Начались тосты. Пили за великий джебрайский народ, его успехи и процветание, за товарища Фархада, его здоровье и долголетие, и прочее, и прочее. Хомутов все принимал благосклонно, пряча в усах сдержанную улыбку, и даже когда Бахир взял слово — не нахмурился, по обыкновению, потому что сейчас не видел в министре врага. В какой-то момент он подумал: «Вероятно, я понапрасну его боюсь. Если в самом начале, когда Фархад только погиб, он не смог меня распознать, то сейчас и подавно. Не с кем сравнивать. Фархада нет, его повадки стираются в памяти окружения. Что ж, и этот этап позади — похоже, я привык к своему положению. Учеба окончилась. Теперь я — это я, но кто именно? Хомутов? Фархад? Скорее, ни то, ни другое, какой-то новый человек, и люди принимают меня таким, каков я есть. И это значит, что я действительно есть!» Эта последняя мысль все ставила на места.

Бахир закончил свой спич, поднял бокал, глядя на президента с почтительной и уже хмельной улыбкой. Хомутов приподнял свой в ответ. В зале становилось шумно. Воздух как бы вибрировал, смазывая очертания лиц и предметов, становясь почти осязаемым. Хомутов движением руки подозвал Хусеми, сказал негромко:

— А как у нас насчет музыки?

Это прозвучало вопросом, но Хусеми все понял, и через четверть часа в зал вошли музыканты в народных костюмах, с инструментами, какие Хомутов как-то видел в Музее революции. Он знал, что за музыка сейчас польется, но уже поздно было что-либо менять. Джебрайские мелодии и впрямь были тягучи и надрывны, но Хомутов вдруг обнаружил, что именно это и хочется ему сейчас слушать. Он ощутил пронзительную грусть, даже слезы навернулись на глаза. Эта музыка требовала забвения, и присутствующие налегали на спиртное. Кто-то уже сел мимо стула, не смог подняться, и под шутливые реплики соседей был уведен охраной из зала.

К Хомутову направился советский посол Агафонов, чтобы лично поздравить президента страны, и Хомутов поймал себя на мысли, что, как ни странно, этот человек сейчас ему чрезвычайно приятен. Он уже готов был заговорить по-русски, но сдержался. Хусеми был, как всегда, рядом, и Хомутов велел, указывая на музыкантов:

— Спроси у них, могут ли они сыграть что-нибудь русское?

И пояснил:

— В честь наших советских гостей. Во славу дружбы наших стран!

Хусеми замялся, но лишь на мгновение.

— Эти музыканты не знают русской музыки, но я сейчас вызову…

Хомутов, не дослушав, махнул рукой, что должно было рассматриваться, как команда действовать. Хусеми исчез.

— Выпейте со мной, товарищ Агафонов! — сказал Хомутов. — Как там Москва?

— Советское руководство искренне желает дружественному джебрайскому народу мира и процветания, — словно по бумаге отвечал посол.

— Да я не об этом! — Хомутов рассмеялся. — Погода там как? Люди?

— Я в Москве давненько не был, — признался Агафонов.

— Так д-давайте съездим! — чуть заплетая языком, оживился Хомутов.

Посол согнал с лица улыбку, глаза его остыли — шутливое предложение Хомутова он воспринял как указание на то, что президент Джебрая намеревается вскоре посетить Советский Союз с визитом. Однако такой визит должен был состояться в соответствии с графиком осенью следующего года. Как тогда следовало расценивать слова президента? Как просьбу перенести сроки?

— Вы хотели бы встретиться с советским руководством? — попытался уточнить Агафонов.

Хомутов рассмеялся, все поняв:

— Нет, товарищ посол. Считайте мои слова шуткой.

Агафонов с облегчением перевел дух. Он не любил непредвиденных ситуаций.

Хомутов разлил водку в бокалы, покачал головой.

— Пить крепкие напитки так — это, наверное, неправильно. Из чего вы у себя в посольстве пьете?

Лицо Агафонова вновь обрело каменное выражение.

— В посольстве это строжайше запрещено, — проговорил он после тяжелого раздумья. — У нас также действует «сухой закон».

— Что вы говорите! — восхитился Хомутов. — И как же ваши сотрудники выдерживают такой режим? Я слышал, русские редко соглашаются обходиться без спиртного.

— Эти слухи чрезвычайно преувеличены, — отвечал Агафонов, явно тяготясь разговором.

Над залом вдруг поплыла знакомая еще с детства музыка. Хомутов обнаружил, что музыкантов в национальных костюмах сменили другие, — и звучат первые такты «Подмосковных вечеров». Агафонов обвел зал удовлетворенным взглядом, отметив для себя, что все идет как нельзя лучше, и в завтрашнем отчете о ходе торжества необходимо подчеркнуть этот эпизод. «Подмосковные вечера» — верный знак. Он бросил быстрый взгляд на американского посла и усмехнулся про себя.