Николай Прокудин - Последняя обойма

— Снег? Только этого мне не хватало, — проворчал он, в очередной раз подобравшись к выходу из пещеры.

На горные районы наваливался мощный холодный фронт, с каждым часом пребывания в пещере его ледяное дыхание ощущалось все сильнее и сильнее.

Дополнительной одежды с собой не было, так что о внешнем утеплении речи быть не могло. Поэтому Воронов решил согреться изнутри. Достав из НАЗа таблетку сухого горючего, он собрал из составных частей специальную горелку, чиркнул спичкой…

Чтобы слабых оранжевых всполохов, плясавших по пещерному потолку, не заметили снаружи, он присел на корточки рядом и практически навис над трепыхавшимся огоньком. Затем открыл медицинскую аптечку, вынул из нее содержимое, скрепил корпус с крышкой и в полученную посудину налил из фляги воды.

Выделяемого тепла было маловато, и вода закипала очень долго. Зато когда Андрей размешал в кипятке кофе с сахаром, пещера наполнилась удивительным ароматом.

На ужин под вкусный горячий кофе он решил съесть пару галет и плитку шоколада. Перекусив, почувствовал себя немного лучше.

Когда таблетка сухого горючего полностью выгорела, Андрей снова прогулялся к выходу из пещеры.

Снаружи почти стемнело. Однако даже в остатках дневного света интенсивность снегопада поражала. Воронов провел в Афганистане в общей сложности несколько лет, но такого еще не видел. Да, в афганском высокогорье от трех тысяч метров и выше снежный покров держался по шесть-восемь месяцев. Но сейчас пилот находился на уступе склона, высота которого над уровнем моря не превышала двух тысяч метров. А обрушившийся снежный циклон напоминал зиму в родном Поволжье или на Южном Урале.

Проверив спрятанную в камнях возле входа рацию, Андрей решил вернуться в укрытие, но внезапно остановился. «А если засну? — подумал он. — Нет, так не годится. Нужно обезопасить себя».

Вынув из кармашка «разгрузки» одну из гранат, он присел возле входа, положил ее в ямку и прижал сверху камнем. После осторожно разогнул усики, вынул чеку и накидал с обеих сторон свежего снега.

Поднявшись, придирчиво осмотрел работу.

Булыжник лежал прямо посередине узкого входа. Любой желающий проверить пещеру обязательно его заденет, и тогда произойдет взрыв. Небольшой мощности гранаты не хватит, чтобы обрушить своды пещеры, а благодаря ответвлению, не достанет Андрея осколками.

Вернувшись на обжитое место, Воронов уселся на сумку НАЗа, наглухо застегнул молнию куртки комбинезона и впервые пожалел, что не притащил с собой в пещеру парашют.

Да, подобные погодные аномалии в здешних краях случались крайне редко. И все же случались. Об одном таком происшествии, потрясшем в 1972 году соседний Иран, Воронову рассказали во время первой командировки, когда он наотрез отказывался в осенний период надевать в полет демисезонную куртку.

По нашим меркам зимы в Иране практически не было. Ну, разве что в конце января ночью ударит легкий морозец да выпадет немного снега. Днем при ярком южном солнце он тут же таял, оставляя после себя на дорогах лужи и грязь.

Но однажды грянула настоящая беда. В самом начале февраля 1972 года, когда люди уже готовились встретить весну, с неба пошел легкий снежок, принесенный циклоном с Кавказа.

Поначалу местные жители не придали этому значения. Ну, припозднились зимние осадки, ну, немного задержится весеннее потепление — что с того?

Однако скоро красивый снегопад сменился жуткой метелью, бушевавшей целых шесть дней. Иран всегда считался территорией с засушливым климатом, поэтому ни одна государственная служба не была готова к подобной стихии. В больших городах население с помощью полиции, армейских подразделений и спасателей еще как-то боролось с постоянно нараставшими сугробами, а в мелких селениях люди могли лишь ждать, укрывшись в своих домах.

Через шесть дней метель стихла. В центре Ирана и к северо-западу толщина снежного покрова достигла трех метров. В южных районах снежные барханы высились аж до восьми метров. Многие населенные пункты были полностью отрезаны от внешнего мира.

Результатом разыгравшейся стихии стало полное разрушение более ста селений и гибель четырех тысяч человек. Кто-то погиб при разрушении кровли; кто-то замерз, когда температура воздуха упала до минус двадцати градусов по Цельсию. В двух селениях — Кумар и Каккан — погибли абсолютно все жители.

Узнав об этой трагедии, Воронов пересмотрел свое легкомысленное отношение к форме для полетов в горах Афганистана. На это разведывательное задание он тоже полетел без демисезонной куртки, и этому имелись две причины.

Во-первых, в тесной кабине штурмовика в ней было не повернуться.

Во-вторых, летая на самолетах, Андрей надевал под куртку летного комбинезона либо тельняшку, либо специальное нательное белье из чистой тонкой шерсти.

Но даже эти меры не помогали — проникающий в пещеру холод начинал сковывать мышцы. Дабы не заснуть, Воронов решил запалить еще одну таблетку сухого топлива, согреть руки, вскипятить очередную порцию воды и заварить чай.

Через пару минут ему удалось со второй спички поджечь топливо.

Подержав над синеватым пламенем руки, он немного согрел их. Теперь можно было с относительной уверенностью заняться чаем.

С величайшей осторожностью, стараясь не пролить ни капли, он наполнил дефицитной водой «аптечную» емкость и принялся ждать, когда она закипит…

— Знаешь, пап, наверное, я тоже хочу стать летчиком.

— Решил после школы поступать в летное?

Немного подумав, сын кивнул:

— Кажется, да.

— Если ты употребляешь такие слова, как «наверное» и «кажется», то не стоит.

— Почему?

— Небом, Алексей, нужно заболеть по-настоящему. Так, чтобы, слышать не хотелось ни о каких других профессиях. Вот когда ты скажешь: «Все, папа, я решил! Буду летчиком, и точка!» — тогда я поверю в твой окончательный выбор.

Общаясь с сыном во сне, Андрей улыбнулся.

Как он ни боролся с одолевавшей его сонливостью, она все-таки победила: голова упала на грудь, одна рука придерживала лежащий на коленях автомат, другая сползла на рыхлый грунт.

Сон победил по нескольким причинам: усталость, нервное перенапряжение и элементы кислородного голодания. Пещера находилась на высоте чуть более двух тысяч метров над уровнем моря. Для постоянно живущих в горах людей количество кислорода на данной высоте является нормой. А для тех, кто родился и вырос на Среднерусской равнине, долго находиться в таких условиях сложно. Рано или поздно обязательно появятся симптомы гипоксии, которые можно сравнить с легким опьянением: головокружение, усталость, дезориентация, недостаточная концентрация внимания. Шутка ли — на каждые сто метров высоты плотность воздуха уменьшается более чем на процент. Впрочем, ничего страшного и тем более смертельного в этом нет, просто на высоте учащается пульс, а сонливость становится постоянным спутником.